— Малышка, — мурлыкнул он и потерся носом о мою шею, — ты так хороша.

Это заявление застало меня врасплох. Я осторожно уперлась руками в плечи вера, пытаясь отодвинуть его от себя. Охватившее меня легкое возбуждение было каким-то чужеродным, неестественным, словно наведенное извне с помощью медикаментов или гипноза. Тело медленно плавилось от близости мужчины, но сознание оставалось ясным и отстраненно фиксировало малейшие изменения. Сразу вспомнился эльфийский маг с его зельем.

— Эм-м-м… мне надо отойти, — не нашла я ничего лучше.

Брейн потянул носом, шумно втягивая в себя мой запах, словно не мог надышаться, и нехотя отпустил.

— Пошли, я провожу тебя, — он поднялся первым, предлагая мне руку.

— Да нет, — растерялась я, — ты не будешь смотреть, как я…

Он только хмыкнул. Проигнорировав протянутую ладонь, я молча обошла его и направилась в лес.

Я надеялась, что смогу затеряться в темноте среди деревьев, а когда он отстанет от меня, то спокойно вернусь к костру. Наивная, как можно спрятаться от зверя, который идет по твоим следам? Ему не нужно тебя видеть, его ведет твой запах, который является для него путеводной нитью, толстой и крепкой, как якорная цепь!

Древний, как мир, инстинкт самосохранения заставил меня прибавить шагу. Вскоре я уже петляла между деревьев, путая следы и рискуя каждую минуту наткнуться на дерево и разбить себе лоб.

Брейнор следовал за мной на неизменном расстоянии, словно наслаждаясь погоней. Он играл со мной, загоняя, как лев загоняет лань. Позволял отдалиться от него, почувствовать облегчение, но тут же одним прыжком настигал, щекоча затылок своим дыханием. Увидев просеку, я рванула со всей силы через открытое пространство, но это было моей фатальной ошибкой. Нельзя дразнить зверя, показывая свой страх, иначе последствия будут необратимы.

Тяжелое гибкое тело взвилось в воздухе, сбило меня с ног, навалилось, подмяв под себя. Где мои шесть лет посещений секции дзюдо?! Почему на татами я так лихо укладывала своих соперников, а тут растерялась? Куда делись отработанные до автоматизма движения? Ведь я даже не смогла оказать сопротивления, сметенная его неистовым напором! Наведенное возбуждение сменилось диким ужасом, заставившим меня похолодеть.

Я ощутила, как его горячие губы накрыли мой рот в голодном поцелуе. Попыталась что-то сказать и его жадный язык тут же проник внутрь, заявляя свои права. Недолго думая, я сжала челюсти. Брейн отпрянул, прерывисто дыша.

— Почему нет? — прохрипел он, придавив меня к земле всем телом так, что я едва дышала. — Чем я не хорош?

Я только пискнула, и остервенело задергалась под ним, пытаясь вырваться. Но лучше б я этого не делала!

Его колено тут же скользнуло между моих ног, раздвигая их, и я в полной мере ощутила его пресловутое желание. Сомнений не осталось — он был возбужден до такой степени, что почти не осознавал своих действий. Мое сопротивление только распаляло его охотничий инстинкт: догнать, поймать, подавить, смять, сломить — я была для него всего лишь добычей, которой он неистово жаждал обладать. И когда я поняла это, то решила резко сменить тактику, надеясь, что это обескуражит его. Я внезапно перестала сопротивляться, расслабилась, безучастно глядя в небо отсутствующим взглядом.

Он действительно на секунду замер, пытаясь сообразить, что со мной, но в следующий миг уже вновь осыпал мое лицо короткими резкими поцелуями, бормоча что-то бессмысленное, словно в горячечном бреду. Я больше не сопротивлялась, это было бесполезно. Невозможно справиться с вером, который потерял голову от похоти и не понимает, что делает. Совсем не так я представляла себе начало своей интимной жизни. Не в лесу, не на холодной земле и не с едва знакомым мужчиной. Из моих глаз сами собой побежали ручейки слез, свидетельство моего бессилия и отчаяния.

