Мышцы дрожали, тело умоляло пробежаться по лесу, но слишком много было поставлено на карту, чтобы позволить так потратить время на себя, к тому же он никогда не сможет оставить свою ведьму с братьями. В Доме Диких она не в безопасности.

— Можешь обратно перекинуться? — спросил Лион.

Пэнтер зарычал. Вопрос дня. Закрыв глаза, он представил своё человеческое тело. Вновь ничего не произошло. Будь всё проклято.

«Красавица, мне нужна помощь».

Скай, не мешкая, опустилась на колени и обняла пантеру за шею, облегчая боль и наполняя странным, но сильным удовольствием. Его реакция на неё не была с сексуальным подтекстом, не в облике зверя, но её прикосновение отозвалось в теле и душе, смывая мрак, впуская свет в глубины души, согревая и очищая. Очищение на самом глубоком уровне. Поэтому существа молят об её прикосновении.

— Попробуй ещё раз, — произнесла она.

И он попробовал. В этот раз, когда Скай касалась его, сила пришла, стоило к ней обратиться, и он вновь принял облик человека. Пэнтер повернулся к лидеру.

— Я могу перекинуться, когда рядом Скай. Мы сейчас же идём.

Выражение лица Лиона стало жёстким.

— Ни за что на свете.

— Ро…

— Слушай, Пэн, я понимаю, что ты хочешь найти Вайпера и остановить Бирика. И полностью поддерживаю твоё желание. Но если ты встретишь Мага, а ведьма окажется далеко, тебя вновь околдуют. Пока ты не можешь перекидываться, на тебя легко наложить чары. А это неприемлемо.

Злость пошатнула и без того слабый контроль, и Пэн с жестоким выражением лица пошёл на лидера.

— А какова альтернатива, Ро? Лишь я могу найти ту гору. Мы идём.

— Нет.

— Ро… Лион… Я теряю связь со зверем. Но сейчас ещё могу использовать её. Позволь, я сделаю свою работу, пока ещё могу, чёрт подери.

Выражение лица Лиона стало суровым, но в его глазах Пэн увидел заботу.

— Нет, Пэн. Посылать тебя туда вот так, верная погибель. И я не пойду на это.

— Тогда ты не даёшь и шанса на спасение Вайпера. Я уже не исцелюсь. Связь со зверем ухудшается.

— А может, исцелишься, — задумчиво протянул Шаман, стоящий позади.

Пэнтер развернулся и уставился на невысокого мужчину в рубашке с оборками.

— Думаешь, он исцелится? — удивлённо спросил Лион.

— Не один. Я посмотрел на работу заклинательницы, и думаю, что она может ему помочь. С правильным руководством.

Пэнтер нахмурился.

— Руководством?

— Воин, выслушай меня, — начал Шаман. — Я знаю того, кто может помочь, если захочет. Тебе может и понадобиться всего одна ночь. Это старый Маг. Иезикиль. Я уже очень-очень давно его знаю.

— У тебя есть друг Маг? — с неверием спросил Тай.

— Он не друг, но я ему верю. В его сердце никогда не было тьмы. У него всегда было мало сил, да и та толика, что присутствовала, почти исчезла. Его жена — заклинательница. Если кто и сможет научить твою ведьму призывать добрую энергию, так это Иезикиль. Если он захочет. После смерти жены, он отвернулся от своего вида, как и от всех остальных. Он больше ни с кем не встречается.

Пэнтер свёл брови вместе.

— И с чего ты взял, что он встретится с нами?

— Твоя Скай заклинательница, воин, а они редкость. Она напомнит Иезикилю о потерянной женщине. — Он перевёл взгляд древних глаз на Скай. — Ведьма, призови животных. Только не чаек. Любое существо с куском хлеба может призвать этих глупых птиц. Но если ты призовёшь кого-то ещё, он вас примет.

— Где он? — спросил Пэнтер.

— У него дом в Королле на Внешней отмели, но лишь Маг увидит дом сквозь защиту. Ты не найдёшь его без ведьмы.

— Я могу полететь с ними туда, — вставил Тай. — Всего-то пять часов лёту.

Лион покачал головой.

— Не хочу, чтобы ты так долго был с ней. Если ты перекинешься, управляя самолётом…

Тай заворчал, но спорить не стал. Пятнадцатифутовый бенгальский тигр в кабине самолёта не лучшая затея.

Шаман протянул Пэнтеру ключи.

