Во время этой тирады король не спускал с меня пронзительного взгляда, обещая все возможные кары.

Я лишь небрежно пожала плечами: вот в упор не вижу своей вины. Благословила влюбленных, дала им шанс быть вместе, а остальное — не мои проблемы. Воспитывать надо было лучше, чтоб не подбивали личную охрану на разные авантюры по похищению лунных эльфов. Может я и помогла бы, но не в этом случае. Пусть теперь сами решают свои проблемы.

Даггерт понял меня без слов, он был слишком умным и проницательным, чтобы сделать нужные выводы. Ему было ясно, что в этой ситуации он не имеет права приказать мне отменить благословение, да я и не смогла бы это сделать.

— Если любовь наших детей получила благословение сидов, то я не вижу причин для ее препятствия, — скрепя зубы прошипел король.

Еще бы! Не каждый день Его Величеству сообщают, что один из его сыновей влюбился в эльфийку из незнатной семьи, и эта любовь была благословлена сидом. Такова моя маленькая месть и я упивалась ею, откровенно улыбаясь этому Эйхану. Он поклонился мне, признавая мое право вершить судьбы влюбленных, а я елейным голоском произнесла:

— Ах, это было так романтично! Вы уже составили брачный лист? Давайте, мы сыграем свадьбу в один день!

Король закашлялся, поперхнувшись воздухом, Айренир вздрогнул так, что чуть не выломал перила, и лишь несчастный Эйхан Селловен с восторгом таращился на меня, не чувствуя издевки. Это было достойным завершением сегодняшнего совета.

Поздно вечером я в десятый раз форсировала дворец в поисках Айренира, но этот мерзавец как сквозь землю провалился. Я не видела его с тех пор, как король распустил собрание и выразил желание отдохнуть. Я боялась, что Даггерт оставит меня при себе, но ему хватило ума разрешить мне вернуться в мои покои.

После ужина я начала разыскивать кронпринца, чтобы устроить ему допрос. Но, как оказалось, его не было ни в апартаментах, ни в библиотеке, ни в тренировочном зале, ни в оружейной, ни в загоне для грифонов. Ни в сотне других мест, где он имел привычку пропадать. Никто из слуг не мог сказать мне, где он, и я начала беспокоиться, уж не случилось ли с ним чего. Думала даже пойти к королю, но откинула эту идею как мало выполнимую: Его Величество ночами развлекались полетами на грифонах, а меня из дворца в такое время не выпускали.

Устав бродить по едва освещенным подземным галереям, я завернула за очередной поворот и устало сползла по стене. Моя охрана так и осталась стоять у дверей спальни, ведь умная я решила больше не играть по правилам и потихоньку улизнула с помощью маленького портала в соседнее помещение. Хоть я и не могла выбраться их дворца, но их комнаты в комнату спокойно перемещалась.

Конечно, маги почувствовали возмущение фона, но я не делала секрета из того, где нахожусь. Надеюсь, у них хватило ума понять, что я хочу побыть одна, но как бы то ни было, сейчас за мной никто не следил.

Я обдумывала список вопросов и претензий, который зачитаю этому наглому дроу, но тут едва слышные голоса заставили меня встрепенуться.

Я была недалеко от входного портала для низших чинов, и сейчас возле него происходило какое-то шевеление. Прислушалась к приглушенным расстоянием голосам — услышанного оказалось достаточно, чтобы понять: во дворец прибыл гонец с границы, скорей всего именно из крепости Рох, и он привез письмо от младшего принца. Судя по быстрым шагам, эхом отдававшимся под сводами подземных переходов, гонец очень спешил. Я не рискнула следовать за ним, но женское любопытство толкнуло меня ближе к заставе. Чуть дыша, я на цыпочках двинулась в сторону охраняемого портала, ловя малейшие звуки. Караульные дроу взволнованно переговаривались между собой, обсуждая последние новости, которые оставил им гонец.

— Давненько у нас не было ничего подобного, — говорил один встревоженным тоном, — неужели снова война?

— Да какая война, всего лишь нападение на крепость! — возмущался другой. — У этих орков кишка тонка воевать с нами. Вот увидишь, их быстро прижучат, чтоб неповадно было!

— Вот и я говорю, — раздался третий голос, — эльфы пожалели этих тварей, загнали на Север, а надо было вырезать подчистую. Сейчас бы жили и забот не знали, а теперь думай — война, не война — тьфу!

— Таким как ты только всех повырезать! — перебил первый. — Вот призовут на границу, там и покажешь свою доблесть, а пока вон за порталом следи, а то мало ли что…

Я осторожно отступила в тень. Простые вояки, стоявшие на часах, с маленьким магическим резервом, годным лишь на парочку бытовых заклинаний, не смогли учуять меня. Подслушанный разговор встревожил и испугал. Если орки и в самом деле напали на пограничную крепость, это вполне могло быть началом новой войны в этом мире. В королевстве дроу слишком долго царило спокойствие, но похоже, ему пришел конец.

Я направилась в сторону своих покоев, надеясь отправить одного из охранников на поиски магистра Гавейна. Если уж не могу найти Айренира, то пусть хоть маг объяснит мне, что здесь происходит!

Так получилось, что до своих апартаментов я не дошла, потому что завернув за очередной поворот, увидела знакомую фигуру в темных одеждах.

«Ага, — мелькнуло в голове, — вот и наш красавчик!» Внутри назревало странное раздражение пополам со злостью.

Кронпринц стоял посреди галереи, окруженный солдатами из личной гвардии, и разговаривал с незнакомым дроу в мятых доспехах, покрытых засохшими пятнами грязи и крови. Гость выглядел настолько изможденным, что с трудом держался на ногах. Видимо, это и был тот самый гонец, о котором говорили караульные.

Я увидела, как он передал Айрениру письмо в небольшом тубусе с магической печатью. Странно, почему понадобился именно такой способ передачи послания? Почему не магический вестник или зеркало связи?

Пока я приближалась, кронпринц успел прочитать послание, и теперь я ясно видела на его лице следы волнения и тревоги. Это заставило меня напрячься: как же так, всегда невозмутимый дроу вдруг разволновался? Значит, действительно произошло что-то необычное.

— Ваше Высочество, — я приблизилась к толпе вокруг Айренира, — вы можете уделить мне минутку своего внимания? Нам нужно поговорить.

Он окинул меня каким-то отсутствующим взглядом и пробормотал:

— Не сейчас, ниэра, не сейчас…

Он упорно продолжал обращаться ко мне, как к незамужней, хотя его отец ясно намекнул на мой статус.

— Что-то случилось?

— Случилось, — он согласно кивнул, — но вам об этом не стоит волноваться. Идите в свои комнаты и не бродите одна по дворцу. Огран, проводи ниэру к ее покоям.

Он уже развернулся, готовясь опять сбежать от меня, но на этот раз я не позволила ему это сделать.

Сколько дней я провела в ступоре, оплакивая свою нелегкую долю, когда поняла, что вся моя магия бессильна перед защитой дворца! Я не могла создать портал наружу, не могла вырваться из этого подземелья и вернуться на поверхность, не могла сбежать. Я опустила руки, впала в депрессию и покорно выполняла все, что от меня требовали. Но теперь этому пришел конец. Пусть брачный лист и не консумирован, но он есть и по нему я — жена кронпринца. А это означает, что у меня в Тор-на-Дун есть не только обязанности, но и права. И пора начинать ими пользоваться!

Догнав своего мужа, я уцепилась ему за рукав и с нажимом произнесла:

— Уже не ниэра, а нира. Или вы будете отрицать мой статус замужней дамы?

Айренир сжал зубы так, что они заскрипели, и стряхнул мою руку.

— Вы желаете подтвердить ваш статус? — сухо бросил он. — Наш брак не консумирован и вряд ли будет. Я прекрасно знаю, как вы ко мне относитесь и ни на что не претендую. И поверьте, никогда бы не стал принуждать вас силой. В этом дворце достаточно нежных женщин, готовых заменить вас на ложе любви.

Я опешила. Мое уязвленное самолюбие исходило пеной от злости, а руки тряслись от желания влепить пощечину. Что он несет? Давно зажимал меня в углу и шептал о любви? А в спальню ко мне кто ходил и стоял по полночи у кровати, так что я даже дыхнуть боялась? А теперь что — прошла любовь и всякое такое?