Скай встретила взгляд Делейни, отмечая в её тёмных глазах тепло и ум, сильную душу и дружбу. Она тепло улыбнулась в ответ.

— Удивительно.

Вокруг ног Кари и мужчин снег таял, будто кто-то подогревал скалу изнутри. Когда свет погас, мужчины отступили и разделись до пояса. Золотые браслеты на предплечьях тускло светились. Дикие воины прекрасно сложены, сильные и грациозные. Но лишь от мужчины позади у Скай быстрее билось сердце.

Пэнтер крепко обнял её, а затем развернул к себе и жар его рук просачивался в тело даже сквозь пальто.

— Готова?

Ароматы тёплой кожи и мужчины наводнили холодный воздух, согревая Скай. Глядя в тёмные глаза Пэнтера, она сказала правду:

— Я боюсь, что не смогу тебе помочь. В остальном, готова.

Он сжал её плечи.

— Красавица, ты сделаешь всё в лучшем виде. О большем я не прошу.

— Готов, Пэн? — спросил Лион.

Пэнтер поцеловал её, и его волосы защекотали её щеку. Затем он отстранился и стянул футболку, чтобы присоединиться к кругу. Кугар начал напевать, пока дикие делали надрезы на груди и прижимали к ранам ладони. Наконец, Пэнтер порезал грудь и окропил ладонь кровью, чтобы потом вскинуть кулак в воздух. Один за другим дикие присоединяли кулаки к его, выполняя грубый ритуал крови и силы.

— Скай, подойди, — позвал Лион.

Она сбросила длинное пальто и протянула его Делейни, а затем разулась. Сделав глубокий вдох для храбрости, она босиком прошла по мокрой скале, вошла в круг и встала перед Пэнтером. Он уставился на неё, медленно скользя взглядом по телу. Затем запрокинул голову и закричал облакам, и его глубокий, сильный голос пронёсся над скалами и ветром:

— Духи придите и присоединитесь. Дайте силу зверю под этим небом.

Остальные вторили ему, и их слова дрейфовали и скользили вокруг Скай. Прокатился раскат грома. Скала под ногами задрожала.

— Танцуй, Скай. — Пэнтер опустил голову и взревел. — Призываю дух пантеры!

Пока энергия витала вокруг, Скай закрыла глаза и развернулась, ноги двигались сами собой, когда она начала произносить слова, которым научил Иезикиль.

— Остановись! — приказал Пэнтер ей на ухо, грубо сжимая ей плечи. Она распахнула глаза и с ужасом увидела, как дикие согнулись пополам от боли. Скай вырвалась из хватки Пэнтера и повернулась к нему.

— Что случилось?

— Не этим словам тебя учил Иезикиль, — прорычал он с болью в словах.

— Этим. — Она положила дрожащую руку на лоб. — Я думала, что этим. — И прошептала пару слов.

— Нет. Эти слова я слышал в пещере.

Скай сильно задрожала и закрыла лицо руками. Этого она и боялась! Они сделала больно диким. Бирик и его тьма запятнали душу.

— Ш-ш-ш… — Пэнтер обнял её сильными руками и притянул к себе, хотя напрягался от боли. А затем начал нашёптывать Скай слова, которые слышал прошлой ночью. Скай начала повторять за ним, и с каждым разом всё громче, затем вырвалась из объятий и обернулась. Дикие выпрямились, выражение боли исчезало с их лиц.

Глубоко внутри она почувствовала, как начинает подниматься сила. Хвала Природе. Но когда Скай развернулась, её прожгла внезапная боль от огромной раны в груди, будто кто-то ударил кинжалом. Скай схватилась за грудь, заставляя ноги продолжать двигаться, но боль превратилась в обжигающую агонию, и Скай не смогла дышать. Она споткнулась, голова закружилась от боли. Пэнтер удержал её за плечи.

— В чём дело? Я чувствую, как получается.

— Грудь… — Она внезапно поняла. — Кэнтрик не позволяет мне… — Она охнула. — Проклятье! — Она посмотрела на Пэнтера. — Помоги. Произноси слова со мной.

— Нет, если тебе больно.

— Говори!

Он напрягся, но повторял с ней слова и помогал танцевать, хотя она едва могла стоять, перед глазами всё плыло, а говорить было невероятно трудно. Она чувствовала, как пантера пытается вернуться к Пэнтеру. Но чем дольше она держалась, тем сильнее становилась боль.

Пэнтер остановил её.

