— Что нужно знать? — затараторила я, принимая поднос. — С какой стороны стола подавать? Как приборы разложить?

— На месте всё поймёшь, — пропыхтела леди, хватая ртом воздух. — Только не перечь. Если скажет лечь, ложись. Главное… живой уйти.

— Что?! — округлила я глаза.

— Иди давай! Ждёт же! — пихнула меня в спину эта коварная дамочка.

Передо мной тут же распахнулись двустворчатые двери, и я пошла… Сделала шаг, второй, и развернулась, чтобы сбежать нафиг! Но двери захлопнулись прямо перед моим носом.

— Ой, — прошептала я, и медленно повернулась, чтобы встретить опасность грудью, так сказать.

Но опасности пока на горизонте не наблюдалось. Передо мной была большая, оформленная в чёрных и серых тонах гостиная. На чёрном полу красовался пепельный ковёр, стены были задрапированы однотонной серебристо-серой тканью, а под потолком красовалась этакая модернестическая глянцево-чёрная загогулина, видимо имитирующая какие-то руны, на которой сверкали несколько, источающих тусклый свет, огоньков. Обитель тёмной коронованной личности, как и ожидалось, нагоняла жуть и тоску…

— Здесь есть кто-нибудь? — спросила шёпотом.

Ответом меня не удостоили. Да и кто бы ответил? Сама же вижу, что никого. Поднос в руках задрожал. Тут же взяла себя в руки, вспомнила приобретённые на работе навыки и выпрямилась. Да я от толпы пьяных дальнобойщиков без проблем одной рукой отбивалась, даже не расплескав напитки! Неужели не смогу подать завтрак какому-то там королю?!

Осмотрелась, приметила две двери: одна напротив входа, вторая справа. Выдохнула, собралась и пошла к той, что справа. Но эта дверь оказалась заперта и поднос в руке опять дрогнул.

Вспомнилось расположение комнат в моих покоях. Направо пустая комната, а прямо… в спальню. Да ещё и напутственные слова леди Сарко не давали покоя. Что значит «Если скажет лечь, ложись»? Мне что, в постель ему завтрак подавать?! Если так, то я этой свахе все волосёнки певыдёргиваю! И это безопасная встреча с Тёмным королём? Она же обещала, что Маноле ничего не будет угрожать!

Вернулась к входной двери, убедилась, что она заперта, и пошла в единственном оставшемся направлении, мысленно уговаривая и настраивая себя, чтобы не бросить подносом в чудовище, встреча с которым неминуема.

Постучала в дверь, не дождалась ответа и вошла. Да, это была спальня, но её владелец отсутствовал, что дало мне возможность осмотреться. Чёрные стены и мебель, серые пол и потолок. И два яркий пятна: белоснежные лёгкие шторы на дверях, ведущих на балкон, и белая постель.

Взгляд заметался по комнате в поисках места, куда можно поставить поднос. Кроватный столик нашёлся за креслом. Быстро, но осторожно, чтобы не шуметь, поставила поднос на кресло, схватила столик и водрузила его на кровать. Пусть сам думает, как под него потом забираться! Осторожно взяла поднос, развернулась с ним к кровати и вздрогнула.

— Неожиданно, — произнёс, стоящий в дверях ванной мужчина.

— Ой, — пискнула я и отвернулась, потому что он был абсолютно голый!

— У моей прислуги новая форма? — поинтересовался мужчина.

А я стояла к нему спиной и не знала что ответить, потому что это был явно не Тёмный король. Даже мимолётного взгляда хватило, чтобы увидеть, что это нормальный, привлекательный человек, а не чёрно-серое чудовище.

— Завтрак, — напомнил он вкрадчиво, судя по голосу, чуть приблизившись.

— Д-да, завтрак для Тёмного короля, — подтвердила я.

— И? — с намёком произнёс он.

А у меня в голове царил полный бардак! Обнажённый привлекательный мужчина утром в спальне Тёмного короля… Нет, я не испорченная, но выводы напрашивались сами собой. А при таком раскладе Манола точно не сможет его заинтересовать, она же не мужчина!

— Сегодня у меня новое меню? — поинтересовался мужчина. — Такого платья ещё не было. Неплохо, но слишком скромно.

