А кроме этого — готовить следующее испытание отбора. Но как раз это Элган забросил. Если Юграт сделает все как надо, испытания не будет. Лорду-наместнику тут же станет не до отбора. Элган очень надеялся на это.

Ближе к вечеру Элган набросил покров невидимости на свой селаир. Подвел его к окну комнаты, где восстанавливалась Рианна Вальдер. Юграт тем временем проник к девушке в одеянии санитара.

Элган спеленал Рианну парализующим заклятием. Юграт подхватил ее на руки и занес в селаир, видимый лишь ему и хозяину. Маг вышел, доверив слуге дальнейшую работу.

В селаире лежал недельный запас провизии, пара штанов и рубах, теплая перина, одеяло и даже несколько книг. Юграт направил летательный аппарат к Гемайским горам. В то самое место, куда Элган не довез Юлию.

По одному из склонов струился водопад. А за ним скрывалась небольшая пещерка. Туда Элган и приказал доставить Рианну. Там же он намеревался прогуляться с Юлией, наслаждаясь ее пением под журчание водных струй. Тот, кто лишил мага этого удовольствия, жестоко поплатится.

Следующим был ход Леона. Наместнику предстояло сыграть партию, написанную для него Элганом. И белокурый мужлан не подвел. Узнав о пропаже девчонки, в которую успел не на шутку влюбиться, он поставил дворец с ног на голову. И сделал то, чего Элган добивался, — переключил на полную мощность магический щит Гемайской долины.

В обычном состоянии щит держал оборону от вторжения демонов. Но сейчас Леон попросту запер целую долину от любого вмешательства — физического или магического. Ни человек, ни птица, ни насекомое не могли пересечь границу щита. А это значит, Верда не сможет прибыть во дворец и даже связаться с Элганом через магическую сферу. Артефакты связи перестали работать.

Так Элган выиграл время, чтобы найти Юлию и перепрятать самому уже от Верды.

Ведьма всполошится. Но сделать ничего не сможет. Защита Гемайской долины непроницаема для любой магии.

Будь на то желание наместников, они давно могли бы изолировать свою землю от Веравина, не подчиняться королевской власти. Только настрой гемайской знати, желавшей сохранить связи с внешним миром, удерживал их от полной изоляции. Тем не менее правители Веравина были осторожны и старались не давить на род наместников, с которым издавна были недружны.

Маг просидел за древними запретными книгами до поздней ночи, когда его прервал Юграт. Слуга уже успел доставить Рианну к водопаду и вернуться к исполнению обязанностей камердинера.

— Милорд, из поместья Вальдеров прибыл лорд Аноргам. Вы предупреждали, что его должно принять в любое время суток, когда бы он ни явился.

— Проси, Юграт.

Вошел невзрачный мужчина, которого в соответствующей одежде можно было принять и за аристократа и за простолюдина. Поклонившись, вручил пакет с бумагами.

Немедленно вскрыв, Элган обнаружил манускрипты с магическими записями. Магу не составило труда распознать фальшивые конспекты заклятий, которые он и другие ученики Верды по ее приказу распространяли среди самозваных Кей Ла Мо.

— Этим пользовалась Рианна Вальдер при совершении ритуала? — спросил он Аноргама. — Ничего больше вы не обнаружили?

— Нет, милорд, — покачал тот головой. — У меня было мало времени, но я постарался обыскать весь замок. Никаких иных записей я не обнаружил.

— Хорошо, благодарю за исполненное поручение. Я прослежу, чтобы вы получили причитающееся вознаграждение. Как обстановка в замке?

— Без изменений, милорд. Хозяин предается непреходящей меланхолии. Без хозяйки и ее дочерей в замке вздохнули спокойно… но ненадолго. Сегодня они вернулись. Даже я успел подвернуться под горячую руку леди Шиллы.

Элган хмыкнул:

— Мое сочувствие, Аноргам. И чем же вы успели ей насолить?

— Я как раз собирался покинуть замок. Пробирался через сад к лазу, где ждал мой илано. И оказался рядом с беседкой, где дочери леди Шиллы занимались пением с новой наставницей. Увы, я допустил неосторожность. Оступился — и эта фурия услышала хруст ветки. Она метнулась в кусты, схватила меня за шкирку и принялась обвинять, что я нарушил ее приказ и подслушивал, как ее ненаглядные дочки своим карканьем изображают пение. Я сделал вид, что раскаиваюсь, а как только она выпустила меня, добрался до лаза, запрыгнул на илано и направился к вам.

Конец рассказа Элган уже не слушал. Еле сдерживался от желания перебить ученика.

— Что за наставница? — наконец с нетерпением спросил он.

— Тангрийка. Кажется, леди Грейн. Я не успел толком рассмотреть ее, но вроде ничего выдающегося.

— Откуда она взялась?

— Приехала вместе с Вальдерами из дворца на селаире. Больше я не успел ничего разузнать о ней — торопился передать вам найденное. Простите, если упустил нечто важное, милорд.

— Вы все сделали правильно, Аноргам. Сейчас ступайте, отдохните с дороги. Завтра зайдите сюда снова, Юграт выдаст вам вознаграждение.

Маг поклонился и вышел. Элган постукивал костяшками пальцев по столу. Наставница пения… Чем-то новость встревожила его. Может, просто пение в его разуме отныне было неразрывно связано с Юлией…

Но все же интуиция не давала ему покоя. Несмотря на поздний час, маг вызвал учеников, работавших со шпионами, и приказал собрать первым делом всю информацию о Вальдерах. Прежде всего — где, когда и как они нашли тангрийскую наставницу пения.

Талантливые студиозусы быстро сориентировались в задании. Перебудили всех доносчиков и нашли то, что требовалось Элгану. Девицу привела Вальдерам ровно в час их отъезда Федайра Лаш. До того они понятия не имели о ее существовании.

Больше Элган не собирался тратить время на пустые размышления. Он немедленно бросился в покои Киары Дайнир. На этот раз он прижмет тангрийке хвост.

На пороге покоев Киары служанка, зевая, сообщила ему, что высокородная леди Дайнир изволит почивать. Его чародейшеству лучше зайти утром или прислать слугу.

— Леди Федайра Лаш тоже изволит почивать? У меня дело к ней.

Девушка испуганно сглотнула.

— Д-да… леди Лаш отдыхает.

— Так разбуди ее, милая. Она не высокородная леди, а простая дуэнья. Иначе я сам вытащу ее из кровати, а тебя попутно превращу в сверчка.

Служанка опрометью метнулась вглубь апартаментов. Элган, предугадывая результат, не стал ее дожидаться, а пошел следом. На робкий стук служанки в комнату тангрийской дуэньи никто не ответил. Как маг и предполагал.

Он решительно отстранил девушку, примерился плечом, с разгона вышиб дверь без всякой магии. Комната была пуста. Элган резко развернулся к ошалевшей служанке. Провел ладонью по ее лицу.

Девушка уставилась на него пустым взглядом, затем развернулась и побрела к себе в комнату. Сейчас она ляжет спать и утром не вспомнит о его визите. Он применил магию, чтобы восстановить сломанный замок.

Просканировал пространство. Ни следа магии, напоминавшей поток в комнате Юлии. Тангрийка неплохо замаскировалась. Но у Элгана уже не оставалось сомнений, что она причастна к исчезновению Юлии.

Маг выскочил из покоев девицы Дайнир. Бросился к себе. Схватил пару усиливающих боевых амулетов. Вызвал заклятием селаир, запрыгнул в него, на ходу отдав пару распоряжений Юграту. А потом рванул на полной мощности, ускоряя движение аппарата магией.

До замка Вальдеров он долетел за два с половиной часа против обычных шести. На подлете окутал селаир покровом невидимости и отдельно — себя. Оставил аппарат над крепостной стеной, а сам направился внутрь замка.

Стояла глубокая ночь. В замке все спали. Элган нашел одного из часовых, оплел его магическими путами. Спросил:

— Где тангрийская наставница пения?

В разуме солдата прочел ответ и двинулся в том направлении.

Подойдя к комнате девушки, Элган прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Применив магическое зрение, он обнаружил покров неслышимости. Всмотрелся внимательнее — и вот они, знакомые плетения, которые он уже ощущал в своих покоях, в комнате Юлии!