Наверное, поэтому мне в голову приходит совершенно безумная идея:

— Джер, — тихо говорю я, прижимаясь носом к шее истинного. — А может, ловить Роя на живца? На меня?

Лицо Джера говорит за него. И взгляд. Чувствую себя, словно какую-то глупость сморозила, но ведь это не так. Я сбивчиво начинаю объяснять:

— Я ему нужна, насколько понимаю, вариантов у него не осталось. Нейры нет, комиссия по академии ходит. Он решит действовать. Так не проще ли подготовить для него западню с приманкой в виде меня?

— И где ты только слов таких нахваталась, — чуть хмурится Джер, но в глазах мелькают озорные искорки. — Чем ты там занималась в своём мире?

— Балериной хотела стать, — вспоминаю я с лёгкой тёплой грустью. — Учёба должна была вот-вот начаться.

— И чем занимаются балерины? Ловят преступников на живца?

— Конечно, нет. Это танец. Показать? Я, правда, уже забывать начала.

— Обязательно покажешь, только потом. Боюсь, нам не до танцев, и тебе пора уже ложится.

По его словам кажется, что он сейчас встанет и отправит меня в спальню, но Джер, наоборот, обнимает, положив подбородок на моё плечо. Как будто хочет оттянуть момент, когда придётся выпустить меня из объятий.

— Ты всё же не отнёсся к моим словам всерьёз, — ворчу я. На деле не обижаюсь, просто хочется, чтобы он ответил, почему мой план так плох. — А ведь я всё равно во что-то всё время влипаю, а так хоть влипну под твоим контролем.

—- Нет, Ева, — Джер ослабляет объятия и коротко целует меня. — Под моим контролем ты больше никуда не влипнешь. А что делать с ректором, мы решим.

Говорит он твёрдо, так, что и не сомневаешься. Я кладу голову ему на плечо. Так острее чувствуется аромат кедра и перца, смешанный с уникальным запахом самого Джера. Глубоко дышу и наслаждаюсь минутой спокойствия.

— Ещё немного, и я тебя никуда уже не отпущу, мы не выспимся, и ты завалишь зачёты, — низким, хрипловатым голосом говорит Джер.

— Ну и ладно, — беспечно отвечаю я.

— Тогда мне сложнее будет тебя перевести. Да и вообще. Позор на голову куратора.

Я становлюсь серьёзнее и с неохотой отстраняюсь. С Роя станется, он может и поменять мне куратора, дай ему только повод. Так что зачёты сдавать придётся.

— Я, пожалуй, повторю лекции.

— Хорошая мысль. Но не засиживайся, лучше отдохни.

— Прислушаюсь к словам куратора, — улыбаюсь я и встаю.

Джер оставляет меня в спальне, а сам возвращается в гостиную, сказав, что пока разберётся с бумагами. Я читаю прямо в кровати, а потом, помня наказ Такера, укладываюсь спать, положив тихо сопящую Чернушку на тумбочку. Уже на границе сна и яви понимаю, что забыла сегодня погулять с Беонаром.

Следующий день не дает передышки, но это даже и хорошо — меньше думаю и меньше переживаю. Начинаются зачеты, по результатам которых кто-то может вылететь из академии, даже не попав на бал. Но меня это совсем не беспокоит. Делаю всё от себя зависящее, чтобы сдать.

На один из зачётов приходит комиссия вместе с Роем. Я стараюсь не обращать на них внимания, сосредоточиться на вопросе, что мне выпал. Но когда сдаю свой листок, не удерживаюсь и мельком смотрю на ректора. Он заметно побледнел с нашей последней встречи, углубились морщинки на лбу, под глазами тёмные круги. Чувствую тайное удовлетворение от того, что Рою сейчас приходится нелегко. Это мелочи по сравнению с тем, какие мучения из-за него перенесла я, но всё же. И как я могла влюбиться в такого дракона? Теперь он не кажется мне привлекательным, ни капли. Странное ощущение, будто открылись глаза.

Я кладу листок с ответом в стопку, и тут вдруг моей ладони слегка касается Рой. Еле заметное, лёгкое касание, но из-за него меня словно парализует. Поднимаю взгляд на ректора и на этот раз задерживаю его.

— Вы быстро справились, адептка Блэк, — бархатистым голосом говорит Рой и убирает руку.