И я похолодела. По телу пробежались мурашки, поднос в руках опять задрожал, ещё больше нервируя дребезжанием посуды, а во рту пересохло от страшной догадки. Этот голос! Он был мне знаком! Это был голос Тёмного короля.

Медленно, будто во сне, развернулась и уставилась на лицо эксгибициониста. Ух! Хорош! И это ещё мягко сказано, мужчина передо мной был идеален во всём! Идеальный овал лица с точёными скулами и мужественным подбородком, идеальный нос, идеальные, в меру чувственные губы и пленяющие карие глаза. Как-то слишком много идеальности… И это только лицо. Про тело умолчу, честно старалась не смотреть, но я же не слепая!

— Завтрак, — повторил… король, указав на кровать.

Невольно сглотнула. Это он на что намекает? На поднос, или на меня? В принципе, с такими-то данными голодающего, я бы и сама за завтрак согласилась сойти, если бы не одно «но». Это Тёмный король! Личность во всех отношениях прогнившая и отталкивающая. Хотя нет, не во всех отношениях, учитывая его истинную внешность. Как же это несправедливо — такой сволочи и такое тело досталось!

— Ваш завтрак, — произнесла, продемонстрировав поднос. — Подать в постель?

Красавец, под личиной которого скрывалось чудовище, нахмурился и потребовал:

— Скажи ещё что-нибудь.

— Вам завтрак на столике оставить, или в постель? — не сдержав ехидства, поинтересовалась я.

Благоговейный ужас перед страшной рожей улетучился с пониманием, что это всего лишь маска. Осталось только возмущение. А король-то ненастоящий! Хотя нет, король настоящий, а вот его устрашающие рожицы это иллюзия, обман, как у волшебника из страны Оз. Так может и всё остальное тоже фикция? Умелая пиаркампания плюс силовая поддержка, и вуаля — да здравствует новый всемогущий правитель.

— Ты, — видимо, как и я его, узнав меня по голосу, вдруг прошипел смазливый король и в одно мгновение оказался рядом.

Я увидела только лёгкую чёрную дымку, а он уже преодолел половину комнаты и схватил меня за плечо. Жалобно звякнул поднос. Я бы тоже «з-вякнула», но так испугалась, что язык отказался повиноваться. Страшный он! И плевать, что красивый, всё равно страшный!

— Это ты! — рыкнул Тёмный король, встряхнув меня.

Ответом ему был звон посуды. Но поднос я так и не выпустила из рук. Опыт…

— Что ты тут делаешь? — демонстрируя недружелюбные намерения, спросил король.

— Завтрак принесла, — пискнула я.

— У меня не хватает слуг? — криво усмехнулся он, наконец-то отпустив меня.

— Ну, знаете ли, грех жаловаться, когда вам завтрак принцесса приносит, — проворчала, отступив подальше от него.

— Да поставь ты уже этот поднос! — воскликнул король.

Промаршировала к кровати, водрузила поднос на столик и спросила:

— Теперь я могу идти?

— А приятного аппетита пожелать? — протянул он с кривой усмешкой.

— Приятно под… завтракать, — пробурчала, медленно отступая к выходу.

— И всё же, как тебе удалось добиться этого? — спросил Тёмный король, который оказывается не такой уж и тёмный, по крайней мере, внешне.

— Добиться чего? — насторожилась я.

— Как ты смогла пробраться в мою спальню? — чуть склонил он голову набок, разглядывая меня. — Твоя настойчивость заслуживает уважения, но всё же, как?

— Мимо проходила, — брякнула я, и припустила вон из спальни.

Но мой забег закончился на подступах к двери. Завязла в чёрном тумане, как муха в варенье. Побарахталась немного и расслабилась, поняв, что зря силы трачу.

— Так жаждешь стать королевой, что решилась подкупить слуг? — поинтересовался король, подойдя и заглянув мне в глаза.

И уж не знаю, что он увидел в моём взгляде, но ему это явно не понравилось. Хотя, что тут гадать — я буквально транслировала неприязнь и брезгливость. А как иначе реагировать на голого мужика, про которого ты точно знаешь только одно — сволочь он распоследняя?!

— Сегодня я тебя отпущу, но впредь знай, на завтрак я предпочитаю более ласковых женщин, — отчеканил Тёмный король.

Вязкий туман отпустил меня, и я вылетела из комнаты. Но, каюсь, не удержалась.