Спустя несколько минут я не выдержала и отрубилась.

— Ты хоть знаешь, что ты натворил, идиот! — полное ярости шипение выдернуло меня из забытья.

Еще не полностью придя в себя, я замерла, пораженная силой эмоций, клокотавших в этом полушепоте-полухрипе.

— Брат, я сделал так, как повелел мне долг, — а этот голос я уже где-то слышала, — он же сам отказался. Договор подписан еще несколько дней назад и по закону сид принадлежит нашему роду. Мои люди справились с минимальными потерями…

Первый из собеседников буквально взвыл:

— Да ты с ума сошел! Посмотри на нее! Неужели не знаешь, что сиды не переносят жестокости и вида крови? А твои люди совершили убийство прямо у нее на глазах!

— Да что здесь такого? — раздраженно воскликнул второй, — тут каждый день кого-нибудь убивают, это же Эретус! А клан Эр'Грейда вовсе не милые котятки. Они постоянно браконьерствуют на наших землях, так что не вижу проблемы в том, что мы немного проредили их…

В этот момент я всё-таки решила посмотреть, что происходит — и как раз вовремя.

Едва я раскрыла глаза, перед моим ошарашенным взглядом мелькнула размытая тень, а через мгновение раздался глухой удар. Я с ужасом наблюдала, как в нескольких шагах от меня по стене сползает незнакомый дроу с окровавленным лицом, а второй стоит над ним, сжимая кулаки от еле сдерживаемой ярости.

Этот второй так фонил отрицательными эмоциями, что я не сдержалась и судорожно вздохнула.

Темный медленно развернулся в мою сторону. Буквально на один миг в его глазах вспыхнуло непонятное мне чувство, но уже в следующую секунду его лицо закаменело, а все эмоции испарились, как по волшебству.

Я узнала эти горящие алым глаза, эти плотно сжатые жесткие губы и серебристые волосы, заплетенные в косы на висках. Передо мной стоял племянник Джанны и наследник трона темных — Айренир Ден'Эррайн собственной персоной.

Он отвесил поклон, как равной, и заговорил своим низким хриплым голосом, от которого по моей спине пробежал батальон мурашек. Нет, не возбуждения — страха:

— Прекраснейшая, прошу простить, что напугал вас. Мой брат совершил поступок, которому нет оправдания, но я хотел бы загладить его вину. Примите мое гостеприимство и почтите мой дом своим присутствием.

Я молча кивнула, не зная, что сказать. Такая резкая смена от бушующей ярости до абсолютного спокойствия напугала меня намного сильнее, чем сам удар. Неуравновешенных психов я боялась куда больше, чем драк.

Я перевела взгляд на второго дроу, который уже очухался и поднялся на ноги, утирая разбитый нос кружевным платком. И тут, внезапно, в моем мозгу сложилась головоломка! Это же его я встретила в образе единорога, потому и голос показался смутно знакомым! Мерильен Ден'Эррайн — не наследный принц Темного Двора, младший брат Айренира. Это он организовал мое похищение и это перед ним отчитывался тот дроу с гербом на плаще! «Ваша Светлость» — именно так обращаются к тем, кто носит герцогский титул, а кем еще может быть младший сын короля?

Я невольно села, обхватив руками согнутые в коленях ноги, и нервно огляделась. Что ж, не сырая пещера — и то ладно. Вполне себе приличная комната с закругленными углами. Стены покрыты гобеленами со сценами охоты на грифонах, а в куполообразном потолке цветные витражи вместо окон. Ну да, дроу ведь живут под землёй, солнечный свет режет им глаза и обжигает кожу. Хотя, Джанна и Арейна не выказывали никакого дискомфорта в Замке Молний, но, может быть, они просто адаптировались за много лет?

Кроме кровати, на которой сидела я, здесь находилось еще несколько предметов мебели, неожиданно изящных, с тонкой резьбой и прелестно изогнутыми ножками.

— Вы не должны беспокоиться, — принц сменил тональность и теперь его голос звучал вкрадчиво, как кошачье мурчание, — в моем доме вам ничего не грозит. Сейчас я пришлю слуг, они помогут вам привести себя в порядок. А за ужином мы сможем спокойно поговорить.

