«У нас все руки… Точнее пасти заняты, но мы справимся. Я в порядке, особенно зная, что с тобой всё хорошо. Скай, я найду тебя. Когда выяснишь, где ты, скажи. Я найду тебя!»

Скай медленно открыла глаза, оценивая ситуацию и окружение. У неё ухнуло сердце, когда окинула взглядом знакомый роскошный декор.

«Пэнтер, я в апартаментах Бирика».

Остальные пещеры не шли ни в какое сравнение с этой. Стены были выкрашены и завешаны ярко-красным и жёлтым шёлком. И хотя тут были сталактиты, влаги, пронизывающая большую часть остальных пещер, не чувствовалось. Позолоченная мебель стояла тут и там, искусно вырезанные столы, нагруженные декоративным хрусталем и сферами силы. Кое-где на стенах висели головы животных, которых Бирик пожертвовал во славу сил — несколько бурых медведей, которые приходили к ней в лес многие года, пара диких кошек и четыре оленя с огромными рогами. Каждого Скай завлекла своим даром, и каждого убил Бирик, а затем она танцевала в их крови.

Она ненавидит его. Ненавидит!

— Что мы тут делаем? — спросил Фокс. — Почему не сражаемся с остальными?

— Закройте двери!

Когда голос Бирика заглушил остальные, она застыла, затем медленно повернула голову. Бирик сидел на огромном троне в дальнем конце комнаты, а по бокам три сильнейших колдуна, Вайпер и Фокс. Вокруг по дуге выстроились двенадцать стражей, каждый из которых был вооружен полудюжиной ножей. Личная охрана Бирика.

«Пэнтер…»

Она быстро передала ему увиденное.

Бирик с презрением посмотрел на молодого дикого.

— Ты здесь, потому что я не позволю тебе уничтожить их. Или помочь. — После чего посмотрел на Скай. — Ты очнулась.

Скай заставила себя встать и посмотреть прямо ему в глаза. Бирик сошёл с трона и подошёл к ней, только чтобы сдавить горло.

— Ты их освободила. Откуда узнала, как снять наручи?

Она не могла говорить, пока он сжимал ей горло.

— Разумосвежевание, — скучающим тоном ответил за неё Фокс.

Бирик сильнее сжал.

— Ты им помогла.

Фокс фыркнул.

— Она девчонка Пэна. И не будь Магом, он бы её своей парой сделал.

Если бы не была Магом. Слова резали, но Скай знала, что это правда. Даже если им удастся выбраться живыми, у них не будет будущего. Пэнтер никогда не сможет сделать её своей парой.

Бирик сжал так сильно, что она едва могла стоять и практически ничего не видела. Ещё чуть-чуть, и он свернет ей шею.

— Ты охотно развела ноги перед этим зверским отбросом?

Сквозь отчаяние прорвалась ярость. Пэнтер не отброс! Маги всегда считали себя выше Териинцев, но именно Териинцы и дикие поступали с честью и мужеством. И именно они сражались за сохранение мира, а не его уничтожение.

Она пронзила его взглядом, на что слишком много лет не хватало смелости. Удивление в его глазах порадовало.

«Скай! — голос Пэнтера прорвался сквозь боль. — Мне нужно что-то, чтобы их отвлечь. Призови силу, маленькая ведьма. Добрую силу».

«Не могу… вспомнить слова».

«Я скажу их вместе с тобой».

Бирик уже практически сломал ей шею, когда голос Пэнтера начал скандировать в её голове слова Иезикиля. Скай закрыла глаза и повторяла их, произнося одними губами. Она призывала силу, истинную силу через единственное теплокровное животное в комнате, которое жило внутри Фокса. Боль пронзила грудь из-за возражений кэнтрика, но с болью пришёл тёплый прилив энергии. Собрав силу, она наращивала и наращивала её, затем открыла глаза, поймала взгляд Бирика и бросила силу в него.

Неверие вспыхнуло в глазах Бирика за секунду до того, как он отлетел и упал на стол за собой. Хрусталь и сферы разбились, когда стол сломался под весом сухопарого Мага.

Позади дверь разлетелась в щепки, и комната наполнилась глубоким рычанием кошек джунглей, ворвавшихся внутрь — ягуар и чёрная пантера. Самая прекрасная пантера, в которую влюбилась Скай.

«Скай, позади!»

