Подошел близко-близко. Взял за подбородок. Наши глаза оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. И я ощутила знакомую дрожь. Жгучая волна пробежала от макушки до пят.

Черт. Этот колдун волновал меня точно так же, как в теле Рианны. Еще чего не хватало.

Я ведь для них теперь никто. Чужачка из другого мира. За мной не стоит могущественный дворянский род. Никто не заступится, если меня пустят на опыты и тихонько прикопают недалеко от дворца наместника.

Брось эту чушь, Юлька. Не поддавайся огню соблазна. Только холодная и трезвая голова. Никакого пламени страсти.

А он склонился ко мне ближе… и шепнул прямо в ухо, запустив по телу новую, еще более горячую волну:

— У тебя есть шанс, Юлия. И этот шанс — я. Помоги мне — и я помогу тебе.

Широкая ладонь скользнула по моей щеке… по шее… ниже… замерла, не добравшись до груди. Черные глаза мага вспыхнули на миг, и я напугалась, что сейчас его рука продолжит путешествие, которое закончится тем, о чем мы оба пожалеем. Я — так уж точно.

Но он отнял руку и шагнул назад. Бросил на меня последний острый взгляд, развернулся и вышел.

С самого начала обряда экзорцизма Леон не находил себе места. Расхаживал из угла в угол по кабинету. Не сводил взгляда с желтого магического кристалла. Через него придет сигнал от Линкаса — предводителя чародеев двора наместника.

Огромные напольные часы у стены отбивали секунды. Леон ходил и ходил, глядя то на них, то на кристалл.

Линкас молчал. Двадцать минут. Полчаса. Сорок. Что означало его молчание? Все идет благополучно, Рианне ничего не угрожает? Или же Элган не дает ему послать весть?

Если бы Леон имел дело не с магами — с простыми людьми, даже с солдатами, сейчас он не торчал бы бездеятельно в четырех стенах. Созвал бы всю гвардию наместника, выломал двери и заставил бы ублюдков играть по его правилам.

Но проклятых колдунов лишь сам хейос заставит признать чьи-то правила, кроме собственных. Перед магией вся его армия, все оружие были беспомощны. Оставались терпение, выдержка… и содействие кого-то из тех же демоновых колдунов. Наиболее вменяемых из них.

Линкас явился через час. Леон чуть не сграбастал его за шкирку.

— Что так долго?

— Простите, милорд. Никак не получалось связаться с вами раньше. Демон не обнаружен. Девушка не пострадала. Но во время обряда из хейоса явилась некая сущность… не демоническая. Обычный человек. Больше ничего о ней не знаю. Элган запер ее у себя в покоях и никого к ней не пускает, кроме своего личного слуги.

— А леди Вальдер? Где она?

— У себя в покоях. Похоже, у нее частичная амнезия. Она не помнит ничего об отборе. Лорд Элган сказал, это побочный эффект экзорцизма. Я никогда не слышал, чтобы такое случалось. Но его чародейшеству виднее.

Последнюю фразу Линкас произнес с завуалированным раздражением в адрес зеленого выскочки, который намерен убедить более старшего и опытного коллегу в абсурде.

Леон выбежал из кабинета. Опрометью бросился к покоям Рианны Вальдер. В ее гостиной дежурили лекарь и маг. Его попытались остановить, но он оттолкнул обоих могучей ручищей и ворвался к девушке в спальню.

Рианна лежала на кровати, закрыв глаза. От шума, который он устроил, она приподняла веки. Встрепенулась, увидев мужчину. И вскочила на постели, натягивая одеяло до шеи.

Полминуты они смотрели друг другу в глаза. Девушка не произносила ни слова. Леон видел, как дернулось ее горло, будто она хотела что-то вымолвить и не смогла.

— Прошу прощения за вторжение без спроса, леди Рианна. Ваша охрана упорно старалась не пускать меня. Но я прорвался.

— Ми… милорд… у меня нет охраны.

— Я выразился фигурально. Я про ваших докторов.

— Простите, милорд… я недопоняла…

— Ну что вы, дорогая леди. В вашем состоянии удивительно, что вы вообще одаряете меня беседой. Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, милорд, спасибо.

— Мне сказали, вы частично утратили память и не помните событий отбора. Это верно?

