— Извините, — сказал Тай. — Мы немного увлеклись.　

Лион кивнул, затем вновь обратился к Скай.　

— Сколько Магов в пещере?　

— Двадцать семь, включая меня.　

— Сколько входов и выходов?　

— Три. Два больших и маленький, редко используемый проход, через который я вывела Пэнтера. Но я не знаю, сможете ли вы пройти через чары горы, чтобы добраться до пещер. Знаю, что люди не могут.　

— Она опять творит херню с моим зверем, — рыкнул Джаг, нахмурив брови, после чего встал и направился к ней.　

Скай напряглась.　

— Джаг… — предупреждающе сказал Лион.　

Пэнтер поднялся и встал между Джагом и ею.　

— Она не может этому противостоять. Звери тянутся к ней.　

Джаг чертыхнулся.　

— Мой не тянется, а раздражается и я с ним.　

— Сядь, Джаг, — приказал Лион. — Нам нужно понять, что происходит, прежде чем разберёмся с ведьмой.　

Его слова совсем не упокоили Скай. Как и дикого воина. Джаг оскалился. Он не шёл к ней, но и на место не вернулся, а принялся расхаживать взад-вперёд, как зверь в клетке, готовый откусить руку первому, кто к нему потянется.　

Пэнтер встал за спиной Скай.　

— Как Маги восстановили древнюю магию? — потребовал Лион.　

— Они не восстанавливали.　

— Ты нас за дураков держишь? — голос Лидера диких был обманчиво мягким.　

— Нет, я думаю, что лишь вы стоите между миром и истинным злом. Маги не восстановили древнюю магию, а прибегли к темной.　

Лион прищурился, но уже без враждебности.　

— Поясни.　

Скай сплела пальцы.　

— Я не знаю всей истории, но слышала, что элемент-Инир много лет назад был заражен тёмным духом. Он был простым стражем, но через несколько месяцев возвысился до ранга руководящего. Я знаю… он меняет людей. И думаю, что давным-давно, ещё до меня, он изменил Бирика. Несколько лет назад, я сама видела изменения, когда Инир приходил в пещеры.　

— Сколько лет назад?　

— Не уверена. Я уже была такого роста, но еще незрелая. Предположу, что минуло восемь-девять лет после того, как меня туда привели. Тридцать или около того лет назад. Он что-то делает с Магами. Думаю, крадёт души. Теперь они служат цели Высшего Димена　

В комнате повисла гробовая тишина, а спустя секунду раздался рык.　

— Сатанан не восстал, — сказал Лион.　

— Нет. — Скай мотнула головой. — Инир намереваются освободить его.　

Шаман кивнул, подавшись вперёд.　

— Тёмные духи всегда стремились освободить зло. Некоторые считают, что тёмный дух, оставленный в мире — часть самого Сатанана, крошечные кусочки его сознания, оставшиеся здесь, когда он был заключен в тюрьму.　

Лион вперился в Скай.　

— У тебя нет души? — Жилы на шее Лиона стали заметнее.　

Пульс у Скай ещё ускорился.　

— Я единственная, кого не тронули Инир. Бирик боялся, что я потеряю способность взывать к животным, боялся потерять источник моей силы.　

— Но ты можешь скрывать глаза Мага, — проговорил Пэнтер. — Уже тысячелетие Маг не обладал такой способностью.　

Она обернулась и встретила пронзительный взгляд чёрных глаз Пэнтера.　

— Бирик дал мне кратковременное заклинание, чтобы я могла схватить тебя. И больше я не могу их скрывать.　

— Наша первая задача — Бирик и его цитадель в пещерах. — Скай вновь посмотрела на Лиона, говорившего со своими людьми. — Мне нужно, чтобы оттуда вы вытащили Вайпера и кинжал, а Дименов уничтожили. — Затем лидер посмотрел на Шамана. — Что нужно, чтобы освободить Пэнтера от оков?　

— Не знаю.　

— Подумай. Он мне нужен. — Лион повернулся. — Ждать мы не можем. Кугар, Вулф и Хоук вы немедленно отправляетесь к Голубому Хребту. Как только узнаете место расположения пещеры, мы перегруппируемся и двинемся к ней полной силой.　

Фокс подался вперед с натянутым выражением лица.　

— И я. Возьми меня, Лион. Я уже там был и узнаю область.　

— Ты ни хрена не знаешь, пацан, — протянул Джаг. — Или и это забыл?　

— Лион? — настаивал Фокс.　