Он отворачивается, и с меня спадает оцепенение. Я только что стояла и не могла даже ответить. И взгляд не могла оторвать. Это была какая-то магия? Надо рассказать Джеру.

После этого я сдаю ещё один зачёт и иду к Силане. Она всё ещё не пришла в себя, но маг-лекарь говорит, что состояние стабильное, и всё будет в порядке. Возможно, её придётся перевезти в городскую больницу.

Так жаль, Силана так хотела надеть то красивое платье и попасть на бал. Но она уже пропускает зачёты. А без них и на бал, на котором будет торжественное вручение значков, её не пустят.

В любом случае тут я помочь не могу. На всякий случай делюсь с Силаной толикой силы и выхожу из её палаты. Бреду к Мариано, чтобы извиниться за вчерашний прогул. Джер, которого я мельком видела в обед, сразу сказал, чтобы я шла к эльфу и по возможности не разгуливала по академии.

— Я так понимаю, у тебя уже нет острой необходимости в деньгах, — улыбается эльф. — Думал, ты уже и не придёшь.

— В моём мире люди ценят финансовую независимость, — шучу я. — На самом деле, мне нравится Беонар, так что я не против продолжить его вычёсывать и гулять.

А ещё надо рассказать ему и Джеру, что, похоже, Рой научился как-то на меня воздействовать. Ой, получается, только подумав об этом, я уже рассказала.

— Так и есть, — серьёзно отвечает эльф. — Вспомни в подробностях, как он это делает, что ты при этом чувствуешь?

Закрываю глаза и вспоминаю то, что произошло на зачёте. Как выглядел Рой, как я почувствовала прикосновение. Стараюсь воспроизвести картинку и свои ощущения. Даже не знаю, получается ли.

— Этого достаточно. Спасибо, Йева. Джеру я сам расскажу, а ты пока что иди.

Непривычно видеть Мариано собранным и серьёзным. Редкое зрелище, обычно на лице эльфа играет лёгкая улыбка. Благодарю его и иду к Беорнару.

Я вычёсываю и прогуливаюсь с котом, но то и дело в мыслях отвлекаюсь на насущные проблемы. А ещё мне кажется, что земля еле заметно дрожит, но, может быть, я надумываю. Расслабиться и отвлечься не получается, Беонар, похоже, нагулялся, так что я сворачиваю прогулку и возвращаюсь к домику эльфа.

Завожу кота и, как и в прошлый раз, слышу обрывок разговора.

— Каждые девять месяцев луна в фазе горного льва, и ткань миров истончается. Это лучшее время для магических практик, и все важные ритуалы стараются провести в эти дни. Плюс, ректор не слепой и видит, что мы его подозреваем. Так что будет действовать.

‍— Хочешь сказать, этот произойдёт в день бала? — спрашивает Джер.

Так, на этот раз им придётся всё рассказать мне. Какая там бы ни была луна, мне надо знать, что происходит, а то в прошлый раз я ушла и так ничего и не узнала о том, чем там Мариано собирался жертвовать.

Раскрываю дверь на полную и решительно смотрю в глаза сначала Джеру, а потом эльфу.

— Всё-таки ты открыла дверь, — улыбается Мариано.

— Ева? — Такер удивленно вскидывает брови.

Вот так! А говорят еще, что драконы чувствуют своих истинных издалека. Хотя… Он раньше всегда как будто чувствовал, а сейчас что? Неужели…

— Да, я! — делаю серьезный вид. — Я уже все рассказала Джеру, а ты, Мариано, по-моему, и так был все время в курсе. Я устала жить в страхе и неизвестности, ощущая, что кто-то постоянно за моей спиной что-то там мутит, громоздит какие-то планы и схемы. И все это всегда напрямую касается меня. Но я не в курсе!

Мариано искренне смеется, а Такер откидывается на спинку стула и недовольно смотрит на меня.

— Ты же понимаешь, что мы не хотим посвящать тебя во все эти дела, потому что хотим обезопасить? — говорит он.

— Но для кого ты это делаешь, Джер? Для меня или для себя?

Этот вопрос явно его обезоруживает. Нет, я могу понять его: истинная для дракона — это сокровище, это то, что хочется оберегать всеми возможными и невозможными способами. Но чем больше меня оберегают, тем меньше я знаю, тем больше вероятность того, что я совершу какую-нибудь глупость. А я могу!