Она кивнула, нервно сглотнув.

— И ваше чудесное пение? Совсем не помните?

Рианна помотала головой.

— И нашу встречу на стене вашего замка? — вкрадчиво продолжал Леон.

Рианна покраснела. Ага. Неужели не станет отпираться?

— Помню, как я поднималась на стену, милорд. И все.

— Как странно. Вы утратили память ровно с момента нашей встречи. Странно и грустно. Получается, вы сейчас видите меня впервые.

На ее лице проскользнуло робкое подобие улыбки.

— Не впервые, милорд. Я видела вас на состязаниях всадников илано в позапрошлом году. Вы стали чемпионом.

Леон приосанился. Напоминание о победе скрасило ему разочарование.

— Вот как. Рад слышать это. К сожалению, вас тогда не представили мне. Иначе я запомнил бы.

— Простите, милорд. Леди Шилла представила своих дочерей, а мне приказала сторожить наши места на скамьях, чтобы их не заняли другие гости скачек.

— Почему вы просите прощения? Это не ваша вина, а вашей мачехи. Кстати, она и ваши сестры уже покинули отбор.

— О! Мне очень жаль. Леди Шилла и сестры возлагали на отбор большие надежды…

Леон ухмыльнулся. Притворялась девушка плохо. Огонек радости блеснул под длинными ресницами. Но он не стал ее подначивать. Она перенесла тяжкое испытание, ничего не помнит. Он не изверг, чтобы издеваться над слабой женщиной в таком состоянии.

— Не стоит жалеть, леди. Отбор должны пройти достойнейшие. Ваши сестры к таковым не относились. В отличие от вас…

И вновь радостный огонек в глазах. На сей раз — смешанный с искренним изумлением. Да что с ней случилось? Как будто она потеряла не только память, но и характер.

Леон не узнавал храбрую, почти дерзкую Рианну Вальдер. Та Рианна, которую он успел узнать, никогда не ответила бы так робко и боязливо. Как будто перед ним совсем другой человек.

Он обменялся с ней еще парой фраз и простился, не желая дольше беспокоить после потрясения. Она проводила его откровенно влюбленным взглядом. Это тоже ошарашило Леона.

До экзорцизма Рианна не выказывала никаких пылких чувств. Даже банального интереса. В ее противных сестрицах его и то было больше — пусть корыстного. Леон даже удивлялся про себя, стоило ли так рваться на отбор, чтобы, добившись своего, не пытаться обратить на себя внимание жениха? Впору решить, что потеряв память об отборе, она лучше вспомнила прошлое.

От Рианны он направился прямиком в покои его чародейшества. Вошел без стука и без доклада. Слугу, подбежавшего с раболепным приветствием, бесцеремонно отодвинул в сторону.

Не успел Леон шагнуть к рабочему кабинету, как оттуда вышел чародей собственной персоной.

— Лорд-наместник. Чем обязан?

— Я хочу видеть сущность, явившуюся из хейоса.

— В этом нет необходимости, милорд. Она полностью под моим контролем.

— Именно это мне и не нравится, милорд. Это мой дворец. Моя земля. Я должен быть в курсе всего, что происходит.

Мерзавец сохранял ледяную непоколебимость.

— Разве вы не в курсе? Ваши подчиненные чародеи доложили вам о сущности. Что еще вы хотите?

— Видеть ее. Поговорить, если она способна к членораздельной речи.

Элган глянул холодно и свысока. Леону захотелось как следует врезать по невозмутимой физиономии, чтобы стереть с нее высокомерное пренебрежение.

— Непременно приглашу вас, как только это станет возможным, милорд.

— Я хочу видеть ее немедленно.

— Увы, милорд. Сущность не исследована мной досконально. Не могу утверждать со всей уверенностью, что контакт с ней будет для вас безопасен.

— А для вас? Вы поместили ее в личных апартаментах. Без изоляции терилиумом. Не говорите, что такой ушлый сукин сын, как вы, рискнул бы собственной шкурой. Раз она здесь, подле вас, значит, ничуть не опасна.

Ни одна черта не дрогнула на лице Элгана.

— Ваша логика хромает на все четыре лапы. Я — маг. А значит, в состоянии обезопасить себя и свое жилище. Даже столь ветхое, какое вы изволили мне выделить.