— Ты не довольна, что я выбрал не тебя? — усмехнулся он.

А наш король не лишён самоуверенности, если не сказать себялюбия.

— У-у-у, нет. Спасибо, не надо! — спустила его с небес на землю.

— Так противен? — подался он вперёд.

— Да что вы, дело в другом, — заверила я.

— И в чём же? — прищурился он.

— Не уверена, что могу говорить тут свободно… — многозначительно протянула я.

— Ты в моей спальне, тут никто не услышит, — заверил его величество.

— Никто, кроме неё, — с намёком прошептала я.

— Молчи, — вдруг резко приказал Тёмный король.

Он встал, прошёл в центр комнаты и начал расплываться чёрной тучей. Я съёжилась, забилась в угол кровати и едва дышала, а король полностью превратился в чёрный туман и заполнил всю спальню.

— Теперь говори, она не слышит, — прошептал мне на ухо… туман.

— Я знаю про Эшшу и Айяса. И знаю, на что они способны, — пошла я ва-банк. — Айяс дал мне силы света, а Эшша, похоже, наделила вас силами тьмы. Мы для них игрушки, как фигуры на шахматной доске. И что бы мы ни делали, всё равно пострадаем. Отпустите хотя бы остальных принцесс. Они тут ни при чём. Верните Манолу, Марилку, Беарину, Улари и Селениру домой!

— Айяс? Кто это? — спросил король, возвращаясь в телесное состояние.

— Про Эшшу вы не спрашиваете, — усмехнулась я.

Почему-то мне было легко общаться с королём, когда видела его лицо, а как только он превращался в чёрный туман, становилось как-то неуютно и… стеснительно что ли. Будто в бестелесной форме он видел и знал гораздо больше, да и человеком туманное облако сложно воспринимать.

— Эшша… — задумчиво протянул Тёмный король. — Ты ничего не знаешь про неё.

— Да, похоже, я знаю больше, чем вы, — развела руками.

— Ты не знаешь! — вдруг разозлился он, сверкнул глазами и опять спрятался за ужасающей маской.

— Хорошо, не знаю. Только отпустите, — испуганно прошептала я.

— Ты боишься меня, — раздражённо произнёс король.

— Ну извините, оно само как-то, — виновато развела я руками.

— Спи! — приказал он, и я отключилась, так и не успев сказать самое главное.

Пробуждение напомнило утро после празднования зачисления в универ. Так плохо я чувствовала себя только тогда… и сейчас. Но тогда рядом была тётя, которая, хоть и брюзжала, но принесла стакан воы и щедро бросила в него две таблетки аспирина. И даже поздравила!

Сейчас же рядом была Марилка, которая своими причитаниями только усугубляла разрывающую голову боль. Стон и попытка зарыться под подушку её не остановили. Напротив, принцесса забралась на кровать и начала стенать ещё громче.

— Оленька, милая, ну как ты? Как же так? Что это чудовище с тобой сделало? — приговаривала она, похлопывая меня по плечу.

Каждое её прикосновение отзывалось колокольным звоном в голове. И я не выдержала. Выглянула из-под подушки и прошептала:

— Отстань.

Марилка слетела с кровати, будто привидение увидела. Попятилась, споткнулась о кресло и дальше ползком проследовала к двери. Уже там, за дверью, я услышала её истошный вопль «Он её проклял!».

Интересный поворот… И чем же я так напугала подругу? Мысли путались, но воспоминания вроде были на месте. Я помнила разговор с королём в его спальне, и как он приказал мне уснуть. Хотя, точной уверенности не было. Как можно знать, что ты что-то забыла, если не помнишь об этом?

От умственных упражнений голова разболелась ещё больше. Нужно срочно что-то делать с этим, пока совсем не свалилась. Раньше мне никогда не приходилось страдать от мигреней (то злопамятное утро не в счёт, там причина была, очевидно, в другом), но, судя по симптомам, это была именно она, страшная и таинственная болезнь под названием «мигрень». Не зря её в народе именуют недугом аристократии, стала принцессой и вот, пожалуйста…

Со стоном встала с кровати, сжимая виски ладонями, и поплелась в ванную. Наощупь открыла воду, умылась и посмотрела на себя в зеркало.

Я не сбежала, как Марилка, но шарахнулась от зеркала так, что в голове словно взрыв произошёл. Неудивительно, что она испугалась! Я и сама себя бояться начала…

Осторожно подошла к зеркалу и с прищуром начала разглядывать себя. Кожа бледная, щёки будто ввалились от болезни, а глаза… Они светились! Реально светились, как у… даже не знаю у кого. У кошки в темноте? Нет, не то. Это было локальное свечение, точечное. Светились только зрачки, но как же это жутко выглядело!

Прикрыла глаза руками, потёрла, посмотрела — не проходит. И что же мне с этим делать? Не выходить же так!

— Да, поиздевался он над тобой, — протянул кто-то за спиной.

Я резко обернулась, но в ванной больше никого не было. Только чуть темнее стало, будто тени по углам сгустились.

— Кто здесь? — спросила шёпотом.

— Уж точно не твой покровитель, — ответил невидимый шёпот.

— Эшша? — спросила я испуганно.

Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Если это она, то я труп! Она же сейчас убьёт меня, чтобы под ногами не путалась, и всё.

— Он всё тебе рассказал? — заклубилась тьма в углах ванной.

— Кто? — спросила шёпотом, пятясь к двери.

— Не убегай. Я хочу просто поговорить, — отступила тьма.

В ванной стало светлее, но менее страшно от этого не стало. Айяс хотя бы в человеческом виде приходил, а она… жуть какая! Нащупала ручку и замерла, прижавшись спиной к двери. Сбежать, конечно, можно, но интересно же, что она сказать хочет.

— Говори…те, — произнесла с запинкой.

— Ты отличаешься от других его посланцев, — задумчиво протянула она. — Все остальные не желали слушать.

— А я новая модель, — ответила нервно. — Готова выслушать и составить своё мнение.

— Что-то в тебе не так, — опять заклубилась тьма, расползаясь тенью по ванной.

— Вы прекращайте это… пожалуйста, — попросила я. — Будете пугать, разговора не получится.

Тени отступили, в ванной стало опять светло. Но я буквально кожей чувствовала её присутствие. Волоски на руках приподнимались, будто от статического электричества.

— Ты хочешь погубить меня? — спросила Эшша, выдержав паузу.

— Сомневаюсь, что у меня это получится, — скривилась я. — Кто вы и кто я…

— Что-то новое, — усмехнулась она. — Он решил изменить тактику?

— Затрудняюсь ответить, — неуверенно прошептала я. — Зависит от того, о ком идёт речь, и какая тактика была раньше.

— Ты его посланница! Все вы существуете только для того, чтобы мешать мне! — вспылила тьма, но она расползлась только на половину ванной и замерла, не приближаясь.

Ага, это она про Айяса, а я-то уж подумала, что речь о короле. Если всё дело в предке, то мне тоже есть что сказать. Честно, достали!

— Знаете что, ваше… темнейшество, или как там вас положено называть, а вы не пробовали лично со своим бывшим переговорить? Доказано на практике, что подобные проблемы не решить через посредников. Я вам не семейный психолог!

Темнота резко отхлынула, забилась под ванну и уже оттуда, с какой-то растерянной неуверенностью:

— Он рассказал тебе всё?!

— Не могу утверждать, я только его позицию слышала… или видела. Взаимоотношения дело такое, сложное. У каждой стороны своё мнение.

— Ты знаешь больше, чем все твои предшественники, — прошептала она и…кажется, ушла.

Я ещё немного постояла, прижимаясь к двери, и вернулась к зеркалу. Глаза больше не светились. Но мне бы пообщаться с родственничком! Что он со мной сделал и почему прячется за спинами потомков? Эшша, безусловно, та ещё стерва, учитывая, что она наворотила с помощью короля, но и Айяс тоже хорош! Кто из них прав, а кто виноват — вопрос интересный. Однако, по факту, оба отличились. Они конфликтуют, а страдают люди!

И я каким-то образом угодила в эпицентр этого «ядерного» конфликта. Принимать чью-то сторону заведомо проигрышный вариант. Тут нужно выбирать одно из двух: или дружить со всеми — а это может привести к тому, что я же крайней и останусь, или объединяться с Тёмным королём и дружить с ним против всех — что тоже чревато последствиями. Когда игрушки выходят из-под контроля, игроки могут и разозлиться…