Ярость вскипела где-то глубоко внутри и… отозвалась жаром в груди. Магия не пропала! У меня забрали кольцо, а магия осталась! Как же так? Значит, получается, не кольцо давало мне силы? Выходит, магия во мне самой, а кольцо, оно только помогло ей пробудиться!

— Ну что же, ваше Тёмное величество, оставьте побрякушку себе, если вам так хочется, — прошептала с улыбкой. — А мы и сами с усами, как говорится.

И шагнула в портал, подумав о своих покоях. Мгновение падения и я смело направилась к двери, из-под которой пробивался тусклый свет.

Каково же было моё удивление, когда, распахнув её, я увидела всё ту же обгоревшую королевскую гостиную. Антипортальное наказание не отменили? Или я как-то неправильно направление задала?

Попробовала ещё раз, результат оказался тем же. Нахмурилась, сжала кулаки и пошла в портал в третий раз, только на этот раз подумала о покоях Манолы. И, о чудо, получилось!

Вышла из портальной в гостиной гаятанки и замерла, задумавшись. Это что получается — портал считывает просьбу перенести меня в мои покои и отправляет в королевские?! Что-то мне это совсем не нравится!

Манола не спала. Она нервно расхаживала по спальне и поигрывала кинжалом. А как только вошла, бросила оружие на кровать и устремилась ко мне. Схватила за руки, всмотрелась в глаза и облегчённо выдохнула.

— Слава духам, с тобой всё в порядке! — воскликнула подруга, порывисто обнимая меня.

— Вот уж кого не стоит за это благодарить, так это духов, — криво улыбнулась я.

— Ты куда пропала?! Мы думали, что он убил тебя! — воскликнула Манола, встряхнув меня за плечи.

— С чего такие кардинальные выводы? — удивилась я.

— А что ещё можно было предположить, если охрана от твоих дверей ушла, а когда мы вошли туда, не нашли ни одной твоей вещи! — эмоционально взмахнула руками принцесса. — Селенира заявила, что тебя отослали домой по её приказу. Но мы-то знаем, где тебя оставили!

— Успокойся, — улыбнулась, сжав её подрагивающую ладонь. — Со мной ничего не случилось… почти. Но сейчас уже всё хорошо. Только я, кажется, теперь бродяжка… Уверена, что меня выселили? Может, сходить проверить?

— Да нет там ничего! Ни одной вещички, даже цветы убрали и свет погасили, — развела руками Манола.

Ох, и что же мне теперь делать? Куда податься? Король, похоже, решил, что достаточно с принцесс моего «тлетворного» влияния и просто вычеркнул из списка так называемых гостей. Но я-то сама осталась! Здесь я! Пока…

— Манола, спрячь меня, пожалуйста, хотя бы до утра, — взмолилась, схватив её за руки.

— Конечно, у меня останешься, — кивнула она. — Но что потом? Видно, ты сильно разозлила Тёмного. Опять с магией что-то не так пошло?

— Это ещё мягко сказано, — поджала я губы. — Лучше бы кипячение показала.

— Уходить тебе нужно, — покачала головой подруга. — Кто знает, вдруг в одиночку получится.

— И оставить вас?! — возмущённо воскликнула я. — Нет уж, не дождётся!

Бравада бравадой, но дело было не только в том, что мне не хотелось бросать подруг. Я поняла, что конкретно влипла, король не отпустит меня, потому что, каким-то непостижимым образом, я стала предметом его личного внимания. Дарэл Тёмный положил на меня глаз и так просто не отпустит. Да и непросто тоже, судя по всему, не отпустит.

Ситуация хуже некуда. Селениру король назвал невестой и готовит к принятию духа Эшши, а меня выбрал в качестве игрушки. И, учитывая, что своей спальни у меня теперь нет, а порталы отправляют в его, играть со мной он намеревается исключительно в горизонтальной плоскости… По спине пробежались мурашки ужаса и… предвкушения?

Помотала головой, прогоняя непрошенные мысли, и отошла к окну. Нужно срочно что-то придумать, найти какой-то выход.

— Идём, — приобняла меня за плечи Манола. — Тебе нужно поспать.

— Выспалась за день, — передёрнула я плечами. Повернулась к ней и прошептала: — Ничего не выходит. Я не знаю, что делать. Он всё решил и уже начал действовать, понимаешь? Как спасти Сели? Как помочь вам? Да я и себя-то спасти не могу! Ничего не изменить. Селенира погибнет, а я… я… я не хочу так!

