Подобные разговоры приемлемы только в круге родных или друзей, но я лишь сдержанно улыбнулась, слушая слова Фаррела. Собственно, это и есть тот самый круг.

— И что же? — без особого интереса спросил Эдриан.

— Лошадь. Хорошую и очень быструю, — ответил Лео и с улыбкой покосился на меня. — Или мисс предпочитает драгоценности?

— Принимаю и то, и другое, — в тон магу ответила я.

Эдриан никак не прокомментировал слова друга, а вот леди Элиса хлопнула с радостью в ладони, сказав:

— И почему я сама не догадалась!

Обсуждение подарка продлило трапезу. Из-за стола я почти выбежала, устав от слишком пристального внимания к своей особе. К тому же у меня еще были планы. Тратить время на бесполезное чтение не видела смысла.

— Мисс Вандерберг, — голос хозяина дома остановил меня уже у выхода из обеденного зала.

Натянув вежливую улыбку, повернулась, заметив, что Риан стоит прямо за мной. Синие глаза мага впились в мое лицо.

— С этого дня вы можете спать спокойно, мисс Элеонора, — сказал он. — В доме с некоторых пор проснулась темная сущность. Старые дома иногда грешат подобным. Я не хотел вам говорить об этом, но, если вы вдруг заметили что-то, что могло вас напугать, хочу сказать, что теперь вам бояться нечего.

Он скользнул по моему лицу взглядом и откланялся. Прошел мимо, чуть задев плечом. Я же повернулась и проводила его взглядом, еще не осознавая услышанное. Но одно было понятно. Кажется, лорд Дерри прогнал проклятье из дома. И, видимо, он понял, что я уже сталкивалась с этой аномалией.

«Неужели прогнал?» — подумала радостно. Дерри сильный маг, но это проклятье рода. Вряд ли от него можно избавиться так быстро и легко? Или я чего-то снова не знаю?

Очень хотелось верить, что мои проблемы решены. Вот только внутренний голос твердил, что не может быть все так просто. