Рыжий замер. Его глаза начали расширяться до размеров пятирублёвых монет. Это что же получается? Донской угробил всю его команду? Но такого просто не может быть! В панике он начал вновь вызывать своих командиров.

— Слушаю, — в голове послышался нечёткий голос старпома.

— Юра! Юра, мать твою за ногу! — Рыжий начал орать про себя, полоща старшего помощника, на чём свет стоит. — Срочно ко мне! Поднимай всех, кого сможешь! Слышишь меня? Срочно! — выпалил Рыжий, который обрадовался тому, что ещё не всё потеряно.

— Понял, где собирать? — спросил старпом.

— Как где? На корабле… — Рыжий удивился. — Что за дебильный вопрос?

— Прошу прощения, капитан, тяжёлый был бой… — попытался извернуться старпом.

— Юра, ответь мне на один простой вопрос, — Рыжий задал вопрос задумчивым голосом.

— Конечно, капитан, спрашивай, — отозвался старпом.

— Ты ещё со мной? — спросил Рыжий и замолчал.

— Капитан, вы меня пугаете, конечно, я с вами, разве может быть иначе? — немного весёлым голосом ответил старпом. — Скажите, а вы на корабле? Мне надо с вами переговорить с глазу на глаз.

— Да, на корабле… — ответил Рыжий. — Где же я ещё могу быть? Давай, поторапливайся.

Рыжий отключил дар «связи».

— Сука… — прошептал он.

Проблема заключалась в том, что старший помощник никогда в подобном тоне не общался с Рыжим. Неужели он предатель?

— Нет, — Рыжий помотал головой. — Скорее всего, его взяли в плен… Это, вероятней всего. Попытается обменять на своих друзей?

Тут Рыжий усмехнулся ещё шире, потому что ни на какой обмен он не пойдёт. Хрен ему, а не друзья. Может, прикончить их и развесить вместо картин?

— Нет, нет… — Рыжий начал грызть ноготь на большом пальце правой руки. — Я должен быть умнее. Он не посмеет атаковать меня в лоб, особенно когда вокруг много людей. Мимики! Точно! Они должны были уже собрать достаточно людей, чтобы осуществить свою часть плана.

Пора разыграть карту с графом Карамазовым и выпереть ублюдка из форта! Точно! Посмотрим, как ты, мелкий кусок говна, выкрутишься, когда тебя обвинят во всех смертных грехах в этом форте! Причём сделает это не сам граф, а народ!

Рыжий поднялся с места и побежал в сторону выхода. Пусть бой в диких землях и был проигран, зато форт точно станет его! Уж в этом он не сомневался… И надо бы ещё вопросик с Юрой порешать…

— Собака… — недовольный переговорами, буркнул я.

— Думаешь, он не купился? — спросила Анна, тревожно глядя на меня.

— Думаю, что наш пленник не совсем понял, в каком положении оказался, — я подошёл ближе и ухватил старшего помощника за волосы на голове.

— Ай! Отпусти, — прорычал он.

— Ишь какой боевой…

Разговор со старпомом состоялся через час после нашей встречи с Рыжим. Собрав всех мертвецов в кучу, чтобы удобней было их потом забрать на катере, мы с Шикари полетели обратно в лагерь. Кто его знает, что ещё Рыжий мог выкинуть. Слишком уж он неприятный и крайне скользкий тип. Сначала он тебе улыбается, уверяя в дружбе на всю жизнь, а потом с улыбкой всаживает нож в спину, словно так и должно было случиться.

Думается мне, Рыжий только такого момента в своей жизни и ждал. Старпом во время допроса частенько передавал мне мыслеобразы того, как они с Рыжим кидали и даже убивали людей. Увы, но статус «Великого Охотника» лишь всё усугубил. Безнаказанность — вот ключ от всех дверей.

Что же касалось планов Рыжего по поводу форта, то и здесь всё подтвердилось. Жаль, что и здесь я не смог узнать всего, ибо старпом последние часы находился в лагере. Но в форте явно что-то произошло. Разговор с Рыжим, странные приказы и встреча с армией мимиков. Всё это случилось настолько стремительно, что старпом и сам обалдел. А когда понял, что им предстоит вырезать сотни охотников, даже на какое-то время поник, но потом всё же взял себя в руки и пошёл на кровавое дело. Подонок, что с такого взять?

— Скажи-ка мне, Юра, как ты нас обманул? — спокойным голосом спросил я и так же спокойно вырвал клок волос, что находился у меня в руке.