— Красавица, хватит

— Нет! — Его пантера зарычала, требуя помощи. И Скай поможет!

— Скай, достаточно. Мне лучше, я сильнее. Хватит.

Пантера внутри завыла от разочарования.

— Нет, не хватит! Он пытается дотянуться до тебя, и я могу помочь.

Она сурово посмотрела на него, и он крепко прижал её к себе.

— Нет, иначе ты умрёшь. Я в норме.

— Пэнтер… — Агония в груди медленно перетекла в ноющую боль. — Мне нужно исцелить тебя.

— Посмотри на его глаз, — проговорил Тай.

— Пэн, метка дикого вернулась. Попробуй перекинуться самостоятельно.

Скай отстранилась и посмотрела на лицо Пэнтера. Шрам на глазу стал отчётливее. Она отпустила его и сделала шаг назад, а Пэнтер снял штаны, затем, во вспышке сверкающих огней, перекинулся в пантеру. Мгновение спустя он вернулся в человеческий облик и надел штаны.

— Спасибо, Скай. — В голосе Лиона слышалось удовлетворение.

Она кивнула, но глубоко внутри Пэнтера его зверь продолжал бешено бросаться к ней, умоляя продолжить.

Она помогла.

Но этого мало.

— Не выходит! — рычал Пэнтер спустя несколько часов. Гнев внутри кипел и вертелся, словно живое существо. Они со Скай вернулись на Голубой Хребет, и теперь стояли у Маркета с Таем, Делейни, Хоуком и Вулфом. Уже почти стемнело. У Вайпера, Джага и Фокса всего несколько часов. Но как они ни старались, не могли пройти через защиту.

Пэнтер нашёл Маркет, но подняться на гору оказалось невозможным. Три раза Скай пыталась вести их, и каждый раз, когда он проходил мимо того места, где занимался с ней любовью, всё начинало разваливаться. Они терялись. Сбивались с пути. Хоук перекинулся и попытался перелететь через ограждение, но тут же по спирали упал на землю, сломав крыло.

В последний раз, они со Скай пошли вдвоём, но и это оказалось бесполезным. Оставалось лишь одно — Скай отнесла бы Пэнтера, а она не сможет. В отличие от других диких, он не мог менять размер зверя. Когда он перекидывался, становился огромной пантерой. Точка.

Тай, Делейни и Хоук сидели на остатках выброшенного дивана. Кугар прислонился к кирпичной стене Маркета, а Скай, окруженная лесными зверьми, уселась под деревьями на холме.

Пэнтер выхаживал взад-вперёд.

— Есть идеи?

— Одна, — тихо проговорила Скай и подошла к ним. — Я помню контрзаклинание. Могу пойти туда и освободить Джага и Фокса.

— Нет.

— Если они сбегут, Бирика, вероятно, не удовлетворит жертва Вайпера. Одного дикого недостаточно для ритуала.

— Ты не пойдёшь туда одна.

Она посмотрела на него.

— Я не могу привести туда вас.

По его спине побежал холодок

— Ты можешь отвести меня туда так же, как в прошлый раз. Околдуй.

Тай зарычал.

— Пэн, даже не думай об этом. Ты просто станешь четвёртой жертвой.

Он посмотрел в глаза друга.

— Но есть шанс.

— Сотни вещей могут пойти не так.

Скай посмотрела на Пэнтера полным беспокойства взглядом.

— Тай прав.

— Вероятно, это единственный шанс. Ты можешь снять заклинание, когда мы окажемся внутри?

— Это не просто и процесс долгий. — Она сложила перед собой руки. — Я должна открыть твой разум и снять заклинание, а секс с зачарованным мужчиной затяжной. Тем более, Бирик узнает, что я в пещере, как только я сделаю шаг за чары на входе. Сомневаюсь, что смогу освободить тебя до того, как нас найдут. И я никак не смогу притвориться, что вернулась одна. Мы оба окажемся в цепях и будем бесполезны.

— Так что единственный способ войти — быть тобой пленённым.

Закованный. Снова. Лишь от мысли об этом, ярость готова была им завладеть, но он должен попасть туда, дьявол разбери. Ему нужно спасти своих братьев. И это — единственный шанс. Он посмотрел на Скай, запоминая каждую черту её лица. Если ничего не выйдет, она снова станет пленницей и рабыней этого монстра.

Скай вложила руки в его.

— Мне не нравится твой план, но он может быть единственным.

Он положил руки ей на плечи.