Мы молча вышли, осторожно прикрыв за собой дверь. Айренир слегка сжал меня в объятиях и вдруг шепнул на ушко:

— Извини, что так вышло с этими браслетами. Обещаю, что добьюсь от отца, чтобы он их снял.

Я стояла в его руках натянутая, как струна, но постепенно напряжение начало отступать, а ситуация казаться не такой уж неприятной. Расслабившись, я сама прильнула к принцу всем телом и мягко мурлыкнула:

— Ну что ты, я тебя совсем не обвиняю! — и тут же захлопнула себе рот, испуганно глядя на смеющегося мужчину: — О, боги, неужели это я сказала? Меня чем-то опоили?!

Отсмеявшись, Айренир вновь привлек меня к себе, зарылся носом в мои волосы, шумно вдыхая их запах и с легким смешком произнес:

— Я же тебе говорил, что ты моя эллевиан, а я твой эллевин. Ты чувствуешь, как связь между нами крепнет, тебя тянет ко мне точно так же, как и меня к тебе. Ты мечешься, как испуганный зверек, боишься собственных чувств. Тебе нужно понять, что это не приворот, не наваждение или гипноз — это воля богов, судьба. Наши пути могли никогда не сойтись, но они соединились. С первой же встречи ты вошла в мою душу и сердце — это было как удар молнией… Я пытался сопротивляться, когда понял, что ты невеста Повелителя но, как видно, от судьбы не уйдешь. Скоро и ты уже не сможешь противиться этому притяжению и придешь ко мне нежная и ласковая. Я буду ждать этого момента, а пока…

Он неожиданно развернул меня лицом к себе, запустил одну руку мне в волосы, а другой сжал талию и резко прижал к своему телу. Не отрывая от меня пристального взгляда, он коснулся моих губ легким поцелуем, скользнул языком, раскрывая их, точно створки раковины, заставляя все мое тело ослабнуть в его руках.

Привычная горячая волна прошлась по мне, вызывая сладостную дрожь. Мои руки взлетели, обвивая крепкую мужскую шею, притягивая его еще ближе. В этот момент я не хотела бороться с собой и своими чувствами, мне нужен был этот поцелуй, нужно было знать, что он нуждается во мне, что он меня любит.

Нет, я еще не готова была признать себя проигравшей в этом противостоянии, но мне требовалось подтверждение, что этот великолепный мужчина зависим от меня. В тот момент мне хотелось стать необходимой ему, как воздух, заполнить все его мысли и желания, чтобы он не мог больше жить без меня!

И именно в этот момент мне было абсолютно наплевать на то, что будет завтра!

Айренир очень хотел, чтобы я пошла с ним. Оказывается, его брат на утреннем совете изъявил желание увидеться со мной и лично выразить свою благодарность за спасение его жены и ребенка. Я лишь иронично хмыкнула в ответ на это заявление.

Ну, ничему не учит жизнь этого напыщенного сноба! Я должна явиться к Мерильену, чтобы он мог меня отблагодарить! Какое самомнение! Я, вообще-то, в благодарностях не нуждаюсь, тем более таких, и спасала Эовен и дитя не ради этого павлина. О чем прямо и заявила его старшему брату. Причем, абсолютно не стесняясь в выражениях.

Тот слегка оторопел. Не ожидал, видимо, от эльфийской аристократки такой экспрессии, но мне было уже все равно. Я просто устала круглосуточно держать себя в руках, скрывать свои эмоции и постоянно носить маску покладистой девочки.

Когда Даггерт заставил меня надеть магические браслеты, я с трудом сдержалась, чтобы не заорать и не затопать ногами. Внутри меня словно сжалась пружина, готовая выстрелить в любой момент. Но я опять, в который раз, сдержала свои эмоции и зарождающуюся истерику. Но сколько еще я выдержу в таком напряженном темпе?

С тех пор, как я попала в этот мир, мне постоянно приходится или от кого-то убегать, или за кем-то гнаться. Я постоянно в дороге, постоянно на ногах. Я все еще не знаю, где мой дом, завишу от других и не имею ни одной собственной вещи. Какая разница, живу я в деревне веров или во дворце темно эльфийского принца? Все равно на мне платье с чужого плеча!

