Раздался раскат грома и на горизонте взвилась яркая молния, на мгновение осветив окрестности. Я ахнула, увидев одного из нападавших. Огромный, на две головы выше Айренира и намного мощнее, с жутким телом, покрытым темной шерстью. Он стояли на задних ногах, что придавало ему сходство с оборотнями из американских фильмов ужасов: сгорбленная спина, короткие кривые ноги с вывернутыми коленями и непривычно длинные мощные руки с пятью короткими пальцами, на концах которых сверкали в лунном свете острые антрацитовые когти. Оскаленная пасть с капающей пеной, горящие алым глаза и вздыбленная шерсть на загривке говорили о том, что это чудовище явно намерено разорвать нас на кусочки!
— Где-то здесь должны быть его друзья, — процедил Айренир сквозь зубы.
Скинув плащ, он молча выхватил из-за спины два клинка, сверкнувших голубой сталью. Длинное, почти с локоть, узкое обоюдоострое лезвие и широкий щиток на гарде придавали им сходство со средневековой дагой, но это были именно кинжалы! В абсолютной тишине, нарушаемой лишь хриплым дыханием чудовища, мужчина шагнул ему на встречу, закрывая меня.
Прямо за нашими спинами раздалось утробное рычание. Оглянувшись, я увидела второго оборотня, обходившего нас с тыла. Еще двое заходили с флангов, пытаясь взять нас в кольцо. Идти на них с двумя кинжалами? Этот дроу точно сошел с ума!
— Купол! — крикнул мне Айренир, и в тот же миг одна из тварей прыгнула на него.
Все, что я могла, это мгновенно создать вокруг себя охранный купол. Даже лошадей не смогла уберечь: две твари оказались как раз между нами и сейчас с оскаленными пастями подбирались к напуганным животным, которые с громким ржанием рвались с привязи.
Огромное мощное тело с оскаленной пастью обрушилось на принца. Тот успел увернуться, и в последний момент вогнал один из кинжалов в бок чудовищу. Взвизгнув, тварь отскочила, чтобы в следующий момент совершить новый прыжок.
Это было как в замедленной съемке: два клинка, сведённые наподобие ножниц, встретили его на излете, резко входя в мощную шею с двух сторон. Брызнула темная кровь, орошая мундир дроу, и безголовое тело полетело в траву. Но это было только начало!
Следующая тварь выпрыгнула из темноты, сбивая его с ног. Оба — и оборотень, и дроу — по инерции покатились в траву, увлекая друг друга, а еще двое с утробным рычанием набросились на жалобно ржущих лошадей, разрывая бедных животных на куски и тут же алчно вгрызаясь в еще теплую плоть.
Сжав в отчаянии руки, я молилась всем известным богам, чтобы Айренир был жив. Они откатились слишком далеко, чтобы я могла их видеть, но рычание напавшей твари помогло определить направление. Создав парочку огоньков, я запустила их в ту сторону, освещая темную фигуру дроу в траве и еще одну — огромную, со сгорбленной спиной — ползком подбиравшуюся к нему. Принц не двигался. Оглушен или убит? Я не хотела даже думать об этом.
На моих глазах оборотень поднялся на ноги и навис над телом принца, выставив внушительные клыки, с которых падала кровавая пена. Светлую магию нельзя использовать для нападения, если я сама не хочу умереть, а темной слишком мало!.. Но все же она есть!
Застонав от бессильной злости, я взмахнула руками, призывая все подвластные мне темные силы. Тело, натянутое как струна, пело в унисон с энергией тьмы, которая со всех сторон вливалась в него тонкими струйками. Я рванула ее на себя, заставляя лесную землю пойти волной. Оборотень покачнулся, пытаясь устоять на колеблющейся земле, и упал. Сверху его накрыли комья грязи и гнилых листьев.
Поднявшись во второй раз, тварь двинулась в мою сторону. Его товарищи, оставив растерзанные туши лошадей, присоединились к нему. Теперь уже три чудовища с оскаленными пастями приближались ко мне. Я могла лишь отвлечь их на несколько мгновений, но не более.
Хлынул дождь, холодным потоком накрывая лес, но мой купол защищал меня и от него. Яркие молнии одна за другой пронзали небо, выхватывая из темноты то горящие алым глаза оборотней, то клыкастые пасти, то острые как кинжалы когти. Закрыв глаза, я со стоном упала на землю, проклиная темного короля. Но упрямство заставило меня смотреть в лицо своей смерти. Словно в кошмарном сне я наблюдала, как оскаленные черные пасти становятся все ближе и ближе. Они не проникнут в охранный купол, но и я никуда не денусь, просто не смогу уйти, бросив Айренира. Если б я только знала, что с ним!
Твари были уже так близко, что мне казалось, будто я ощущаю их смрадное дыхание. Время словно остановилось, растянув мгновения на века.
И в этот момент я услышала грозный звериный рев в глубине леса. Только одно существо могло так рычать! Лев! Вернее, вер-лев! Неужели, это спасение?!
Я вскочила на ноги, крича во все горло и размахивая руками. Несколько магических огоньков танцевали над моей головой, освещая меня. Из темноты леса, будто выпущенная стрела, вылетело огромное гривастое тело и обрушилось на оборотней. При свете молний я видела, как две звериные туши сплелись в одну и кубарем полетели на землю, вздымая комья грязи. Еще одна тварь яростно взвизгнула за моей спиной. Я оглянулась. На спине оборотня сидел Айренир и пытался свернуть ему шею голыми руками. Кинжалы валялись где-то в траве. Еще один оборотень подобрался, готовый прыгнуть ему на спину.
Я должна была помочь! Да, знаю, в книгах всегда глупые попаданки лезут туда, куда их не просят, и от этого потом страдают не только они, но и окружающие. Но ведь здесь совсем другая ситуация!
Очередная молния разорвала небо, гром почти не умолкал, но я успела заметить блеснувший в траве клинок. Всего десять шагов!
В тот момент, когда третья из тварей бросилась на спину дроу, я убрала купол и рванула в сторону кинжала. Никогда в жизни я еще не бегала так быстро, инстинктивно обходя деревья и перепрыгивая рытвины и кочки. Плюхнулась в жидкую грязь, захлебываясь ливнем, мокрыми скользкими пальцами сжала рукоятку кинжала и только после этого обернулась.
Зверь под Айрениром отбивался, его передние лапы судорожно цеплялись за воздух, но не могли достать седока. В двух метрах от него над поверженным врагом стоял огромный лев, оглашая лес громогласным ревом. На его мокрой от дождя шкуре темнели рваные раны. Еще один оборотень бездыханным трупом валялся чуть в стороне. Похоже, что вер разорвал его, пока я искала кинжал. Повернув голову в мою сторону, лев покачнулся и упал. Золотистое сияние окутало его, превращая в обнаженного мужчину.
Молния выхватила из темноты искривленное схваткой лицо дроу. Вскинув взгляд, он увидел меня.
— Прав… вый… бок! — выдохнул он, пытаясь пригнуть лобастую голову твари к ее спине. Оборотень извивался змеей, не давая сломать себе позвоночник.
Увязая в грязи по самые щиколотки, я тяжело двинулась в сторону схватки. Пальцы судорожно сжимали кинжал. Еще никогда в жизни я не убивала собственными руками, но сейчас я была близка к этому как никогда.
— Давай! — крикнул дроу, выворачивая оборотня брюхом вверх.
Я прыгнула, занося руку для удара. Снизу вверх острое лезвие вспороло упругую шкуру, лишь на мгновение задержавшую удар, а в следующий момент стальной клинок вошел в плоть, будто нож в разогретое масло. Горячая кровь брызнула мне на руки, оборотень взревел, и в этот миг Айренир наконец-то вывернул его голову, с жутким хрустом ломая шею. Падая, тяжелое тело агонизирующей твари придавило мужчину, вдавливая его в жидкую грязь. Захлебываясь слезами и дождем, я уперлась руками в мертвую тушу, пытаясь столкнуть ее с задыхающегося принца. Бесполезно! Я не могла сдвинуть ее ни на миллиметр.
Но боги, видимо, благоволили нам. Рядом со мной возник обнаженный мужской силуэт. Это был тот самый вер, успевший немного оправиться от ударов, нанесенных когтями двух чудовищ. Его мускулы вздулись буграми, когда он вперся руками в тело оборотня и с надрывным рыком дернул его вверх и в сторону, откидывая с хрипящего дроу. Затем, повалился на землю рядом с принцем: только что зарубцевавшиеся раны вновь разошлись.
