— Уверен, что всё хорошо? Раны не исцеляются?

— Исцелятся. — По большей части. Что-то с его телом не так, и это серьёзно начинало беспокоить. Он отлично помнил, как тело Фредерика перед смертью стало смертным. Ярость, сильнее прежней, прожгла разум, требуя жесточайшего в жизни контроля. И боль трансформации становилась всё сильнее. Боль как душевная, так и телесная. Боль, шепчущая о потере, изоляции и смерти.

Если Пэн лишиться духа пантеры — умрёт. А он только начал жить, в объятиях чародейки.

Скай прикрывала лицо от ветра и снега, пока Пэнтер не привёл её в фойе дома диких. Град закончился, но Мать Природа ещё не простила диким смерть трёх Магов. С душами или без, Маги — часть природы, как и всё прочее.

За ними, Тай внёс свою пару, которая громко протестовала.

— Тай, я в порядке! — Но тот игнорировал её, пока они все входили и закрывали дверь, прячась от метели. — Тай, поставь меня! Живо.

— Что произошло? — потребовал Лион, влетая в фойе с Кари под руку.

Пэнтер стряхнул с волос Скай снег и капли, а затем посмотрел в глаза лидера.

— Фокс и Джаг пропали, на Делейни напали и вырубили…

— Но, Тай, я в норме, поставь меня уже на ноги.

— … Но она в порядке. Мы нашли двух мёртвых Магов и убили третьего, после того, как узнали от него, что Бирик собирается принести в жертву Фокса, Джага и Вайпера сегодня в полночь. Ничего не забыл?

Тай заворчал:

— Ничего, кроме того, что не можешь перекинуться без помощи ведьмы.

Лион натянул суровое выражение лица и перевёл взгляд с Пэнтера на Тай и обратно.

— Дьявол. В оперативный центр. Живо.

— Попрошу Пинк принести кофе. — Кари направилась на кухню. — Мне кажется вам всем нужно что-то тёплое.

Пэнтер погладил Скай по голове, затем приобнял и повёл по коридору вслед за Лионом. Когда они вошли в комнату, Скай посмотрела в большое окно, с удивлением отмечая, что снег — так же внезапно, как и начался — закончился, лишь слегка укрыв землю белым полотном. Мать Природа, очевидно, успокоилась.

Пэнтер выдвинул Скай стул, и она села за огромный стол. Вместо того чтобы сесть рядом, Пэнтер встал позади неё, словно сильнейший щит. Он её любит. Тай и Делейни сели напротив, а Вулф и Хоук по краям стола. Лион выхаживал взад-вперед.

— Как поймали Фокса и Джага?

— Не знаем. Мы нашли трёх живых Магов и двух мёртвых. Но никаких признаков Джага или Фокса. И мы не знаем, сколько там было Магов до нашего появления.

— Всё равно, их не могли поймать, они же дикие воины, в конце концов.

К ним присоединился Кугар, оставшись у двери, пока Лион встревоженным взглядом смотрел на своих воинов.

— Ро, Маги больше не такие, каких мы знали, — тихо заметил Тай. — Тёмные силы крепчают.

Лион зарычал, словно живой лев.

— Расскажи о жертвоприношении.

Пэнтер сжал плечи Скай.

— Если верить Магу, которого я убил, они забрали Джага и Фокса в пещеры. Бирик намерен принести их и Вайпера в жертву сегодня в полночь, на празднование.

Лион посмотрел на Скай, в янтарных глубинах глаз крылась огромная сила и напряжённость.

— Он может призвать такую силу? Опасную силу?

Она переплела пальцы рук, лежащих на коленях.

— Я верю, что да. Бирик — заклинатель змей, а смерть Вайпера поможет его дару. Смерть других диких, наряду с множеством змей, может призвать опасную силу.

— Хватит освободить ещё Дименов, или даже самого Сатанана?

Она очень хотела дать ему такие необходимые ответы, но их не было.

— Извини, я не знаю.

Лион нахмурился и посмотрел на Пэнтера.

— Нам нужно идти в пещеры и идти нужно прямо сейчас. Ты исцелился?

— Нет. Иезикиль — не-совсем-друг Шамана — научил Скай призывать добрую силу, но так как её магия связана, ничего не вышло. — Он убрал руки с плеч Скай, и она обернулась и увидела, как он скрестил их на груди. — Но это неважно. Я пойду.

— Нет, — резче пули ответила она. Пэнтер бросил на неё расстроенный взгляд. Лион должен понять, раз Пэнтеру мешает упрямство. Она посмотрела Пэнтеру в глаза. — Ты не переживешь.