Он неожиданно оказался в опасной близости от меня, а его аура буквально светилась от тщательно сдерживаемых эмоций. Я отшатнулась, но он всего лишь взял мою руку и запечатлел на запястье легкий поцелуй. После чего развернулся к брату и бесцеремонно толкнул его в сторону двухстворчатых арочных дверей, расположившихся между двумя гобеленами.

— Прекраснейшая, — Мерильен так же кивнул мне, как равной, и поспешил убраться, пока брат не начал заново распускать руки, — встретимся за ужином…

— Не думаю, — процедил сквозь зубы Айренир, — ты сейчас же возвращаешься к себе.

Вокруг него закручивался поток темно-бордовой энергии, свойственный лишь тем, кто испытывает или жгучую ненависть, или не менее жгучую страсть. Я даже вздрогнула, представив, сколько усилий ему требуется, чтобы казаться хладнокровным.

Они вышли, а я уселась по удобнее и приступила к выполнению плана «Б».

Сил почти не осталось, но я желала немедленно убраться отсюда. Пошевелила пальцами, восстанавливая чувствительность, ухватила пространственные нити, создавая портал в деревню веров и… наткнулась на пустоту! Что-то блокировало, но не мою магию и даже не потоки энергии. Здесь стояла глухая защита на саму возможность проникновения. Любым путем. Изнутри и снаружи. Причем, не конкретно на этой комнате, а куда большей площади. Скорее всего, заблокирован был целый город или дворец, в котором я находилась.

Сдаваться с первого раза не хотелось. Я попробовала еще раз, чуть изменив плетение. Потом еще и еще… Бесполезно! Только силы зря теряю.

Выжатая, как лимон, я упала на подушки и обреченно вздохнула. Похоже, моя судьба совершила новый виток, приведя меня в руки самого одиозного мужчины из всех, что я встретила в этом мире.

Он не был красавцем, наоборот, его внешность пугала, хоть и не отталкивала. Ледяное спокойствие снаружи и ураган эмоций внутри заставляли меня бояться его, а пристальный взгляд горящих глаз вызывал дрожь по всему телу. Когда он взял меня за руку, я испугалась своей реакции: от его прикосновения по моей коже распространилась волна тепла, сжавшись внизу живота пульсирующим комком. И теперь я ощущала непонятное томление, смешанное со страхом, будто прикоснулась к чему-то запретному, но неимоверно желанному. Что же это происходит со мной? Почему он так воздействует на меня? И зачем я ему? Еще одна жертва любовного напитка? Что ж, попробуем сделать так, чтоб он сам меня выгнал!

Неожиданно, мысли перескочили на события последних суток. Я глухо застонала, вспомнив все, что произошло. Наверняка дроу никого не оставили в живых в том проклятом лесу! Недаром же Мерильен сказал… А Брейн? Знает ли он где я и что со мной? А Арлет? Боже мой, Арлет!!!

Тоска была столь невыносимой, что я не выдержала и зарыдала. Да, можете называть меня слабой и инфантильной, но когда на твоих глазах убивают дорогих людей, тут уж не до церемоний.

Разве можно оправдать чью-то смерть? Разве можно найти в этом мире хоть что-то, что было бы ценнее жизни? За какие сокровища или за какую идею матери этой земли отправляют в бой своих сыновей? Мне не дано этого понять, я слишком привыкла к спокойному XXI-му веку.

Нет, там тоже были свои войны, да и просто убийства встречались на каждом шагу, стоило лишь глянуть криминальную хронику, но все это происходило где-то далеко за границами того мирка, в котором крутилась я. А здесь жестокая действительность ворвалась в мою жизнь без предупреждения, сорвав розовую пелену с очей.

Нет, все эти эльфы, дроу и веры вовсе не герои любовно-фантастических романов, написанных для изнывающих по любви женщин, они — жестокий продукт своей цивилизации. Убийство себе подобных для них так же обыденно, как для деревенской хозяйки — зарезать курицу! Я не могла ни понять этого, ни смириться.

Эрионар, Брейн, Кир, Винар — любой мужчина, встретившийся здесь на моем пути, убивал и сам был на волосок от смерти каждый миг своей жизни. Жестокий мир — жестокие законы. Правило выживания всегда одно: уничтожь врага, ибо он наберется сил и уничтожит тебя. Мне стоило понять это еще тогда, когда меня смутили тайные планы герцога Анторийского. В тот момент я была ошарашена и испугана его попыткой отравить своего будущего зятя, а теперь поняла: для них это нормально — они так живут!