Элган чувствовал дрожь загорелого девичьего тела. И заводился еще сильнее. Желал зайти дальше. И будь он проклят, если сейчас не сделает этого. Девчонка хочет того же — он чувствовал.

Он рванул ворот тонкой рубахи. Ткань с треском разлетелась на две половинки, обнажая восхитительную грудь Юлии. Можно было сделать то же магией — или просто снять одежду без рывка. Но ему захотелось так. Услышать этот звук, означающий его вторжение в пространство девушки. В ее тело, в ее жизнь.

Юлия вскрикнула. На этот раз попыталась оттолкнуть его. Но он лишь еще сильнее сдавил ее плечи, еще крепче прижал к себе. И возобновил поцелуй. Пусть сопротивляется, если хочет. Это раззадорит обоих.

Фыркнул и негромко заржал илано. Элган не обратил внимания. Даже не расслышал в первый момент. Но вслед за зверем раздался другой голос, человеческий. Мужской. До боли знакомый Элгану.

— Не подозревал в тебе столько пыла, дружище! Того и гляди съешь бедную девушку! Может, стоит помягче?

Элган стоял и молча пялился на меня. Его характерная тактика — обескуражить пристальным вниманием в сочетании с пугающим бездействием.

Но в этот раз что-то было иначе. Раньше его молчание было тяжелым, незыблемым, как скала. Сегодня я ощущала зыбкость, неустойчивость. Беспокойство. Как будто маг нервничал сам, а не просто хотел смутить собеседника.

— Лорд Элган, что-то случилось?

У меня не было желания поддерживать эту непонятную бессмысленную игру. Я хотела четкости и понимания происходящего. И как всегда не получила их.

Он спросил, как я себя чувствую, поладила ли с Рианной. А затем спрыгнул с летучего коня и в два шага оказался рядом со мной. Его взгляд пробрал меня до костей. Захотелось попятиться… Но я сидела, а не стояла. И отползла на попе назад, нелепо и беспомощно.

Элган шагнул еще ближе. Я облизнула пересохшие губы.

— Что вы со мной сделаете?

Он по-прежнему молчал. Лишь жуткий взгляд, отражающий лунные блики, скользнул ниже по моему телу. На грудь.

Когда я осознала, что он видит, меня охватила постыдная дрожь. Я вся была напряжена, соски затвердели — и отнюдь не от холода. Я горела, и сильнее всего — внизу живота. И Элган видел это!

От стыда мне захотелось немедленно сигануть в водопад. В следующий миг тело больше мне не принадлежало. Элган схватил меня под мышки, поднял и стиснул так, будто хотел расплющить.

Я собиралась закричать во всю мощь, но из горла вырвался мышиный писк:

— Что вы творите? Переста…

Он оборвал беспомощный протест, припав к моим губам. Его запах обволок меня, точно пелена дурмана. Я не могла сопротивляться. Будто лишилась собственной воли. Лишь мелко дрожала — то ли от страха, то ли от возбуждения… то ли от того и другого разом.

Элган не отрывался от моих губ. Я потонула в его поцелуе. Треск ткани резко выдернул меня из дурмана. Он разорвал на мне ночную рубаху. Я рванулась из его объятий, попыталась оттолкнуть. И встретилась с его взглядом.

Он не остановится. Что бы я ни делала, он возьмет свое. За этим он пришел сюда. Все демоны хейоса не заставят его отступить.

Снова поцелуй — еще более жгучий и настойчивый. И какой-то посторонний звук. Приглушенный, как сквозь толщу воды. Сознание расплылось, я совсем потеряла себя и перестала контролировать происходящее. Почти отдалась на волю мужчины, завладевшего моим разумом… и жаждущего завладеть телом.

А потом чары спали. Послышался чужой насмешливый голос:

— Не подозревал в тебе столько пыла, дружище! Того и гляди, съешь бедную девушку! Может, стоит помягче?

Тело Элгана, только что такое гибкое и упругое, вмиг задеревенело. Он отстранился. Отвернулся от меня к говорившему. Я увидела, как изменился его взгляд. Только что он обжигал, а теперь вновь стал ледяным и непроницаемым. Каким я привыкла видеть придворного мага.

— Как ты проник сквозь защиту наместника? — спросил он абсолютно бесстрастно.

Словно его ничуть не разгневало непрошеное вторжение. Как будто ему все равно, целовать меня или беседовать с пришельцем. Это сквозило в его голосе, взгляде, выражении лица. Но стоя рядом, я видела, как вздулись жилы на его руках. Он хотел придушить того, кто явился так не вовремя. Но взамен задавал вопросы.

— У королей Веравина есть свои секреты, — с усмешкой ответил незнакомец. — Монарх может пересечь даже магический щит наместника. Увы — в одиночку. На случай мятежа — не очень хорошее решение. Но наш добрый Леон не взбунтовался против королевской власти. Он всего лишь потерял невесту. А я ее нашел. И не только ее.

Он, наконец, выступил из мрака. В лунном свете я увидела длинную худощавую фигуру. Светлые волосы по плечи, близко посаженные запавшие глаза. Тяжелая для такого худого мужчины челюсть.

Неверные лунные блики отбрасывали тени на лице мужчины, которые придавали ему отталкивающее и даже зловещее выражение. Впрочем, при дневном свете оно производило такое же впечатление.

Я уже видела это лицо. Во дворце наместника. На портретах в торжественных залах и галереях. Его величество Ион Восьмой, государь Веравина.

Демоны ведали, чего Элгану стоило сдержаться и не запустить в Иона фаербол. Одно останавливало. Он помнил скорость реакции своего соученика. Они оба были лучшими — Ион и Элган.

Если Элган не уложит его с первого раза, ответный удар испепелит все, что есть в пещере. Всех, кто здесь находится.

Потому маг сумел взять себя в руки. Разговаривал с королем как ни в чем не бывало.

— А меня ты как нашел?

— Как же не найти названого брата, — тонко усмехнулся. — Любопытно стало, где ты пропадаешь, когда во дворце такое веселье. И ты — его причина. Точнее, наша спящая красавица.

Ион подошел к Рианне. Присел рядом на корточки, провел ладонью по узкому личику. Тут же по нему пробежала мрачная тень. Рианна вздрогнула во сне.

— Какая красотка… — проговорил король. — Ох уж это очарование хрупкости. Впрочем, ты у нас любитель бабочек поярче.

Убрав руку, он встал. И оказался лицом к лицу с Юлией.

— Вот она какая, сирена. Понимаю тебя, брат! На твоем месте я бы тоже не устоял.

С усмешкой он коснулся пальцами ложбинки над ключицей Юлии. Она отпрянула, крепче сжимая на груди разорванную рубаху.

В следующее мгновение Элган очутился рядом с королем и ударил того по руке.

— Не смей.

Вспышка удивления на бледном вытянутом лице.

— Даже так? Ты крепко попал, братец.

Элган ничего не ответил. Лишь молча смотрел Иону в глаза. Король скривил губы и отступил на шаг. Он тоже хорошо знал собрата по учебе и понимал, когда не стоит шутить с огнем. Такой взгляд означал, что Элган готов драться до крови и плевать ему на последствия.

Ион поднял руки.

— Хорошо, брат, хорошо, я все понял. Не будем ссориться. Давай-ка лучше побеседуем. Уйдем отсюда… подальше от прекрасных дев, чтобы ты поостыл и пришел в себя.

Элган хмыкнул:

— Как скажешь. Уйдем так уйдем. Ты первый.

Ион не стал насмешничать дальше. Отошел от женщин, вспрыгнул в седло и поднял илано в воздух.

Элган не мешкал — тут же последовал его примеру. На Юлию не оглянулся, ничего ей не сказал на прощание. Хватит и того интереса, что уже успел раскрыть перед Ионом.

Один за другим два илано поднялись к отверстию в каменном своде, пробрались по внутрискальному лабиринту наверх и взмыли в ночное небо над Гемайским хребтом.

Поднимаясь в пещере, Элган чувствовал спиной взгляд Юлии. Напуганный до чертиков и… обиженный. Неужели ей не все равно, что он уходит с Ионом, не оборачиваясь, не глядя на нее и не прощаясь? Ему-то казалось, она обрадуется избавиться от него не меньше, чем от Иона.

Заострять на этом внимание сейчас он не стал. Сосредоточился на Ионе. Тот всегда был более предсказуем, чем Элган. Но в такой ситуации от него можно ждать чего угодно. Внутренне Элган был готов ко всему — вплоть до смертельной схватки.