— Красавица… Со мной всё будет хорошо.

— Пэнтер, гора пропитана магией. Невозможно сказать, сколько ещё вреда она может нанести твоей связи со зверем. И если тебя поймают, снова закуют в кандалы, и зверь не выдержит. Ты лишишься духа.

— Выбора нет. Я — единственный шанс Вайпера. Никто не сможет найти ту гору.

— А Скай? — спросил Тай.

Скай повернулась к нему и покачала головой.

— Я не знаю, где гора. До прошлой недели я никак не контактировала с человеческим миром, и не уходила с самого детства. Если кто-то сможет доставить меня на гору, я с легкостью найду пещеру.

— А поблизости был город? Что-нибудь помнишь?

— Через лес я ничего не видела. Только ферму и небольшой Маркет, где встретила Пэнтера. Если город и есть, я о нём никогда не слышала.

Тай посмотрел на Лиона.

— Значит, Пэнтер может привести нас к горе, а затем ждать у неё.

— Чёрта с два.

Хоук постучал пальцами по столу.

— Если магия в том районе настолько сильна, что дезориентировала нас, когда мы просто пытались найти Маркет, нет никаких оснований полагать, что удастся подняться на гору и в пещеру. Нам почти наверняка понадобится проводник. — Его взгляд упал на Скай.

Пэнтер сжал её плечи.

— Она и близко не подойдёт к тому месту.

Хоук не отступил.

— Лишь так мы сможем туда добраться.

— Я вас отведу, — заявила Скай, боясь растерять храбрость.

— Ни без меня, — проговорил Пэнтер. — А как только мы откажемся в пещере, ты со всех ног побежишь в Маркет.

Вновь разнёсся рык льва.

— А как же ты, Пэн? Что, если она права? Вдруг чары сильнее тебе навредят?

Пэнтер встретил взгляд лидера с упрямым настроем.

— Альтернативы нет. Только я был в пещере и знаю, как выглядит Бирик. Кроме того, Скай без меня не пойдёт.

Упрямец. Он не переживёт. Скай встала, заставляя Пэнтера отступить.

— Альтернатива есть. Я могу его исцелить. Сейчас. До того, как мы уйдём.

Лион выгнул брови.

— Я думал, твоя сила может прийти лишь в полночь.

— В полночь моя сила на самом пике. Но я призываю силу через животных. Может, если я призову созданий леса, смогу ему помочь.

— Может ли энергия помочь? — спросила Кари, внося поднос с кофейными кружками.

— Нарастить силу, — вставил Хоук. — Нужно призвать силу животных. Силу пантеры.

Лион нахмурился, и долгое время просто молча расхаживал по комнате, а в его янтарных глазах были видны тысяча мыслей. Скай стояла и ждала, когда он примет решение. Она могла помочь Пэнтеру. Но он должен дать ей шанс. Наконец, Лион остановился и повернулся к Пэнтеру.

— Пэн, она ведьма Магов, которая уже продемонстрировала тревожную власть над нашими зверями. Если она не та, за кого себя выдаёт — захватит контроль или своей силой подавит и уничтожит нас. Если дикие сгинут, Сатанан выигрывает. Ты уверен… уверен, что можешь ей доверять? Без тени сомнения?

Скай сложила руки перед собой, ожидая того, что Пэнтер скажет им то, что говорил ей. Но в комнате воцарилась зловещая тишина. Он не сделал заявления. Он вообще ничего не сказал. Холодок пробежал по спине.

Она медленно повернулась и увидела, что Пэнтер смотрел на неё с мириадами эмоций в глазах. Но чувствовала она лишь одно, и от этого будто ей в сердце вогнали кол. Она увидела сомнения. Он говорил, что любит её. Как можно любить, хотя не доверяет и думает, что она предаст его и всё, что ей дорого?

Грудь сдавило от боли, а глаза наполнились слезами.

Он её не любил. Даже не знал её, если считал, что она могла его предать.

Она скользнула за него и выбежала за дверь.

— Скай… — В голосе слышалось сожаление, но Пэнтер её не остановил.

С внезапной, всепоглощающей потребностью вдохнуть воздух, она пробежала через дом и вырвалась во двор. Остановившись на снегу, она крепко обняла себя и дала волю слезам. Рухнули её глупые мечты, которые она плела в голове с того момента, как Пэнтер сказал ей, что любит. Она позволила себе поверить и надеяться, что его любовь к ней изменит всё. Что он наконец-то сможет, если не забыть, то без опаски смотреть в прошлое. Он сказал, что любит её. Но если бы любил, доверял. А веры не было.