Она слишком поздно дёрнулась. Бирик схватил её и всадил в грудь нож, пронзая тело жгучей болью.

— Ещё раз призовёшь силу, и я вырву твоё сердце, — громко сказал Маг. — И если твой дикий хоть дёрнется, результат будет тем же. Понял, котёночек, шевельнешься, и она умрёт.

Пэнтер замер, готовый кинуться на Мага, который всадил кинжал в грудь Скай.

«Красавица!»

«Пэнтер, нет, не останавливайся! Убей его!»

«Он, не мешкая, убьёт тебя».

«Моя жизнь ничего не значит».

«Значит».

Проблема в том, что он не знал, как спасти Скай и не оказаться зачарованным в процессе. Нож между глаз Бирика, ещё один в запястье. Сложно, так как кидать нож он должен в облике человека.

«Джаг, ты можешь забрать пару ножей у этих ублюдков?»

«Ничто не доставит мне большего удовольствия, Гайавата. Но если ты не научился швырять их хвостом, можешь точно быть околдованным».

«Просто дай мне ножи, Джаг. Остальное я сделаю сам».

Не колеблясь, Джаг напал на ближайших стражников и забрал их ножи, кинув оружие Пэну. В мгновение ока Пэнтер перекинулся и схватил лезвия. Но когда приготовился бросить их, замер, пойманный в какую-то магическую сеть. Слишком поздно, он заметил трёх колдунов справа от Бирика, которые смотрели на него и бормотали себе под нос. Боль пронзила голову и тело.

«Джаг, убирайся! Они поймали меня. Убирайся, пока они не поймали нас обоих».

«Чёрт», — пробормотал Джаг, но крик охранника сказал ему, что Джаг послушался приказа.

— Пусть ягуар уходит, — приказал Бирик. — Другие его поймают. А если нет, плевать. Я этого дикого хочу.

Боль пронзала и прожигала изнутри, но Пэнтер с облегчением отметил, что Бирик отпустил Скай и оттолкнул ей. Она упала на пол, пытаясь отдышаться, но всё так же с сердцем в груди. Для бессмертного, это было важнее всего. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза с такой болью. И болела она за него.

— Что ты собрался с ним делать? — скучающе спросил Фокс. Пэнтер обернулся к юному дикому, которого знал три года, пытаясь выяснить, контролируют ли его или на самом деле обратили? Хотя сейчас это не имело значения. Если только Фокс не был чертовски хорошим актёром. А так казалось, что он точно на стороне Бирика. — Убьёшь?

— Убью? Нет. Я заберу у него душу. Теперь в моем распоряжении трое диких, а когда поймают ягуара, будет четверо. Я не верил, что поймать диких вообще возможно, но начинаю понимать, что из-за глупой преданности друг другу это сделать до смешного просто. Пока вы здесь, сюда будут приходить остальные. И когда я поймаю всех и заберу души, вы откроете клинок Димена и освободите Сатанана раз и навсегда.

Черта с два, но он прав. Дикие чертовски преданы друг другу. Остальные будут планировать попытку за попыткой спасения, пока не спасут их всех или пока не окажутся все пойманными. Такое было с теми семнадцатью дикими, чьи духи животных больше никогда не вернуться. Не в характере диких бросать друзей и братьев. И именно эта преданность станет их погибелью.

Боль стиснула голову, странного цвета туман окутал разум и тело. Острые, невидимые крюки впивались в плоть и тянули. Он нашёл взглядом Скай и смотрел на неё, сопротивляясь магическим силам, лишавшим его души. Боль и страх не давали видеть чётко.

Он знал, что в тот момент, когда потеряет душу, его любовь к ней, ко всему, умрёт. Он причинит ей боль, став орудием зла, орудием против людей, ради защиты которых пожертвовал жизнью. Его тело продолжить жить и убивать, но мужчина, способный на любовь умрёт.

Когда боль стала невыносимой, он закричал, изливая всю ярость и отчаяние.

Скай вскочила на ноги, раны почти зажили, а сердце сжималось от ужаса того, что Бирик совершал над мужчиной, которого она любила. Над дикими. Над миром.

Вайпер с холодным, бесчувственным выражением лица и сцепленными за спиной руками, стоял за Бириком. Скай подошла к нему.

— Он любит тебя, — тихо произнесла она в отчаянии. — Он рисковал всем, чтобы прийти и спасти тебя.