Малыш — довольно крупный для пяти месяцев — притих, настороженно прислушиваясь к новым эмоциям. Я погладила его мягкой лапкой темной энергии, успокаивая и усыпляя. Вот он дернул ножкой, словно отпихивая невидимого врага, а в следующий момент уже сладко спал, посасывая пальчик.

Теперь можно заняться матерью.

И что же это получается? — размышляла я, восстанавливая ауру женщины и ее магический резерв. Кто-то из светлых надоумил орков напасть на темно эльфийский приграничный форт? А цель случайно была выбрана или нет? И что, черт возьми, сейчас происходит наверху?!

Закончив с Эовен, я почувствовала, как меня стремительно покидают последние силы и упала бы на пол, если б меня не подхватил один из охранников. Пусть я и не тратила несуществующий резерв, а всего лишь передавала и направляла магическую энергию, это все равно было ужасно выматывающим занятием. Я чувствовала себя как провод, у которого от сильного напряжения задымилась изоляция: еще чуть-чуть — и я полностью сгорю. Как-то мне еще не приходилось работать на износ, но теперь я знала, что и у меня есть предел.

— С вами все в порядке, Прекраснейшая? — всполошились маги и служанки.

— Сейчас все пройдёт.

Меня усадили на соседнюю койку, которая по счастью пустовала. Несколько минут покоя мне явно не повредят.

Мне было не по себе от того, что я не знала, что происходит снаружи. Пришлось упросить Иллиера вернуться в крепость и разузнать, как там дела. Видя, как увеличивается количество раненых, доставляемых с поверхности, я с каждой минутой все больше впадала в панику, представляя, что вот-вот в этот маленький мирок ворвутся яростно рычащие орки с оскаленными клыками и горящей ненавистью в глазах. Мне еще не приходилось видеть этих чудовищ во плоти, но на картинках в учебниках по расам они изображались как двухметровые гиганты с гипертрофированными мускулами, в набедренных повязках из шкур и с ожерельями из клыков.

Как эти существа, замершие в развитии на уровне каменного века, сумели напасть на хорошо укрепленную крепость, да еще и нанести такой урон ее защитникам?! Нет, здесь не обошлось без могущественного покровителя или союзника. Сразу, почему-то, вспомнился надменный и циничный герцог Анторийский. С него сталось бы устроить подобное, раз уж не побоялся замахнуться на самих асуров! Кстати, Айренир так и не рассказал, как его отец и совет восприняли новость, что их сюзерен едва не пострадал от руки эльфа.

Кто-то всунул мне в руки стакан восстанавливающего отвара. Я осушила его большими глотками, даже не успев почувствовать вкус. Теперь понятно, почему маги так осторожно расходуют свои силы. Стоит только истощить резерв больше, чем следует — и бывший целитель сам окажется в роли больного.

— Как вы себя чувствуете? — ко мне нагнулся встревоженный Эрдвейн. — Не стоит так переоценивать свои силы, Прекраснейшая. Если с вами что-то случится, Его Высочество с нас живьем шкуру спустит.

— Мне уже лучше, — просипела я, восстанавливая дыхание.

Я выползла из-за ширмы, пошатываясь и цепляясь за крепкую руку охранника. Как раз в этот момент через портал заносили новых раненых. Среди них я заметила тех, что прибыли с нами из дворца. У меня внутри все похолодело. Как сумасшедшая, я рванулась в их сторону, позабыв, что сама еле держусь на ногах. Мое сердце сжалось от мысли, что среди них я могу обнаружить Айренира.

— Что там происходит?! — я буквально налетела на Иллиера, увидев его среди тех, кто нес на себе истекающих кровью солдат.

— Хотел бы я знать, — прохрипел он, скидывая с плеч на свободные тюфяки тела двух мужчин. — Эти сволочи прут как на таран! Их там целая орда и у них какая-то странная защита. Наша магия не действует! Все заклинания возвращаются обратно в того, кто их послал. Его Высочество приказали убрать со стен боевых магов, они и так еле живы после такого рикошета. Защитники следят, чтобы орки не смогли сделать подкоп, иначе просто взорвут стены к рахтовой матери. Их же там как саранчи!

Из этой сбивчивой, полной проклятий речи, я поняла только одно: штурм крепости в самом разгаре и темные явно проигрывают! Это меня совершено не устраивало. Я должна была попасть на стены к защитникам. Зачем? Черт его знает, просто чувствовала, что должна!

