— Сколько тебе было лет, Скай? — спросил Шаман.

— Восемь.

От мысли, что Скай была прикована к скале, как и он… Пэнтер сильно стиснул её руку. Бирик умрёт.

Она поджала губы и напряглась.

— Ей больно, — прорычал он.

Скай сжала его руку.

— Всё хорошо.

— Чёрта с два.

— Скай, я собираюсь достать твои воспоминания о том времени. Они могут утянуть тебя за собой, но когда всё закончится, ты вернёшься. Ты должна найти заклинание и произнести его. Готова?

— Да.

Шаман возобновил пение одинаково-непонятных слов, но резко остановился.

— Мы должны были уже добраться.

Всё тело Скай натянулось.

— Сколько тебе лет, Скай? — спросил Шаман.

— Восемь. — У неё изменился голос, стал тоньше, моложе. Пэнтер смотрел на неё, как начала дрожать её нижняя губа, а из глаз потекли слёзы. — Я хочу к маме.

Она говорила, как восьмилетняя девочка. На ужасающее мгновение, он увидел Скай ребёнком.

— Скай, — позвал Шаман, удивительно нежно. — На тебе есть оковы?

— Да.

— Он вживил в тебя кэнтрик?

— Я… слишком мала для кэнтрика. — От страха она округлила глаза. — Он идёт. Я слышу его шаги. — У неё надломился голос. — Он опять сделает мне больно.

Пэнтер чувствовал, как сильно она стискивала его руку и погладил её по голове, ненавидя того человека, который сотворил с ней такое.

— Скай, он не причинит тебе страданий. Больше никогда.

Шаман посмотрел на него, а потом заговорил с ней:

— Скай, ты теперь старше. Я хочу, чтобы ты перепрыгнула на пару дней вперёд. Тогда, когда он снял наручи.

Под рукой Пэнтера, когда он убирал волосы с её лба, кожа Скай была холодной, но влажной.

— На тебе ещё надеты кандалы, Скай?

— Мне они больше не нужны. Он их снял.

— Скай, повтори заклинание. Повтори то, как Бирик снял с тебя кандалы.

Тихо, едва громче шёпота, она начала петь заклинание на древнем языке Магов. Шаман схватил руку Скай и положил её на оковы Пэнтера. Магия начала танцевать на его запястьях и лодыжках, от неприятного ощущения начало жечь кожу. Металлические кандалы превратились в золотые, затем в бронзовые, отражающие свет, воздух наполнился запахом раскаленного металла и горящей плоти. Его плоти. Во внезапном, ослепляющем взрыве Пэнтера пронзила боль. Он откинулся на стену, перед глазами всё потемнело, когда огонь из оков распространился на руки и ноги, желая уничтожить тело в раскалённой агонии.

— Уходи оттуда! — донёсся голос Лиона человека.

— Нет! — Пэнтер вслепую потянулся к Скай и почувствовал, как её стройная, нежная рука сжимает его, будто может удержать от падения. Он прижал Скай к себе, когда почувствовал сильные руки одного из своих братьев.

— Тише, Пэн, — сказал Тай.

Скай крохотной рукой гладила его по спине.

— Тебе нужно сесть.

Его голос был сиплым от боли.

— Что ты со мной сделала?

— Ничего. — Голос Скай казался слабым и ранимым. — Тебя больше не сдерживают оковы.

— Нет? — Он дотянулся до запястий и… на них ничего не было. — Будь я проклят.

— Кари даст тебе энергию, Пэн. — До него долетел голос Лиона. — Тебе нужно отпустить ведьму.

— Не ведьму. Скай. — Он, наконец, мог видеть. Лион перекинулся в человека, и сейчас стоял в дверях камеры, без одежды. Пэнтер встретился с взглядом янтарных глаз друга. — Ро, ранишь её, и я тебя убью.

— Мы не причиним ей вреда.

Скай освободилась от его хватки, а в поле зрения появилась Кари. Её светлые волосы как обычно были собраны в хвост, а в глазах стояло беспокойство, когда она сжимала его запястье.

— Готов, Пэнтер? — тихо спросила она.

— Действуй.

Кари закрыла глаза. Через несколько секунд, её рука стала теплее, а ещё через несколько во вспышке белого света, её кожа засияла радужными, сияющими бликами. Но вместо тёплого всплеска энергии, который он обычно ощущал, в запястье выстрелил разряд силы, протаранив всё тело и откинув его на каменную стену.

Прежде чем он потерял сознание, услышал, как Кари говорила:

— Лион, посмотри на его глаз! Метка дикого исчезает.

