— Не ты, а кэнтрик.

— Как? Не понимаю, для чего Бирику нужно было закладывать в кэнтрик заклинание, которое приводит Диких в бешенство? Он не мог знать, что я освобожу тебя, а уж, тем более что позволю себя похитить. В этом нет никакого смысла.

Пэн открыл дверь камеры, как раз напротив той, где Скай истекала кровью в полночь. Но там было чисто, кто-то смыл всю кровь.　Он пропустил Скай внутрь, следом зашёл сам. В камере была деревянная скамья. Скай села, а Пэнтер остался стоять у двери. Неподвижный, со скрещёнными на широкой груди руками и с бесстрастным выражением лица.

— Возможно, в этом нет никакого смысла, но единственный другой вариант, который приходит мне на ум — ты делаешь это намеренно.

— Я — нет.

Пэн внимательно посмотрел на Скай.

— Я тебе верю. — Она закрыла глаза, впитывая в себя звуки этих слов. — А значит дело в кэнтрике. — Он сел рядом с ней. — Или в чём-то ещё, о чём мы ещё не подумали.

Когда он вытянул ноги, Скай посмотрела на него.

— Что ты собираешься делать, Пэнтер?

Он встретил её взгляд.

— То есть?

— Со мной. — Она понимала, что её жизнь под угрозой. И знала, что Пэнтер её убьёт. — Я хочу помочь остановить Бирика. Больше всего в жизни хочу. Но не знаю как.

Он потянулся и обнял её за плечи, притягивая к себе.

— Понимаю, и тоже не знаю как.

— Ты не можешь отпустить меня, ведь Бирик вновь может поймать меня и использовать для освобождения других дименов. Но Лион же не позволит мне остаться здесь? Не тогда, когда я причиняю столько страданий вашим животным.

— Может, пока достаточно того, что ты побудешь здесь. Что-нибудь придумаем, красавица. — Он нежно сжал её в объятиях, затем встал и обернулся. — Сиди здесь, я пойду, принесу тебе еды.　

— Я не голодна.

Он положил ладони ей на щеку.

— Я сейчас вернусь. — Затем он запер клетку и исчез в длинном коридоре, оставляя Скай дрожать в одиночестве. Всю свою взрослую жизнь она жаждала доброты. И нашла её, влюбившись в хорошего мужчину.　Но не всегда любви достаточно.　

Пэнтер шёл по подземелью, кляня себя за то, что не мог предложить Скай что-то ещё.

«Ложь».

Слова надежды.

«Надежда это хорошо». Эти слова Вайпер повторял каждый день их плена три века назад, не давая Пэну сойти с ума и заставляя в это верить.

— Мы сможем выбраться, все трое. Не сомневайся. Никогда не сомневайся.

Для Федерика, третьего пленника, слова оказались ложью. Он умер в темнице, истёк кровью после того, как Анкрита, забавы ради, отрезала ему ногу, чтобы увидеть, сколько уйдёт времени на то, чтобы отросла новая. Этого не случилось. Не все трое выбрались оттуда. Фредерик так и не стал ягуаром, метку которого заполучил. Почти два года спустя в Дом диких пришёл Джаг и начал тут же настраивать всех против себя. Они думали, что ягуар так и не придёт. По сей день, почти три века спустя, большинство желало, чтобы и не приходил. Фредерик, с его тихой силой и остроумием, стал бы отличным дополнением команды, но у него не было шанса, несмотря на все заверения Вайпера. Но иногда, остаются лишь слова.　

Дойдя до первого этажа, он увидел, как Лион приветствует трех незнакомцев, двух мужчин и женщину у входной двери. Лидер перевёл взгляд на Пэнтер и кивнул ему.

— Защитник, Пантера.

Защитник европеец, обученный на Британских островах, и, как известно, был жестоким бойцом. Пэнтеру было занятно понять, что главный в команде — миниатюрная женщина в брючном костюме и на высоких каблуках с огненно-рыжими волосами до плеч.

Пэнтер каждому пожал руки. Мужчины говорили с британским акцентом, а женщина — Оливия — с шотландским, провинциальным говором.

Когда Лион повернулся, чтобы направиться с гостями в гостиную, Джаг ворвался в фойе.

— Эта ведьма должна уйти! Такое ощущение, что её магия ползает под кожей, — прорычал он, затем резко остановился, заметив вновь прибывших. Он впился взглядом в Оливию, осмотрел её с головы до ног и обратно. — Ты подойдёшь.

— Джаг… — предупредительно начал Лион, но воин, естественно не услышал и приобнял рыжеволосую за плечи.

— Как насчёт того, чтобы подняться ко мне и раздвинуть ножки, Сладенькая? — протянул он.

— А как насчёт отказа? — промурлыкала она, хотя в её глазах появился ледяной взгляд.

Джаг этого не заметил. Он спустил руку с её плеча на грудь.

— Я буду хорошим.

— Уверена, — проговорила она, наступая шпилькой на ногу Джагу.

— Твою ж! — Джаг отскочил и поднял ногу. После чего впился ядовитым взглядом в женщину.

Оливия повернулась так, чтобы не выпускать Джага из поля зрения, но смотреть на Лиона, и выгнула идеальную бровь.

— Что вы там говорили?

Пэнтер изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение лица.

— Я сейчас видел то, что видел? — спросил Тай, подходя к ним.

— Да.

Лион ошеломлённо осмотрел женщину.

— Я говорил, что ценю вашу готовность помочь. Мы объединим воинов и сможем расширить зону поиска.

Рыжая кивнула, посмотрела на Джага, а затем вновь перевела взгляд на Лиона.

— Мы готовы. Столько, сколько вам понадобится.

— Значит, ты одна из воинов? — спросил Лион.

— Конечно. Не позволяй внешности обмануть себя, воин. Многие, к сожалению, уже совершили такую ошибку.

В глазах Лиона появилось восхищение и веселье при виде Джага.

— Не сомневаюсь. И буду рад вашей помощи. От каждого из вас, — сказал он и посмотрел на мужчин.

Тай усмехнулся и посмотрел на Пэнтера.

— Думаешь, Лион поставит её в пару с Джагом? Она могла бы научить его манерам.

Пэнтер хохотнул.

— Сто баксов на рыжеволосую.

Джаг взглянул на них и зарычал. Внезапно на его коже засияла огни, и в следующую секунду по фойе выхаживал разъяренный ягуар. Лион нахмурился и посмотрел на Лиона.

— Проверь свою ведьму.

Пэнтер кивнул и ушёл. Тай пошёл следом на кухню, где Пэн хотел взять Скай еды.

— Пока ты был внизу, звонил Хоук. Они возвращаются.

— Что произошло?

— Они нашли ферму, откуда мы тебя забрали, и Вулф уловил твой запах. Он шёл по нему около четырех миль, а потом потерял след. Они всю ночь искали, но не нашли ничего похожего на пещеру.

— А что насчёт Маркета? — Они дошли до столовой, где Фокс, Кари и Делейни помогали Пинк навести порядок. На столе стояла тарелка, наполовину заполненная булочками с корицей.

— Его они тоже не могут найти. — Тай взял одну булочку и откусил. — М-м-м-м, неплохо.

Пэнтер взял тарелку и положил на неё четыре булочки.

— Потом они почувствовали, что теряются и Лион приказал возвращаться.

— Магия.

— Да. Должна быть.

— Проклятье. Я не могу вернуться туда, пока не сниму чёртовы оковы.

— От шамана что-то слышно?

— Нет. Если он в ближайшее время что-то не придумает, мне придётся отрезать руку и посмотреть отрастёт ли она вновь. — Он не мог не содрогнуться при воспоминании, как Анкрита отрезала ногу Фредерику, но тот был уже год как без энергии Радиан. Он считался смертным, как и все молодые дикие, пока не найдёт дом диких.

А с Пэнтером такого не случиться. Его рука снова вырастет. Он надеялся.

Тай поморщился.

— А если не сработает?

Пэнтер посмотрел на него.

— Если Маг найдёт способ освободить Сатанана из кинжала, потерянная рука будет самой маленькой из проблем.

Он взял тарелку и начал спускаться вниз в подземелье, но когда приблизился к концу лестницы, в затылке появилось странное ощущение, будто что-то капало на голову и растекалось под черепом. Тарелка с булочками выскользнула из руки и со звоном свалилась на пол. В голове зашептали сотни голосов, а разум заволокло туманом, пока по коже растекалось знакомое чувство.

Рабство.

Туман захватил сознание, и Пэнтер ничего больше не понимал.

Скай откинула голову на стену, пытаясь понять, что произошло наверху. Тупое волнение сжало желудок. Если ей не удастся найти способ, остановить что бы то ни было, и убедить диких, что Скай им поможет, она в серьёзной опасности. Пэнтер будет защищать её так долго, как только сможет, но если лидер решит, что она опасна, он ничего не сможет поделать.