У меня был выбор: остаться здесь и помогать раненым или подняться на поверхность и попробовать принести пользу там. В тот момент мне и в голову не пришло, что я не боевик и не смогу причинить вред живым существам, даже таким, как орки, если только опасность не будет угрожать мне самой или моим близким. Мое сердце рвалось прочь из этого царства крови, горя и слез, я задыхалась среди всех этих умирающих мужчин, рыдающих женщин и перепуганных детей. Мне срочно нужен был глоток свежего воздуха.

Попыталась создать стихийный портал… Хорошая вышла попытка, но бесполезная. Эти дроу настоящие параноики! Что-то мне подсказывает, что у них не только дворцы, но и вообще все подземные владения так охраняются, что ни войти, ни выйти не возможно иначе, как через официальные порталы! Значит, нужно, чтоб меня провели.

— Эрдвей, — я обернулась к мужчине, который тенью следовал за мной, — ты можешь вывести меня на поверхность?

— Зачем вам это, Прекраснейшая?

— Я хочу узнать, как там Его Высочество…

Темный нахмурился, видимо, моя просьба восторга у него не вызвала.

— Это может быть опасно, — наконец, сказал он, — я не могу рисковать вами.

— А если я прикажу?

— Я подчиняюсь только Его Высочеству. И у меня один приказ: охранять вас даже от самой себя.

Во как! Оказывается, даже моя охрана мне не подчиняется! Да за кого они меня держат!

— Эрдвей, — начала я сладким тоном, — ты же понимаешь, что если я захочу отсюда выйти, меня ничто не остановит? Так зачем все усложнять? Проводи меня наружу, я только одним глазком взгляну — и все. Ну, пожалуйста!

Он наградил меня сердитым взглядом и твердо ответил:

— Нет!

Я надулась, размышляя, что делать дальше. Силы еще не восстановились, но отвар уже начал действовать, постепенно возвращая гибкость мышц и ясность ума. Я решила пока вернуться к Эовен, проверить, как там она, а по пути остановила кровь и затянула раны нескольким раненым, которые пострадали больше всего. Это не сложно сделать, обладая темной магией — ее в этом подземелье было хоть отбавляй, а вот восстановить жизненные силы и ауру я этим мужчинам уже не могла: слишком много зла творится сейчас над нами, слишком много ненависти, смерти и крови, для того, чтобы можно было призвать светлые силы.

Я заметила, как нервничают мои охранники. Мужчины! Они буквально места себе не находили от того, что их товарищи сейчас сражаются и погибают, а они вынуждены сидеть здесь, в подземелье, исполняя роль наседки! Глядя на их сжатые челюсти и хмурые взгляды, у меня начал вырисовываться план.

— Эрдвей, принеси мне, пожалуйста, воды, а я пока здесь посижу, — произнесла я безжизненным тоном, всем своим видом показывая, как я устала.

Он окинул меня подозрительным взглядом, но я уселась на койку рядом с эльфийкой и со стоном оперлась спиной на изголовье. Прикрыла глаза, придав лицу мученическое выражение.

— Вам плохо, Прекраснейшая? — встревожился мужчина. — Позвать целителя?

— Нет-нет, — поспешно ответила я, — не надо их отвлекать. Просто принеси мне воды, а я пока отдохну немного, а то почти все силы истратила…

Он согласно кивнул и вышел. В общем зале был фонтанчик с питьевой водой, но рядом с ним постоянно толпилась очередь мамочек с детьми. Вряд ли Эрдвей будет лезть напролом, чтобы напоить меня. Скорее всего, встанет в очередь, а значит, у меня появится время.

— Иллиер, — позвала я второго охранника, который с недовольным видом топтался у входа в бокс, — я тут подумала… вы же сильные воины… наверное, вы гораздо нужнее там, наверху…

— Я сам это знаю, — процедил он сквозь зубы. — Но Его Высочество…

— Ну что со мной здесь случится? — я старалась говорить спокойно и рассудительно, надеясь, что он не заметит моей попытки манипулировать им. — Я останусь здесь, с целителями, и буду помогать, заодно за Эовен присмотрю… Айренир ведь забрал с собой магов из моего сопровождения, значит, здесь безопасно…