Я почувствовала, как Брейн начал срывать с меня одежду, ничуть не заботясь о ее сохранности. Вот треснула, разойдясь по швам моя рубаха, и горячие губы впились мне в грудь, мучая яростными поцелуями, больше похожими на укусы. Его руки шарили по моему телу: гладили, мяли, щипали грудь, живот, бедра… Он вернулся к моему лицу, припал к губам алчным поцелуем, словно ставя на мне клеймо. Я вздрогнула всем телом, ощутив, что его руки намерены проникнуть туда, где даже я не смела себя касаться.

— Тише, тише, девочка моя, — пробормотал он, пытаясь справиться с завязками на моих штанах.

А у меня там узел… довольно тугой. Мужчина зарычал в нетерпении, дернул, разрывая кожаный шнурок, его горячие пальцы скользнули вниз по моему животу, вызывая дрожь во всем теле. Я почувствовала, как он касается святая святых, того, что я берегла столько лет для своего единственного, мечтая о неземной любви, белом платье и венчании в церкви. Понимаю, что это звучит наивно и старомодно, но это была моя заветная мечта, самая любимая и нежно лелеемая. Я вспомнила, как хотела пойти к алтарю непорочной, не быть одной из тех, для кого секс — начало отношений, а не их апогей, и — разрыдалась. Меня вдруг начало колотить крупной дрожью, я задыхалась в истерике, не в силах справиться с собой.

Ошарашенный вер слетел с меня, откатившись в сторону. Его потемневшие от страсти глаза с изумлением впились в мое зареванное лицо.

— О, боги, — прошептал он обескуражено. Понимание истины на мгновение отразилось в его глазах, — ты девственница… проклятье!

Ну да, мне же по легенде пятьдесят лет, чего только не успеешь за это время. Но ведь он знал, что я ехала навстречу жениху асуру, кто бы рискнул подставить подержанную невесту?

Он тяжело дышал, пытаясь справиться со своим неудовлетворенным телом. Отыскал в темноте остатки моей одежды, осторожно приблизился, стараясь не испугать меня еще больше. Я забрала у него то, что еще недавно было моей рубашкой, трясущимися руками попыталась натянуть. Тело все еще содрогалось от рыданий, пережитый стресс не давал успокоиться, а близость вера пугала еще больше.

— Прости, — он сокрушенно покачал головой, стянул с себя рубаху и смиренно протянул ее мне, — сам не знаю, что на меня нашло… будто дурман в голове.

Он растерянным жестом взъерошил короткий ежик волос и потер лицо, словно отгоняя наваждение.

Его слова заставили меня замереть. Неужели это и есть тот побочный эффект, о котором говорил Деус? Он предупреждал, что каждый мужчина, с подходящей мне аурой, будет видеть во мне объект желания. Вот Брейн и увидел… А что тогда было со мной? Еще один небольшой нюанс, о котором маг забыл упомянуть? Ах, ну да, я, наверное, тоже должна была пылать от страсти, чтобы избранный жених ни о чем не догадался… а теперь буду исходить слюной на каждого встречного. Вот так любовный напиток! Все только натуральное и немного магии. Какой кошмар!

Я завернулась в предложенную одежду, которая прикрыла меня до колен, и попыталась встать. Ноги не держали, но когда Брейн собрался помочь мне, я испуганно отшатнулась. Не стоит усугублять.

Его протянутая ко мне рука безвольно упала. Опустив плечи, он молча наблюдал, как я безучастно поднялась, держась за ствол дерева, и медленно направилась в сторону костра. Истерика перешла в судорожные всхлипывания и теперь меня начинала бить дрожь от холода. Я не слышала, Брейна, он всегда ступал бесшумно, но знала, что он идет позади меня, не решаясь приблизиться. Я боялась встретиться с ним взглядом, боялась, что возбуждение вернется и окажется сильнее здравого смысла… А еще я боялась рассказать ему правду о любовном напитке и о том, что он стал жертвой эльфийских чар.

Вокруг костра уже все спали, кроме пары караульных. В полной тишине я пробралась к лежаку Арлет, придя за поддержкой к единственной женщине в этом тестостероном аду. Залезла к ней под одеяло, прижалась, тихонько всхлипывая. Она развернулась ко мне лицом, недоуменно глядя на мои мокрые щеки. Потом вспышка понимания мелькнула в ее глазах. Она обняла меня, прижимая к себе и гладя по волосам, словно маленькую девочку.

— Не плачь, Эли, — успокаивающе прошептала она, — он не плохой, вот увидишь. Просто дай ему шанс…