Лидер диких покачал головой.　

— Фокс, ты остаёшься здесь. Тебя уже коснулась эта магия, и я не хочу повторения. — Он повернулся к Хоуку. — Идите. Я не знаю, что она делает с нашими зверями, но чувствую это. Как только вы уйдёте, станет лучше. Фокс и Пэнтер могут направлять вас по телефону.　

Хоук кивнул, все трое встали и вышли. Скай смотрела им вслед, гадая, почему животные так разволновались. И никто не отрицал этого. Все кроме Пэнтера. Почему? Она ничего не делала, чтобы настроить диких против себя, и определённо не желала навредить животным. Почему же они становились всё злее и злее?　

Джаг начал рычать, смотря на неё.　

— Ведьма, твоя жизнь в твоих руках, — предупредил Лион.　

— Я не знаю, что такого делаю. — Скай начала дрожать. — Даже если и делаю, то не специально.　

Джаг вновь направился к ней, а Пэнтер опять заслонил её собой. Но в этот раз, Джаг не отступил. У него показались клыки и когти, а глаза стали похожи на глаза кошки.　

Пэнтер, готовый к драке, напрягся и чуть раскинул руки в сторону.　

— Назад, Джаг.　

— Если ты не можешь сделать так, чтобы она перестала мучить наших зверей, это сделаю я.　

К ужасу Скай, Джаг кинулся на Пэнтера, царапая его огромными когтями. Она пригнулась, боясь, что они приземлятся прямо на нее, но Пэнтер уверенно встретил нападение. Оба мужчины, наполовину превратившись в зверей, рухнули на пол, клубком зубов, когтей и огромных кулаков.　

— Хватит! — взревел Лион.　

Драка продолжилась ещё десять секунд, прежде чем оба окровавленных воина встали и втянули когти, но не сводили взгляда друг с друга, словно собираясь вновь сражаться.　

Сердце Скай бешено колотилось.　

— Никто, кроме меня её не тронет, — отрезал Пэнтер　

Скай почувствовала, как что-то теплое и дикое разливается в груди, когда поняла, что он защищал её. От своих же людей.　

— Уведи её отсюда, Пэн, — отрезал Лион. — Я не знаю, какого хрена она делает, но я сейчас перекинусь. Запри её в клетке, затем возвращайся. Нам нужно закончить обсуждение.　

Пэнтер стиснул зубы, отчего скулы стали ещё более выражены. Наконец, он кивнул и повернулся, кинув краткий взгляд на Скай, он поднял её со стула и вывел из комнаты.　

— Какого чёрта ты с ними сделала? — спросил он, ведя её вниз по лестнице.　

— Ничего. Я не поняла, что произошло. На меня всегда реагировали звери, но проявляя дружелюбие, а не злость. Лишь твоя пантера не взбесилась.　

Больше Пэнтер не сказал и слова, просто привёл обратно в клетку и запер. Затем ушёл, даже не обернувшись, пока она провожала его окровавленную спину взглядом. Он защищал её. И до сих пор не мог навредить. В нём скрывалось добро. И доблесть. Она видела их прежде, поэтому верила в Пэнтера, и сейчас даже сильнее. Но это не означало, что она в безопасности. Пока он убеждён, что Скай его враг — странная реакция духов зверей лишь подтвердила это — она была в смертельной опасности от силы, которой восхищалась. Специально или нет, но, казалось, Маги и дикие не могли не навредить друг другу. Даже если вред этим людям последнее чего бы Скай желала сделать. Она сидела на твёрдом полу, неловко — из-за связанных сзади рук — прислонившись к стене. Хоть она и боялась того, что сделают с ней дикие, Бирика боялась больше. Потому что знала, что сделает он.　

А время почти полночь.　

Пэнтер вернулся в оперативный центр.

— Нас слишком мало. Я обратился за помощью к Защитникам, — сообщил Лион, как только Пэнтер занял своё место.

Джаг усмехнулся.

— Защитники — просто кучка Териинов. Что, чёрт возьми, они могут сделать?

— Териины или нет, но они превосходные воины, — огрызнулся Лион. — Да, от них немного проку в сражении с дредэнами, но они могут помочь в другом. Пока мы здесь разговариваем, небольшой отряд уже на пути к нам.

Пэнтер слушал разговор вполуха, потрясённый тем, с какой яростью он набросился на Джага, защищая Скай. Влечение к ней бесило. Он же должен был очиститься от чар, но, похоже, коготки Скай зацепили его сильнее, чем он думал.