— Ты отдашь жизнь, чтобы освободить зло, с которым поклялся сражаться? Зло, которое уничтожит всех и вся? Которое уничтожит этот мир?

Что-то вспыхнуло в его глазах. Понимание. Боль. Пэнтер был прав. Настоящий Вайпер, тот, что с душой, всё ещё был здесь. Но ударил её со скоростью змеи злой Вайпер. Она упала, лицо пульсировало, пока она смотрела, как огромный дикий уходил.

Заставив себя подняться, она заметила приближающегося Бирика, руку, как и шею которого обвивала чёрная змея. Когда он подошёл, она, как всегда, отвела взор.

— Пора начинать. Когда скажу, начинай танцевать, затем оседлай своего дикого. Тебе придётся самой подготовиться, или хочешь, чтобы об этом позаботился один из моих людей?

Она мотнула головой. Её телом столько раз пользовались. Но после прикосновений Пэнтера, от мысли, что её коснётся кто-то другой, появлялась тошнота.

— Я сама.

Бирик кивнул.

— Колдуны зальют тебя кровью оленей. Но ещё до момента твоей кульминации, мы принесём в жертву трёх диких одновременно. Прилив энергии должен быть… поразительным. Приготовиться.

Он отвернулся и громко приказал Магам приготовиться. Голос эхом разнёсся по пещере. Колдуны, стражники и ведьмы прошли через входы и начали собираться в круг.

У Скай сжалось сердце. Дикие были без сознания.

— Бирик… — Когда он повернулся, Скай опустила глаза, прежде чем он увидел в них беспокойство и начал что-то подозревать. — Мне нужно… нужно, чтобы они были в сознании.

— Так безопаснее. Прикажи пантере возбудиться, он послушается, а если нет, у тебя есть руки.

Если они останутся без сознания, ничего не выйдет, а если Бирик что-то заподозрит, никогда не освободит их от чар. С колотящимся сердцем она бросила взгляд на своего мучителя и рискнула сказать слишком много.

— Я не чувствую их животных. Я… боюсь, что не смогу призвать силу через них. — Не совсем правда, она чувствовала животных, но со слабой энергией. Существовала вероятность, что она действительно не сможет призвать такую силу.

Она чувствовала ледяной взгляд Бирика на себе.

— Ты права. Их сила слаба. — Но он не шевельнулся, а просто стоял, пронзая Скай взглядом, пока она не подумала, что он знает каждую мысль, каждый план. Она не двигалась. Не реагировала. Просто стояла и смотрела в центр облаченной в тунику груди.

Наконец, Бирик повернулся и подошёл к диким, коснулся одного за другим и освободил от чар, которые, так или иначе, исчезли бы сами, будь на то время. Скай смотрела на диких, затаив дыхание. Она ждала, но ничего не происходило, дикие не двигались. Чары Бирика для них словно наркотик, на выведение которого нужно время. Но не было его. Полночь стремительно близилась.

Звери очнулись, встали, и вяло приветствовали её. Но мужчины всё ещё были под чарами.

Времени не остаётся!

Когда колдуны в кроваво-красных одеяниях с капюшонами собрались за пределами двух кругов пламени, Бирик положил кинжал на сломанную колонну между ними. Скай посмотрела на оружие и поняла, что это клинок Димена, тюрьма Сатанана и его орды, в которой они томились пять тысяч лет.

По спине пополз холодок.

Бирик кивнул ей, молча наставляя подготовить себя, а затем снял тунику. Как и Скай, он выполнял ритуал нагим. На теле не должно быть ничего кроме крови жертв.

Она посмотрела на Пэнтера, пытаясь не слишком очевидно пялиться. Сердце от страха едва не останавливалось. Она схватилась за подол платья и стянула его, бросив под одну из платформ.

Пэнтер открыл глаза и моргнул, но не отвёл взгляда от потолка.

«Очнись, Пэнтер, прошу!»

Обернувшись на Джага и Фокса, она увидела, что они смотрели на неё стеклянными глазами.

По коже полз холод пещер, когда Скай подходила к Пэнтеру. Бирик сказал подготовиться, а она не могла прикоснуться к себе на глазах у диких. Но был и другой способ. Она встала на колени перед Пэнтером.

— Ты меня слышишь?

— Да, красавица, хотя голова словно набита ватой.

Скай склонилась над ним.

— Может, мне удастся её прочистить. — Она поцеловала его. Он открыл рот и впустил её язык, сплетая со своим. Спустя секунды поцелуй из нежного и ленивого превратился в жесткий и требовательный. Когда она отстранилась, в его глазах появилась ясность.

— Где остальные?

— Здесь. Уже полночь.

— Берегись Фокса, Скай. Его обратили против нас.

Она хотела спросить, почему он так думал, и как это произошло, но времени не было. Она встала и увидела, что колдуны встали у каждого костра, а стражи окружили их. Если Пэнтер прав, и Фокс больше не на их стороне, получается двое против стольких людей. Лишь чудо поможет им победить. Но если она их не освободит, все умрут.

Когда колдуны начали напевать, Скай принялась танцевать. В голове она повторяла заклинание, освобождающее от оков. Она посмотрела на Фокса, потом на Джага, который с ожиданием наблюдал за ней. Когда она посмотрела на Пэнтера, заметила ненависть в выражении лица и любовь в глазах.

— Ведьма, — отрезал он. — Красавица, — едва слышно добавил. Это слово, сказанное с благоговением, отозвалось в сердце.

Пора.

Скай запрокинула голову, закрыла глаза и произнесла слова, освобождая диких от оков. Она почувствовала, как звери одобрительно взревели, и открыла глаза. В воздух взметнулись искры, когда дикие перекидывались в животных.

— Остановите их! — прокричал Бирик с другого конца зала.

В мгновение ока Маги с ножами и заклятьями бросились на зверей. На двух зверей. Фокс, в облике человека, подошёл к ней. В его глазах стоял холод, которого она раньше не видела. Холод, который знала слишком хорошо. Пэнтер был прав. Они забрали душу Фокса.

Развернувшись, она побежала, но Маг преградил ей путь, а Фокс схватил прежде, чем удалось вернуться.

«Скай! Убегай из пещер», — прозвенел в голове голос Пэнтера.

Но было поздно. Для всех них. Фокс надавил на точку за её ухом, и разум окутала тьма. Слишком поздно.

Не успел Пэн перекинуться в животного и вскочить на лапы, его окружили Маги с ножами в руках. Они не могли зачаровывать в облике зверя, но если он промедлит, ему вырвут сердце прежде, чем появится шанс атаковать. Единственный способ победить Мага в битве — вырвать ему руки, чтобы он не смог тебя зачаровать. Так Пэн и сделал — прыгнул на ближайшего противника, сжал челюстью запястье Мага и оторвал руку. Ублюдок отрастит новую, но пока у него оставалась одна рука, которой он не сможет зачаровывать или орудовать ножом. Оставалось оторвать ещё пятьдесят девять рук.

«Джаг! — телепатически крикнул Пэнтер. — Найди Скай и клинок Димена и убирайся отсюда!»

«Ни за что»

«Красавица!»

Жгучая боль пронзила живот, когда лезвие скользнуло между ребрами. Краем глаза он увидел ягуара, сражающегося так же яростно, как и он сам.

«Красавица?»

Где Фокс? Если он забрал Скай…

«Джаг, это приказ!»

В голове послышалось фырканье Джага.

«Пошёл ты, Джеронимо. Ты не расходный материал. Мы уйдем отсюда вместе, или вообще не уйдем. Сколько здесь Магов?»

«Тридцать с чем-то. И двое диких-перебежчиков».

«Ах, точно, я про них забыл. Нам капздец».

Пэнтер зарычал.

«Как представиться шанс, уходи и найди Бирика. Он должен умереть».

«Понял».

Пэнтер отрывал руку за рукой, но в правое заднее бедро вошёл клинок. Пэн споткнулся от боли и раны. Он исцелиться, если получиться. Маги активно нападали. Он лихорадочно искал взглядом Скай.

«Красавица?»

Ответа не было. И признаков Фокса тоже. Пэнтер понял, раз юный дикий не сражается рядом с ними, значит он на стороне врага. И Скай у него.

«Скай?»

Громкий голос звенел в голове.

«Пэнтер».

«Красавица! Где ты?»

«Не знаю. — Вокруг слышались приглушённые голоса, но она еще пыталась прийти в сознание и не открывала глаза. Как давно Фокс схватил её и отключил? Сейчас она, голая, как в начале ритуала, лежала спиной на толстом ковре. — Пэнтер, ты в порядке? А Джаг? Там так много Магов».