Сама не заметив как, я выпалила все это вслух, прямо в лицо побледневшего Айренира. Он с таким вниманием слушал мои обвинения, точно я высказывала их лично ему, но я просто изливала свою душу, плакалась о наболевшем, и в тот момент мне было абсолютно наплевать, кто меня слушает. Это вполне мог быть и абсолютно чужой человек, случайный попутчик, на некоторое время ставший «жилеткой» для неуравновешенной дамы.

— Ну, все сказала? — неожиданно ласково спросил Айренир, осторожно привлекая меня к себе и вытирая слезы на моих щеках. А я и не заметила, что плачу! — Глупышка моя, сколько же ты натерпелась! — он обнял меня, прижимая к себе, и зарылся носом мне в волосы, целуя макушку. — Я все время забываю, что ты еще ребенок, наверное, потому, что ты ведешь себя, как взрослая женщина. Наши дети в твоем возрасте еще только-только начинают познавать мир и искать свое место в нем. А на твою долю за короткий срок выпало столько испытаний, что с лихвой хватило бы на несколько жизней.

Я немного отстранилась и с изумлением вытаращилась на Айренира.

— Кто ты и что сделал с моим мужем? — строгим голосом произнесла я.

— Это так приятно, когда ты называешь меня своим мужем, — хмыкнул он, вновь привлекая меня к себе. — Тебе непривычна моя забота? Я столько времени упустил из-за своей глупой гордыни. Все эти тайны и недомолвки… я не хочу потерять тебя, Эльсамин, не хочу жить в страхе, что однажды ты исчезнешь, сбежишь от меня, как сбежала от Эрионара. Знаешь, когда мне донесли, что ты ушла от него, я радовался, как мальчишка. Тогда у меня не было ни малейшего шанса, что увижу тебя еще раз, но одна мысль о том, что твое сердце свободно, наполняла меня надеждой.

— Почему ты решил, что мое сердце было свободно? — удивилась я, вспомнив свои душевные метания после бегства из замка Молний.

— Это же и так ясно: если бы ты действительно любила асура, то не смогла бы покинуть его. Не забывай, они — сама магия. И эта магия не позволила бы тебе ни создать портал, ни скрыться с территории замка.

Эта фраза заставила меня задуматься. А ведь я была уверена, что мои чувства к Эрионару были именно тем, что называют любовью с первого взгляда. С первого мгновения, как я увидела его образ, меня преследовала эта сердечная боль, превратившаяся теперь лишь в тень самой себя. Значит, я вновь ошиблась? Неужели именно Айренир и есть тот правильный выбор?

Я окинула его оценивающим взглядом. Нет, про него не скажешь, что красив, но есть в нем что-то, что привлекает взгляд. Силен, бесспорно, и физически, и магически. Сила струится по его гибкому телу, перевитому стальными мышцами, сияет темным пламенем в его золотисто-багровой ауре. Да еще и характер оставляет желать лучшего: циничный, эгоистичный и антисоциальный тип!

Конечно, Брейн намного мощнее, его мышцы гораздо рельефнее, Эрионар стократ красивее и магия сама его сущность. На фоне таких соперников мой дроу практически проигрывал, но было в нем что-то, какое-то тайное пламя, горевшее внутри. И меня влекло к этому пламени, как мотылька влечет огонь в ночи, и точно так же, как мотылек, я не могла сопротивляться этому зову.

Наверное, все дело в том, что раньше я обращала внимание лишь на внешность, пренебрегая душевными качествами своих избранников. Никто из них не повел себя достаточно благородно со мной, каждый пытался установить свои правила и втиснуть меня в их рамки. Но именно Айрениру хватило ума и смелости признать это. Именно от него я услышала слова сожаления и надежду на мое прощение.

Я смотрела на него и понимала, что устала быть одна. Что именно сейчас мне просто необходим сильный мужчина рядом со мной, мужчина, которому можно не только довериться, но и доверять. Сможет ли Айренир стать этим мужчиной? Я не знала. Но все равно решила, что должна дать шанс нам обоим, а потому уже сама потянулась к нему, обвила руками его шею и прикоснулась к сухим мужским губам осторожным поцелуем.

Он точно окаменел. Не ожидал, видимо, что я проявлю инициативу, особенно после того, как устроила истерику. Да я и сама не вполне понимала свое поведение. Просто списала все на гормоны и решила, что сейчас не время для самоанализа. Под моими осторожными прикосновениями губы Айренира наконец-то дрогнули, раскрываясь для меня, и теперь уже я целовала его со всей страстью, на которую только была способна.