Ещё раз умылась, посмотрела на свою затравленную моську в отражении и приняла нелёгкое решение — попробовать дружить с королём. Печально, что лёгкого решения правилами этой безумной игры не предусматривалось. Любой вариант был заведомо проигрышным, и в проигрыше, конечно же, оказывалась я. Одна надежда, что король готов к сотрудничеству и у него завалялся хоть какой-то козырь. Ну не мог же он за целый век не разжиться чем-то весомым, что можно противопоставить этой конфликтной парочке!

— Олесира… можно войти? — приоткрыв дверь, осторожно спросила Манола.

Я улыбнулась и махнула рукой, приглашая её в спальню. Пока общалась с тёмной пассией предка, головная боль сама собой улетучилась, и настроение немного приподнялось с отметки «всё хуже некуда».

Манола вошла, с прищуром рассмотрела меня и констатировала:

— Не вижу ничего пугающего.

Эти её слова послужили сигналом и в спальню тут же ввалились все принцессы. Они что, Манолу, как самую проштрафившуюся, первой пустили, на случай, если я превращусь в монстра и начну убивать всех направо и налево? Мда, что-то не так в принцесьем лагере… Одно дело, когда все разобижены на подругу за предательство, и совсем другое, когда её вот так откровенно «в расход» пускают. Кажется, я многого не знаю о своих подругах… Хотя, они же принцессы, наверняка приучены жертвовать «слабым звеном» и не только. Это я «наивный цветочек», воспитанный на понятиях равенства, демократии и презумпции невиновности.

— Олесира, ты ничего не хочешь мне объяснить? — хмуро спросила Селенира.

— Что именно? — уточнила я.

— Ты хочешь отбить у меня Дарэла! — воскликнула она, сжав кулачки.

У-у-у, как всё запущенно! Такого поворота я точно не ожидала.

— Оля, ты же нам всё объяснишь? — спросила Улари.

Но по её тону я поняла, она на стороне Сели. Посмотрела на остальных принцесс и сделала неутешительные выводы. Марилка меня откровенно боится, Беарина сомневается, и только Манола, чьё мнение теперь никто не учитывает, на моей стороне.

— Давайте все успокоимся и присядем, — предложила миролюбиво.

— Ты хочешь стать королевой! — выкрикнула Селенира. — Он отослал меня, а тебя забрал!

— Ты всё не так поняла, — попыталась я достучаться до подруги.

Да, заезженная фраза, но это же действительно так! Как объяснить околдованной принцессе, что я не претендую на её место? Это так же сложно, как доказать ей, что она под магическим влиянием. А когда её ещё и поддерживают, практически невозможно. Как так получилось, что Улари, которая с самого начала знала, что Сели под влиянием и ей угрожает опасность, вдруг встала на её сторону?

— Я так и знала, что вы объединитесь против нас, — гордо вздёрнула подбородок Селенира. — Вам противна сама мысль, что король может выбрать кого-то из Загорья!

И Селенира с Улари демонстративно ушли. Марилка тоже попятилась к выходу, но именно её доверие для меня было очень важно.

— Стой! — воскликнула, протянув руку к ней.

Дверь сама собой захлопнулась, а в спальне воцарилась гнетущая тишина. Кажется, пришло время поделиться с подругами некоторыми своими тайнами…

— Пожалуйста, не бойтесь и выслушайте меня, — попросила, спрятав руки за спину.

— Я всегда подозревала, что у тебя есть магия, — покачала головой Манола. — Эта ваша вода… Как может управлять волшебной водой семья, не владеющая магией? Это было очевидно!

— Ошибаешься, — покачала я головой.

— Оля, ты служишь королю? — задала обескураживающий вопрос Марилка.

— Что?! — не удержалась я от возмущённого возгласа.

— Объясни, иначе мы тут сейчас сами таких предположений настроим… — хмыкнула Беарина.

— Я объясню, — пообещала подругам. — Только бы слова правильные подобать.

— А ты говори как есть, дальше мы сами разберёмся, — посоветовала Беарина.

— В общем так… — начала я.