Звонкая пощёчина отрезвила и напомнила, что мои проблемы мелочь, по сравнению с заботами Манолы. Вот кому впору заламывать руки и стенать, но гаятанка и не думала раскисать.

— Прекрати, — резко приказала Манола. — Ты не такая. Ты принцесса Власитара, сильная, уверенная в себе. И ты маг, не забывай об этом. Подумаешь, король гостевые покои отобрал. Пока у меня побудешь, а там, кто знает, может, ещё научишься управлять силами и разберёшься с этой Эшшей.

— Если бы это было возможно, — покачала я головой, вытирая слёзы. — Но ты права, сдаваться рано. Ложись спать.

— А ты? — насторожилась подруга.

— Не переживай за меня, — усмехнулась не без горечи. — Я ещё нужна королю, так что точно не убьёт.

— Не пущу, — заупрямилась Манола, схватив меня за руку. — Что бы ты ни задумала, подожди. Успокойся, взвесь всё. Сейчас ты слишком взвинчена, чтобы принимать решения.

— Именно это мне и нужно, — усмехнулась я. — Иначе, он не услышит.

— Оля! — крикнула Манола, но я только махнула ей рукой и вышла из спальни.

Как такового плана у меня не было. Но сидеть на месте и ждать следующего шага Дарэла я тоже не собиралась. Во-первых, нужно убедиться, что меня действительно выселили. Потом, наведаюсь на кухню и поем. Война войной, а я не позавтракала толком и потом весь день провалялась в королевской постели. Перед сражением нужно подкрепиться. Ну и оставалась ещё призрачная надежда, что Айяс не настолько струсил перед якобы отцовством, чтобы откликнуться на мой зов. А вот если он не выйдет на контакт, тогда уже буду думать — что делать с королём.

Манола оказалась права — всё мои вещи исчезли, подозреваю, перекочевали в королевские покои. Ну что ж, пусть его величество радуется расширению гардероба. Да хоть сам пусть всё это носит! Мне важно было только кольцо, остальное я и не считала своим.

На кухне меня встретили с небывалыми почестями. Не то, чтобы раньше меньше привечали, всё же гостья, к тому же принцесса. Но в этот раз моё появление вызвало неожиданный ажиотаж. Вся кухонная братия выстроилась в шеренгу и низко склонилась. Главный королевский повар, раскланявшись и, не поднимая головы, пролепетал:

— Мы к вашим услугам… госпожа.

Что-то новенькое. Госпожой меня ещё не величали. Списала поведение прислуги на волнение, всё же невиданное событие — король, спустя столетие правления, собрался жениться. Наверное, спутали с Селенирой.

Попросила всех расслабиться и сделать вид, что меня тут нет. А главного повара озадачила вопросом «Где тут у вас можно присесть и по-быстрому перекусить?»

В результате мне всё же нашли место, накрыли небольшой столик, как пиршество персон на десять, и недоумённо косились, пока я быстро ела, особо не заботясь о приличиях. Не до эстетики мне сейчас, я к настоящему бою готовлюсь.

Но взгляды исподтишка нервировали, поэтому периодически посматривала на будто примороженных работников кухни. И радостно воскликнула, когда увидела Жанию.

— Давай сюда! — махнула рукой девушке.

Она только появилась на кухне и не сразу поняла, что происходит. А как увидела меня, сначала испугано попятилась, но потом улыбнулась и подошла.

— Я к вашим услугам…

— Назовёшь госпожой, укушу, — проворчала я. — Садись давай и объясни, что тут происходит. Почему на меня, как на невидаль какую-то смотрят?

Жания помялась немного, но всё же села за стол напротив меня. И, воровато косясь на греющих уши «поварёшек», шёпотом спросила:

— Вы почему здесь трапезничаете… выше высочество?

— А почему бы и нет? — пожала я плечами, прожевав очередную порцию чего-то очень вкусного, но непонятно из чего сделанного. — Мне нужно быстренько перекусить и идти разбираться… Впрочем, неважно. Рассказывай давай, чего они все так на меня вылупились?

— Так это же невиданно, чтобы госпожа да на кухне, как обычные слуги… ела, — выпучила глаза Жания.