— Ааа-уу-у… — старший помощник, похоже, только сейчас осознал, что с ним никто шутить и не собирался, словно парализующих шипов в плечах ему оказалось мало.

Ответ я уже прекрасно знал. Сучара изменил интонацию голоса и начал называть Рыжего капитаном. Впрочем, я должен был об этом догадаться и сам.

Увы, но вариант с артефактом связи не сработал. Я знал, что рано или поздно Рыжий попытается выйти на связь. Более того, он сделал это даже быстрее, чем я думал. Если бы всё прошло гладко, я бы прямо сейчас сорвался с места, чтобы оказаться на корабле Рыжего как можно быстрее, но теперь я точно знал, что там будет приготовлена для меня ловушка. Впрочем, теперь всё это не имело никакого смысла. Война за форт уже началась и перешла в открытую фазу. Первый бой за мной, и всё же надо спешить обратно в форт, чтобы обломать коротышке не только все планы, но и рога…

Старпома я решил не убивать. Что-то мне подсказывало, что он у нас единственный преступник, который остался в живых. Если честно, то я даже не представлял, как буду держать ответ перед охотниками, которые наверняка заинтересуются, откуда мы опять притащили столько трупов. Зато у нас есть куча свидетелей и туши трупоедов. От исполинов я решил взять на борт только головы, остальное бы точно не поместилось.

Часть охотников полетела с нами обратно в форт. Другая часть отказалась. Стальные нервы у мужиков, они решили остаться в лагере и навести там порядок. Я для такого дела даже трофеев не пожалел. Снарядил их по самое небалуй, если мимики сунутся к ним второй раз, шансов выжить не будет. Каждый архимаг, что остался, теперь обладал энергией и артефактами на уровне Великого архимага. Более того, ещё несколько архимагов с воздушной стихией сейчас в прямом смысле летели по другим лагерям. Им тоже достались артефакты с удвоением и утроением энергии и дарами «регенерации». Артефакты связи сами себя не доставят.

На всякий случай я отправил с ними Шикари. Когда Кисса узнала, в какую передрягу попал её избранник, чуть сама его не пришибла. Вот он и вызвался в помощники. Отпускать архимагов одних было страшновато, а так… Если будут лететь на приличной скорости, смогут управиться с задачей за часов пять. Благо оставшиеся лагеря находились на небольшом расстоянии друг от друга. Заодно и обстановку там проверят.

Мы же, загрузившись под завязку ингредиентами, поспешили в обратную сторону. На борт удалось взять практически все подготовленные ящики. Если бы не тела охотников, влезло бы всё, но оставлять их в лагере я не захотел. Конечно, я бы мог всё скрыть и сделать морду кирпичом, но рано или поздно всё вскроется, семьи погибших начнут задавать неудобные вопросы, и, в конце концов, кто-нибудь из участников событий проболтается. По головке за такое меня точно никто не погладит, а скорее, наоборот, потребуют вздёрнуть во второй раз.

Я задумался, а ведь и правда могут. С подобными темами мне стоит быть максимально деликатными, если не хочу настроить против себя весь форт. Ещё и с Карамазовым надо что-то решать. Судя по тому, что я узнал из мыслеобразов старшего помощника, он полностью переметнулся на сторону Рыжего, а это было чревато новыми проблемами. Граф управляет фортом долгие десятилетия. Если так подумать, то в таком виде форт создал именно он, и его слово в нём — закон. Что же касалось Анны, то и здесь последнее слово останется за ним.

— О чём думаешь? — ко мне подошла Анна.

Девушка ловко обвила мою шею руками и поцеловала в губы, а затем просто прижалась в ожидании ответа.

— Думаю, что будет дальше… — без утайки сообщил я. — Ты же понимаешь, что граф от твоих проделок будет не в восторге?

— Понимаю, но надеюсь, что он всё ещё любит меня, — Анна улыбнулась.

— Папина дочка? Да? — я улыбнулся вслед за графиней.

— Именно, — она вновь поцеловала меня в губы.

Так, мы и простояли на носу катера, обмениваясь ничего не значащими фразами, до момента появления форта на горизонте. Мне нужно было это время, чтобы сделать некую перезагрузку. Слишком уж много сегодня было крови. Анна помогла мне понять, ради чего я всё это делаю. Казалось бы, гори оно всё синим пламенем, а нет… Если я всё оставлю так, как есть, то никогда себе этого не прощу. Да и идея с фортом мне понравилась. Рыжий не дурак и прекрасно видит перспективы. Другой вопрос, что я вырву их из его рук вместе с сердцем.