И поведала принцессам, что у моего рода действительно есть какая-то там магия, но я была далека от этого всего многие годы. И вот только теперь, вернувшись «в лоно семьи», получила эту магию, которой совсем не умею пользоваться и сама ничего не понимаю. А мои светящиеся глаза — это от переизбытка эмоций. И Тёмный король меня не выбирал, я для него вообще первейший враг по понятным причинам. Ведь вода из реки, которой владеет мой род, может противостоять его силе.

— И почему же он тебя не убил? — сощурилась Марилка.

— Не успела спросить, он меня усыпил, — развела руками.

— Так значит, ваша река проснулась? — акцентировала внимание на другом Манола.

— Видимо да, — пожала я плечами. — Говорю же, сама ничего не знаю и не понимаю.

— Извини, Оля, но я не могу поверить в то, что ты ничего не знаешь, — покачала головой Беарина. — Тебя должны были подготовить.

— Кто? — сощурилась уже я. — Родители погибли, а больше никто и не знал… наверное. По крайней мере, мне никто ничего не объяснил. Дядя этой магией не обладает, так что… — развела руками.

Я старалась говорить правду, пусть и не всю, но не обманула же. Рассказать всё значило подвергнуть опасности Каниро и их самих. Сейчас только я кручусь в жерновах тьмы и света, вовлекать подруг в эту мясорубку было бы жестоко.

— Извини, Оля, но я не могу доверять тебе, — покачала головой Беарина.

— А я верю, — заявила Манола.

— Я… подумаю, — задумчиво протянула Марилка. — Посмотрим, что дальше будет.

— Я и сама не знаю, что будет дальше, — покачала я головой. — Но Селениру нужно спасать. Она под влиянием Тёмного короля.

— А ты уверена, что ты сама не под его влиянием? — задала обескураживающий вопрос Манола. — Он забрал тебя на несколько часов, мы вообще уже не надеялись увидеть тебя живой.

— На несколько часов? — удивлённо воскликнула я.

— Посмотри, уже закат приближается, — указала на окно Беарина.

— Приём по поводу помолвки? — настороженно спросила я.

— Не отменили, — понятливо хмыкнула Манола.

— Нужно собираться, — забеспокоилась я. — Мы должны помешать ему!

— И как же мы остановим самого Тёмного короля? — задала животрепещущий вопрос Марилка.

— Предоставьте это мне, — заявила, направляясь в гардеробную.

Вот же… Как? Действительно, как я могу остановить короля?! А что-то придумать всё же придётся.

Королевский приём — это вам не вечеринка, на которую можно явиться и всё испортить просто потому, что так захотелось. Но я приложила максимум усилий, чтобы сделать это. Я сама оделась, отказалась от причёски, перенаправив энтузиазм Жании на Марилку, и, под предлогом чрезмерного волнения, ускользнула из спальни. Забежала в портальную, с помощью кольца нашла портал и подумала о короле. Надеялась, что успею перехватить его, но он уже был в тронном зале. Моё появление рядом с королевским троном вызвало небольшой переполох, но его величество быстро среагировал и стража отступила.

— Что это значит? — сурово спросил он.

— Мы не договорили сегодня утром, — прошептала я, искоса глядя на него и улыбаясь немногочисленным придворным, уже явившимся на приём.

Ну что за король такой?! Не мог немного опоздать что ли? Явился одним из первых, это даже неприлично!

— Ты не должна была вообще помнить об этом разговоре, — припечатал его величество.

— Да я, похоже, много чего не должна помнить и знать, но знаю. Так что, или вы выслушаете меня, или не миновать скандала. Угрожать мне вам особо нечем, но я могу прямо сейчас во всеуслышание объявить, что король скрывает истинное лицо под маской. Может и не поверят, но усомнятся. И в довесок добавлю, что на самом деле правит не король, а дух, захвативший его. Вот Эшша порадуется! Наконец-то она получит заслуженные почести…

Тёмный король искоса взглянул на меня, усмехнулся и… мы вдруг оказались одни, в другом, полутёмном зале. Я тут же попятилась, оступилась, но упасть не успела. Он схватил меня за руку, притянул к себе и вкрадчиво поинтересовался: