— Он выбрал её, потому что она слабее и наивнее, — покачала головой Манола, глядя на спящую Селениру.

— Я бы не сказала, что она наивна. Он подкупил её щедростью, — возразила я. — Ну и тут не обошлось без магии. Очевидно, что она под влиянием.

— Ну что ж, в чём-то ей повезло, — хмыкнула гаятанка. — Она, по крайней мере, счастлива.

— Не думаю, что это продлится долго. Он отдаст её той женщине… — прошептала я в ответ.

— Может, ты всё же что-то не так поняла? — с надеждой спросила Манола.

— Нет, — мотнула я головой. — Я не видела её, но мне хватило и того, что слышала, чтобы понять — она зло. Этот голос… — передёрнула плечами, — он будто колючки по коже. Мне показалось, что и сам король её опасается.

— Мы всё равно не сможем ему помешать, — вздохнула Манола. — Я посплю в гостиной? Не хочу возвращаться… туда. Там будто тюрьма.

— Конечно, — улыбнулась я ей. — Вот, возьми покрывало.

Манола ушла спать, и мне тоже нужно было отдохнуть. Осторожно забралась в кровать, чтобы не потревожить сон Селениры, закрыла глаза и… провалилась в светящийся колодец.

— Ты меня не слушаешь! — недовольно воскликнул Айяс. — Я же сказал, ты должна бороться с тьмой!

— Как? — поинтересовалась я, сложив руки на груди. — Тёмный король слишком силён, а я вообще ничего не умею!

— Не с королём, с тьмой! Ну почему же ты такая непонятливая? — вспылил предок.

— Может, потому, что ты ничего не объясняешь? — предположила раздражённо. — Я просто не знаю, что мне делать!

— Должна знать! Ты же её чувствуешь, не могла не почувствовать, — ослепительно вспыхнул Айяс.

— А что тебе стоит немного помочь мне? — намекнула предку. — Хотя бы чуть-чуть подсказать, что делать. Как я могу противостоять силам Тёмного короля?

— Не ему! Тьме! — окончательно разозлился свет. — Ты должна противостоять Эшше, глупая девчонка! Чему вас только учат родители? Если бы я мог, сам бы всё сделал!

— Эшше? — удивлённо переспросила я.

Но предок улетучился, будто его и не было. А я резко села на кровати и досадливо застонала. За окном занимался рассвет. Вторые сутки без сна я просто не выдержу. Спать, всё остальное потом. Но стоило мне только опустить голову на подушку, как сознание затопило жгучим, ярким светом, не Айясом, конечно, а именно светом. Он будто лился в меня отовсюду, заполнял мысли, воспоминания, тело. В какой-то момент стало нестерпимо горячо, и я закричала.

— Оля! Оля, проснись! Тебе плохой сон приснился! — позвал меня кто-то.

Я резко распахнула глаза и увидела нависшую надо мной Селениру. А следом и Манола прибежала. Они вместе принялись успокаивать меня, но ничем не могли помочь. Меня трясло, будто в лихорадке, было больно и страшно. А ещё мысли, множество мыслей и, кажется, воспоминаний, буквально взрывали мозг. Столько всего, столько знаний и эмоций, не моих, но ставших моими в одночасье. Я не могла всё это переварить вот так сразу, просто физически не способна была.

Будь ты проклят, Айяс! Ну нельзя же так грубо с нами, хрупкими людьми! В сумбуре, творящемся в голове, с трудом отыскала то, что нужно. Прошептала одними губами короткое заклинание сна и отрубилась, кое-как успев прошептать подругам «Я спать».

Мне снились какие-то сражения, фееричные битвы со вспышками света и затапливающей всё вокруг тьмой. А ещё я видела мужчину и женщину, которые так страстно любили друг друга, что буквально сгорали в этих чувствах. Они горели светом и тьмой, ослепляли то вспышками, то полным мраком, а потом вдруг будто взорвались. Их разметало в разные стороны, и любовь превратилась в ненависть. Они были слишком разными, любили слишком страстно, всё в них было слишком…

— Это Айяс и Эшша! — воскликнула, резко проснувшись и сев на кровати.

— Опять плохой сон? — меланхолично поинтересовалась Селенира.

Я растерянно осмотрелась, улыбнулась подруге, прихорашивающейся у туалетного столика, и упала на подушку. Такого ускоренного курса обучения я точно не ожидала. Спасибо, что пережила. Хотя, это скорее был экскурс в историю, и бонусом куча знаний о магии, которой я владею. Вот только знания не равно умениям! Да, я поняла, что мой о-о-очень дальний предок, дух света Айяс, повздорил со своей пассией тьмой, которая называет себя Эшшей и, похоже, сотню лет назад взяла в оборот Тёмного короля. Но подробностей мне никто не показал. Как так получилось, что Айяс обзавёлся потомками людьми, а Эшша стала бестелесной, убивающей всех без разбору мегерой? Но не это главное, важно, как мне бороться с ней?!

Она управляет Тёмным королём, а я паладин света. Мда, так себе вояка… Кроме энтузиазма и природной упёртости, в арсенале только куча бесполезных без практики знаний. Да и что это за установки такие? Пойди к моей бывшей и останови её! Сомнительное наследие. Неудивительно, что все мои родственники, унаследовавшие силу света, умерли во цвете лет. О чём вообще Айяс думал, когда подряжал их на борьбу с Эшшей?! А теперь моя очередь бросаться грудью на амбразуру? Нет уж, увольте. Я без подготовки в бой не полезу. И не надо мне тут предназначением козырять! Не то у меня воспитание, чтобы бросаться с головой в заведомо проигрышное мероприятие. В стороне, конечно же, не останусь, потому что на кону как моя жизнь, так и жизни моих подруг, но и «рвать тельняшку на груди» тоже не буду. Извини, дедуля в сотом поколении, но ты не на ту нарвался. Хочешь разобраться с бывшей, так будь мужиком и сделай это сам!

— Оля, хватит валятся в постели. У нас сегодня важный день. Дарэл объявит о нашей помолвке, — капризно протянула Селенира, примеряя очередные серьги.

— Вот так прямо сутра и объявит? — уточнила я.

— Нет, конечно, глупенькая, — засмеялась Сели. — Сначала будет завтрак. Я же обещала вам, что он всё объяснит. Приём по поводу помолвки будет вечером. Смотри, какое колье он мне прислал! Никак не могу подобрать к нему серьги и кольца.

— Мог бы и на полный гарнитур раскошелиться, — проворчала я, выбираясь из кровати.

— Какая-то ты сегодня грубая, — надула губки Селенира.

— Ну извини, не с той ноги встала, — ответила, направляясь к выходу.

Мне хотелось рвать и метать, кричать, громко ругаться и проклинать всё на свете. Но я только ворчала и мысленно приговаривала «Прорвёмся».

Обиднее всего было то, что и поделиться новыми знаниями не с кем. Принцессам такое рассказывать точно не стоит. Единственным, с кем я могла всё обсудить, был Тёмный король. Он такая же пешка в игре света и тьмы, как и я. Только с ним забавляются гораздо дольше. И ему это явно тоже не нравится, но он подчиняется. И какие же тогда шансы у меня, если даже всемогущий Тёмный король пляшет под банальную мелодию небанального любовного конфликта? Разговора по душам точно не избежать…

Леди Сарко явилась, когда мы с Марилкой, Улари и Беариной уже облачились в соответствующие случаю наряды. Всё же завтрак с Тёмным королём это событие…

— Почему служанки одеты как леди? — вместо приветствия недовольно фыркнула она.

— Вы не успеваете за новостями, — оповестила я её, терпеливо снося издевательства Жании над моими волосами. — Нас постигла амнистия. Принцессы восстановлены в своих правах и жаждут встречи с его величеством.

— Почему меня н уведомили?! — воскликнула леди.

— Видимо, потому, что в ваших услугах больше не нуждаются, — улыбнулась я своему отражению. — Хватит, и так хорошо, — махнула рукой Жании и встала.

— Его величество оповестил бы меня, — гордо задрала нос леди Сарко.

— Похоже, запамятовал, — улыбнулась я ей и поманила за собой.

Мы вышли в гостиную, и я пошла дальше, к портальной комнате.

— Не стоит туда заходить, — забеспокоилась леди.

— Да бросьте, к порталу мы не будем приближаться, — отмахнулась я, распахивая дверь.

А как только мы оказались в темноте портальной комнаты, я схватила сваху за руку и зашептала: