Делаю глоток чая. Голова гудит, будто часовую лекцию прослушала, а всего лишь немного поговорила с Мариано.

— Может, хватит этих намёков? — со слабой надеждой спрашиваю я. — Почему именно я, и что мне с этим делать? Я же ничего не умею. Только разве что магию кому-то отдавать.

Но больше не хочу. Как вспомню эти накопители, так вздрогну.

— Тебе важнее другой вопрос, — эльф изящным движением подносит чашку к губам. — Задай его.

Другой? Что-то может быть важнее спасения мира?

Хотя, если честно…

— Есть ли способ быть вместе с истинным, но не вредить его дракону? — выпаливаю я, нервно перебирая пальцами.

— Есть, — уверенно произносит эльф.

И молчит. Гад такой, не спеша отхлёбывает чай и медленно возвращает чашку на место, будто специально тянет время.

— Проблема в том, что связь с истинной из другого мира отличается от обычной связи с истинной. И из-за этого человек перестаёт слышать дракона. На деле вторая ипостась никуда не девается, просто обречена на вечное одиночество. Без связи человек не чувствует дракона, не может сменить ипостась.

— И что можно сделать? — подаюсь навстречу Мариано, не свожу с него глаз.

Если есть хоть какой-то способ, я… Неужели я смогу быть с Такером? Звучит пока что нереально, как несбыточная мечта. Когда я успела так привязаться к нему?

— Джеру надо будет найти способ обрести эту связь со зверем заново, — говорит эльф.

Надежда во мне тут же гаснет. Я-то думала, есть верное средство, а в итоге это вилами по воде писано: найдёт Такер способ или нет… Я на это повлиять никак не смогу. Я точно причиню ему боль, если буду рядом. Чёрт.

— Теперь к текущим делам. Тебе всё ещё нужна работа или так и будешь сбегать?

— Нужна, — бурчу я. — Только бы не хотела случайно сталкиваться с Такером.

— Это невозможно, он же тебя чувствует, — эльф словно озвучивает аксиому, которую знает каждый ребёнок.

Чувствует? А я, значит, тоже смогу его чувствовать? При мысли об этом в груди разливается приятное тепло. Но я не должна даже мечтать об этом, мне, наоборот, надо держаться от Джера подальше.

— Попробуй, а я на это посмотрю, — улыбается Мариано.

— Может, мне перевестись в другую академию?

— А смысл?

Смысл прост: я смогу избегать Роя и Такера. Но взгляд эльфа подсказывает мне, что это не поможет. Чёрт. Да и если прислушаться к себе, то я понимаю, что не хочу никуда уходить. Тут весело, тут я, наконец, могу насладиться студенческой жизнью, как и хотела. Тут я встретила Джера… Ну, почти тут.

Мариано кормит меня обедом и пресекает все попытки что-то ещё разузнать. Предлагает расслабиться и не грузиться, но мне этот совет кажется издевательством.

— Раз с растениеводством у тебя не срослось, в качестве работы предлагаю другое. Тебе будет несложно. Надо будет выгуливать малыша Беонара.

— Выгуливать огромного кота? Где?

— Где-то в округе. Но сначала вам надо привыкнуть друг к другу. Поэтому сегодня ты его вычёсываешь.

У меня нет слов.

Пока я в шоке, Мариано отводит меня в соседнюю комнату к коту и вручает огромную расчёску для вычёсывания шерсти.

— Удачи, — весело произносит эльф и закрывает дверь.

Кот недоверчиво смотрит на меня и дёргает хвостом. Пути отступлений нет.

— Что ж… Будем знакомиться, малыш Беонар, — нервно хихикаю я.

Малыш оказывается вполне контактным котом. Сначала он важно позволяет мне немного почесать спину и лапу, а под конец откровенно получает удовольствие, улёгшись на спину и подставив пузико. Мурлычет он как трактор в прямом смысле слова.

Вычёсывание кота оказывается очень медитативным занятием: я успокаиваюсь и успокаиваю мысли. Прихожу к выводу, что разговора с Такером мне не избежать. Лучше бы я не убегала, а прямо попросила время, чтобы подумать, переварить факт нашей истинности. Ведь он не понимает, почему я тогда убежала…

Мариано провожает меня до комнаты, мы договариваемся о прогулке с котом на завтра. Вечер я трачу на то, чтобы убрать кошачью шерсть с одежды, и засыпаю мгновенно, только коснувшись подушки.

Ночью мне снится, что я падаю в пропасть. Подскакиваю в кровати и понимаю, что это сон, но на основе реальных событий: чувствуются подземные толчки. Как тогда, в оранжерее, но чуть слабее. Я уже думаю будить Силану и бежать куда-то в безопасное место, но землетрясение прекращается. Подождав ещё немного, я снова засыпаю. В этот раз обошлось. Но что же происходит с источником?

Утром у меня тренировка с Такером, на которую я опаздываю. Ругаю про себя подземные толчки и нестабильность источника, быстро собираюсь. Решила же, что пойду и больше не буду избегать Джера.

Пока не знаю, расскажу всё как есть или же просто намекну, что нас не ждёт ничего хорошего, если мы будем вместе, и мне надо подумать. Потому что признаваться страшно, я совсем не уверена, что решусь.

Вроде бы опаздывала, но в итоге прихожу раньше куратора. Странно. Но, может быть, так лучше: пока буду ждать Такера, придумаю, что мне сказать.

“Знаешь, я тогда сбежала после поцелуя, потому что испугалась убить твоего дракона”. Звучит так себе. “Мы истинные, но нам надо поговорить”. Хм…

Путного в голову ничего не приходит, и я прихожу к выводу, что буду действовать по обстоятельствам. Он наверняка начнёт с вопросов, а мне надо будет только честно на них ответить.

Я жду. Сначала стою, потом нахожу лавочку и сажусь. Джера всё нет. Это на него уже не похоже.

Я начинаю волноваться, смотрю на время. Тренировка уже должна была бы заканчиваться, а он так и не пришёл. Что могло случиться?

Я перебираю в голове все возможные варианты, нервно хожу из стороны в сторону. Если я побуду тут ещё немного, то опоздаю на занятие. Остаётся только надеяться, что всё хорошо.

— Чернушка, а ты можешь найти Такера? — решаю на всякий случай спросить я.

Фамильярочка, такое ощущение, задумывается, а потом мотает мордочкой из стороны в сторону. Жаль.

Именно сегодня у нас первым занятием идёт артефакторика. В аудиторию входит наша новая преподавательница, и все сразу стихают. Одета она максимально закрыто, в отличие от той же Нейры, но юбка облегает бёдра, а блузка выгодно подчёркивает остальные достоинства. Целых два. Думаю, теперь наши парни будут знать артефакты на “отлично”, а то из-за Роя был перекос в сторону девушек.

— Меня зовут профессор Крайола, и вместе нам предстоит много работы. Надо догнать программу и подготовиться к зачету, так что слушайте внимательно.

Она задерживает взгляд на мне дольше обычного. Да, можно сказать, мы заочно уже знакомы. Мне бы хотелось спросить, знает ли она о том, где мой куратор и не могло ли что-то случиться, но не решаюсь спросить при всех. В конце концов, случись с ним что-то, она бы и так сказала, верно?

Сосредоточиться на занятии не получается, и только фраза “это будет на экзамене” заставляет вынырнуть меня из тревожных мыслей. А после занятий я не успеваю спросить профессора о Такере, потому что она уходит слишком быстро. Блин.

— Ой, прости, — меня задевает плечом блондинка.

— Ничего страшного, — мило улыбаюсь я и наблюдаю, как на её лице появляется кислая мина.

Что, думала, я буду скандалить с ней прямо тут? Делать мне больше нечего.

Следующим по расписанию у нас практика по тёмной магии. Если Такер и на это занятие не придёт, то нам как минимум озвучат причину. Хотя он бы мог и предупредить меня…

Группа собирается у закрытой аудитории. Я переминаюсь с ноги на ногу, потому что не в стиле Такера опаздывать. Но за минуту до начала занятий он всё же приходит! Живой и здоровый.

Как камень с души, честное слово! Я подаюсь навстречу, но Джер даже не смотрит в мою сторону, делает объявление классу, что мы идём на тренировку в другое место.

Чувствую, как что-то внутри царапает и заставляет нервничать. Тревога дрожащим комочком поселяется в груди и не дает нормально дышать.