Потому что она Маг.

От холодного ветра слёзы превратились в льдинки, холод просачивался внутрь, паутиной распространяясь по сердцу.

«Я люблю тебя, Пэнтер, и могу помочь. Но я та, кто я есть и другой не буду».

Пэнтер уставился в окно, на стоящую на улице Скай, вокруг которой собирались звери. Собаки, олени, белки и птицы кардиналы шли к ней, прижимались, требовали внимания и дарили утешение. Но она не ласкала их и даже не видела, а просто стояла, обнимая себя. Никогда ещё он не видел никого более одинокого. И его сердце разбилось. Он причинил ей эту боль.

— Я ранил её. Сомневался в ней.

Лион потребовал обещания, что она не предаст, но прежде чем он раскрыл рот, голову наводнили воспоминания. Как Анкрита бежала к нему в разорванном платье, а потом пленила, как влюблённый по уши Фокс смотрел на Зафину, которая настолько обвила его разум паутиной Мага, что дикий, сам того не подозревая, убил Беатрис, свою радиан.

На ужасающую долю секунды, Пэн подумал, что сам стал Фоксом, опутанным паутиной Мага. Как он мог рисковать своими братьями, доверяя ведьме? Но как он мог сомневаться в Скай?

Лион встал рядом.

— Зная твоё прошлое, я вообще не понимаю, как ты мог подумать, ей доверить.

— Ро, я доверяю ей. Хоть не всегда могу забыть, кто она. А она одна из самых чистых душ, которых мне доводилось встречать.

Они стояли и просто наблюдали за тем, как Скай окружали звери и птицы. Лион пробормотал:

— Говорят, животные и дети видят сердце человека. Пэн, многое стоит на карте, но вариантов мало. Если я чему и научился у Кари, то тому, что иногда нужно верить сердцем.

— Ро, я доверю Скай жизнь. Если бы на кону стоял лишь я, без колебаний согласился бы.

Лион хлопнул его по плечу, заставляя посмотреть на себя.

— Если доверяешь ей свою жизнь, мне этого достаточно. Я позвоню Шаману и попрошу приехать и освободить магию. Затем мы отправимся к камню богини.

Пэнтер ощутил груз и одновременную лёгкость от этих слов. Богиня, он любил Скай. И даже больше, он знал, какая она на самом деле.

Он тоже положил руку на плечо Лиону, затем развернулся и поспешил выйти.

«Иногда, ты просто должен верить сердцу».

А его сердце было отдано Скай.

Скай невидящим взглядом смотрела в лес, а вокруг собирались животные, ища ласки, которую она не могла дать. По холодным щекам продолжали катиться слёзы, и Скай не могла остановить поток, как и не могла уберечь сердце от ран. Она скорее почувствовала, чем услышала Пэнтера, идущего слишком тихо.

— Скай, — тихо позвал он, прежде чем обнять её за плечи. — Извини.

— Всё нормально. — Дело в том, что она не могла винить Пэнтера за осторожность, Ведь так много поставлено на карту. Виновата лишь Скай и её глупое сердце за то, что слишком много увидела в его признании.

Он развернул её к себе, но она не могла поднять голову, потому что слёзы продолжали течь. Но Пэнтер всё равно притянул её к себе, положил одну руку ей на спину, а другую запутал в волосах, заставляя поднять голову. С сожалением в глазах он утёр со щёк слёзы.

— Красавица, не плачь. — Он наклонился и без колебаний и сомнений прижался к её губам, вложив в поцелуй ярую нежность, которая требовала и тела и души. Поцелуй одержимости. Собственничества. Обещания.

Наконец, он отстранился. Потрясенная и запутанная, Скай закрыла глаза и обняла его, даже не понимая, как её руки потянулись к нему.

— Скай, посмотри на меня. — Когда она подняла голову, он положил руки ей на щеки. — Я доверяю тебе, маленькая ведьма. Доверяю свою жизнь.

Она вздохнула.

— Пэнтер… всё нормально. Я понимаю. У тебя много причин не доверять Магам.

— Да. — Он стиснул зубы. — Но ты не давала причин не доверять тебе.

Он скривила губы от печали.

— Если не считать того, что я тебя очаровала и пленила?

К её удивлению, на лице Пэнтера мелькнула слабая улыбка.