— У меня домик недалеко отсюда, прямо на пляже. Останься там на ночь, пока я посмотрю, смогу ли хоть как-нибудь очистить магию твоей ведьмы с этих Диких.

Пэнтер взял ключи и сжал их с такой силой, что металл впился в кожу. Ему нужно отправиться к той горе. Нужно найти Вайпера.

— Ро…

— Проклятье! — Джаг исчез и вновь перекинулся в ягуара.

— Пэн, это приказ, — Лион с яростью посмотрел на Скай. — Уведи её отсюда и исцелись.

Пэнтер спрятал Скай за собой и перевёл взгляд с лидера на шипящего ягуара, который прижал уши к голове.

— Уходим.

Спустя немного времени, они уже были в пути. Скай нервно приглаживала джинсы, которые не носила с детства. Перед тем, как они ушли из Дома Диких, Делейни настояла на том, чтобы одеть Скай. Джинсы были немного велики, но ремень и мягкий свитер скрывали этот факт. Оказалось, что размер ноги у неё такой же, как у Кари, которая отдала ей пару кед. Она не привыкла носить обувь и носки, но они были удивительно удобными. Она пощипывала джинсы, а пульс бешено колотился. Что если эта поездка будет напрасной? Что если Иезикиль не захочет её видеть?

Пэнтер накрыл её руку своей, слабо сжимая.

— Он захочет встречи с тобой. Может, он нам даже поможет.

Она повернулась и посмотрела на его волевой профиль.

— Ты мои мысли читаешь?

На мгновение слабая улыбка смягчила черты его лица.

— Ты не перестаёшь мучить джинсы с момента, как мы сели в машину.

— А если Иниры уже добрались до него? И он уже потерял душу?

— Нет. Шаман может и не называет этого Мага другом, но не послал бы нас туда, не будь уверен в Иезикиле. — Он вновь сжал её руку.

Скай положила на его руку ладонь.

— Прости, что сделала тебе больно, когда произнесла заклинание, снимающее оковы.

— Ты не виновата. Уверен, вина лежит на Анкрите и том, что она столько лет назад сделала со мной.

— Пэнтер, что произойдёт, если ты полностью потеряешь связь с духом зверя? — эта мысль её пугала.

— Не знаю. Может, дух окажется свободным и отметит кого-то другого.

— А тебя вновь он может отметить?

— Не думаю.

— И ты вернёшься к Териин? — она провела рукой по его бицепсу вверх и вниз, а затем сплела их пальцы. Она ждала ответа. И ждала. И ждала. Наконец, она посмотрела на него, замечая стиснутые зубы. — Пэнтер?

— Быть отмеченным зверем меняет тебя. — Он говорил натянуто, контролируя голос. Чрезмерно контролируя. — Но лишение метки обратно тебя не изменит. — Он развернул руку ладонь к ладони, сжал руку и сплёл пальцы. Но больше ничего не сказал. Да и не нужно было. Она всё поняла. Если он потеряет связь с животным, умрёт.

Скай пыталась вырваться из верёвок и отвернулась, чтобы в лицо не попала дюжина камней, которую запустили Маги. Камни ударили её, ломали рёбра, острые края резали щеки и нагое тело, пока Скай не пришлось бороться за следующий вдох. И пока камни летели на неё, лицо Бирика с оскаленными зубами стояло перед глазами.

«Вернись ко мне Скай или будет хуже. Каждый раз, когда ты уснёшь, будешь переживать муки, которые я придумал для тебя, и так будет продолжаться, пока ты не начнёшь бояться закрывать глаза. Пока ты не перестанешь отличать реальный мир от кошмаров. Пока твой разум не рухнет под тяжестью ужаса. Вернись ко мне сейчас же. Ты никогда не сбежишь от меня, глупенькая. Никогда!»

— Скай.

Она проснулась, вздрогнула и отдёрнулась от окна машины. Всё тело болело, дыхание было болезненным и поверхностным. Было больно, как если бы она по-настоящему пострадала. Тёплая рука Пэнтера лежала на её плече.

— У тебя колотится сердце. Тебе приснился кошмар или что-то страшнее?

— Думаю, страшнее. Мне угрожал Бирик.

— Он может добраться до тебя на расстоянии?

— Не знаю. — Она прижала дрожащую руку к потному лбу, пытаясь выкинуть кошмар из головы. — Он был одет в зелёную тунику, которую я годами не видела, и был выше ростом. Намного выше.