Пэнтер ударился о стену и ощутил хватку Тая, когда энергия взорвалась в нём, посылая тёплую волну по телу и смывая боль. Вновь ощутив прилив сил, он выпрямился, стараясь не корчиться.

— Ты в порядке? — озабочено спросил Тай.

Он быстро и судорожно помотал головой, проясняя её.

— Это средняя сила.

Он осмотрелся и нашёл Скай, которая наблюдала за ним, с другой стороны камеры, с беспокойством в широко распахнутых глазах. Он потянулся к ней, и она подбежала в его объятия. Он крепко прижал её, и внутренняя суматоха немного ослабла. Немного, но этого хватило. Пэн посмотрел на Лиона.

— Оковы сняты. Я готов найти эту пещеру.

Скай в ужасе ахнула.

Лион словно не слышал его слов.

— Перекинься.

— Думаешь, не могу? — прорычал Пэнтер.

— Пэн, метка дикого исчезает. Я хрен его знаю, что это может быть, но пока ты не можешь перекинуться и близко к Магам не подойдёшь.

— Ладно. — Он хотел раздеться, чтобы не уничтожить одежду, но быстро посмотрев вниз, понял, что корабль уже уплыл. Даже кожаные штаны были изодраны когтями и зубами его братьев. — Я не хочу перекидываться в этой клетке.

Ещё раз, нежно обняв Скай, он её отпустил. Лион отступил на шаг и указал встать на каменный пол посреди камеры. Напрягаясь в ожидании порыва боли, который всегда сопровождал момент перевоплощения, он призвал силу зверя, силу, которая была столь же естественной частью его, как дыхание в течение почти трехсот лет. И ничего не случилось. Проклятие.

— Пэн?

Пэнтер посмотрел на Лиона.

— Дай мне минуту. — Он должен перекинуться! Убрав с лица волосы, он призвал зверя, напрягаясь в попытке достичь этого прилива боли и силы, пока шея и спина не покрылись потом.

— Пэнтер? — нежный голос Скай заставил его посмотреть на неё через решётки. — Позволь мне прикоснуться к тебе.

— Зачем? — потребовал Лион.

Скай без колебаний встретила жестокий взгляд Лидера и ответила:

— Его зверь отвечает мне. Я считаю, что Пэнтер и дух его зверя всегда был разобщены, но кандалы усугубили всё до такой степени, что они больше не могут функционировать единым фронтом. Возможно, я смогу преодолеть это.

Лион посмотрел на Шамана.

— Такое возможно?

Шаман кивнул.

— Я всегда чувствовал надрыв в магии дикого у Пэнтера, и без сомнений, всё могло ухудшиться. Тем более у него исчезают метки Дикого. Может ли ведьма помочь ему, я не знаю.

Пэнтер потянулся к Скай.

— Тогда, мы выясним.

Все расступились, давай Скай проход к нему. Она встретилась взглядом с Пэнтером, и он увидел неуверенность в её медно-голубых глазах.

— Попробуй, Красавица.

Она опустила голову и взяла его за руку.

— Мне нужно касаться тебя. Позволь я положу руку тебе на грудь.

Пэнтер одним движением стянул изодранную футболку. Скай прижала тёплые ладони к его груди. И он тут же ощутил покой. Он накрыл её руки своими.

— Если сработает… когда увидишь искры, отпрыгни или окажешься подо мной.

Уголки её губ немного приподнялись, а в глазах появился слабый интригующий блеск.

— Предпочту оказаться под тобой, — тихо возразила она.

К несчастью, слух у Диких очень острый. Периферийным зрением он заметил понимающую улыбку на лице Тая.

Пэнтер смотрел Скай в глаза.

— Хорошо, давай попробуем. — Он вновь призвал зверя, но, как и прежде, ничего не произошло. Ярость, которую он тщательно сдерживал, кипела прямо под кожей, и Пэн начал бояться, что потеряет контроль. Он уже готов был оттолкнуть Скай ради её же безопасности, когда почувствовал, поднимающуюся из глубин, силу. По началу, лёгкая струйка, которая набирала силу и крепла, пока не стала потоком боли и дикого, первобытного удовольствия. Тело окутали искры, когда Скай отскочила, и Пэнтер, наконец, перекинулся. Обращение всегда сопровождала боль, но в этот раз было куда хуже. Никогда у Пэнтера не проходило всё спокойно. В теле пантеры, он потянулся и встряхнулся, а затем задрал морду и издал рык, ощущая странное удовольствие, прорывающееся через боль. Он повернул голову в сторону источника удовольствия. Скай стояла перед ним, словно маяк, распространяющий свет и тепло. Пэн понял на первобытном уровне, почему существа бежали к ней. Шаман назвал её духом природы. И Пэн знал, что это правда.