— Не считая этого. Я люблю тебя и доверяю, потому что знаю тебя. С самого начала я видел в тебе доброту, хотя и было трудно поверить, что такая красивая душа могла родиться Магом. Я доверяю тебе свою жизнь, Скай. Я колебался только потому… — Он вздохнул и прижался лбом к её. — Доверие даётся нелегко. А эти люди — моя семья. Мои братья. До тебя они были всей моей жизнью.

Она цеплялась за любовь в его голосе и словах.

— Я никогда ничем не наврежу ни тебе, ни им.

Он отстранился и посмотрел на неё.

— Знаю.

Кончиками пальцев она проследила линии губ Пэнтера.

— Пэнтер, ты стал моей жизнью. Я не могу дать тебе страдать, если в состоянии помочь. Не могу дать умереть. — «Я не могу жить без тебя». Но эти слова она не сказала вслух, потому что, несмотря на признание в любви, Скай поняла, он ни разу не говорил о будущем, в котором была она.

Он погладил костяшками пальцев её по щеке.

— Лион позвал Шамана освободить твою магию. И когда всё будет готово, мы призовём силу животных.

— Лион согласен?

— Да.

— Хорошо. — Но в животе начали порхать бабочки. Она так хотела, чтобы ей дали шанс, но получив его, внезапно появились сомнения. Что, если она не справится?

Пэнтер вопросительно посмотрел на неё.

— В чём дело?

— Вдруг я слова забуду?

Он поцеловал её в лоб.

— Я помню. Мы вместе произнесём их.

Между ними протиснулась чёрная голова большого лабрадора.

— Ревнивец, — ласково отругала его Скай.

Не обращая внимания на собаку, Пэнтер поцеловал Скай ещё раз, скользнув языком ей в рот и наслаждаясь её вкусом. Но собака стала настаивать, и Скай рассмеялась. Со смехом, Пэнтер отпустил Скай и отступил.

— Иди. Они заслуживают твоего времени, а Шаман ещё с час не приедет из-за внезапного ухудшения погоды.

Скай заметила в его глазах веселье и рассмеялась. Как возможно любить кого-то так сильно? Скай начинала гадать, остановится ли её сердце, если он умрёт? А когда она повернулась к животным, вся радость угасла под гнётом слёз. Что, если она вообще не сможет помочь Пэнтеру?

Два часа спустя дикие и их пары брели по заснеженному лесу. Когда они спустились к широкому плоскому камню — камень Богини — Скай посмотрела на бушующую внизу реку Потомак. Хотя снег и прекратился, ветер — ледяной и промозглый — всё ещё бушевал.

Пэнтер прижал к себе Скай.

— Мы соберёмся в Круг Диких, чтобы призвать Магию и не дать чужим приблизиться.

К ним подошёл Лион.

— Кари призовёт энергию, чтобы растопить снег и у Скай не замёрзнут ноги. — Он опустил руку на плечо Пэнтера. — Жаль, Пэн, что ты не можешь присоединиться к нам. Может, если всё получится…

Скай задрожала, и Пэнтер плотнее закутал её в шерстяное пальто, под которым было лишь тонкое шёлковое платье без рукавов. Кари назвала его ритуальным одеянием. Кари и Делейни выбрали платье яркого синего цвета, которое, по их словам, подчеркивало цвет её глаз.

— Как только мы будем готовы, призовем силу пантеры. — Лион посмотрел на неё. — Нужно, чтобы ты подождала за пределами круга с Кари и Делейни, пока я не позову тебя. Тогда ты можешь делать… что бы ты там не собралась делать.

Скай кивнула, прижавшись к Пэнтеру и наблюдая, как остальные дикие собираются вокруг Кари, пять огромных мужчин закрыли собой женщину. Лион взял Кари за руки, а остальные дотронулись до её шеи, рук или лодыжек.

Скай лишь однажды такое видела, когда была в тюрьме и с нетерпением ждала повторения.

— Готовы? — спросила Кари.

— Действуй, крошка-радиан, — тихо ответил Лион.

Кари загорелась, будто проглотила две дюжины огненных фитилей. На улице под облаками эффект был удивительнее. Она была похожа на ангела, пришедшего на Землю. Или солнце в человеческом облике.

— Удивительно, правда? — выдохнула Делейни, стоявшая рядом и поднявшая воротник пальто от ветра. — Я никогда к этому не привыкну.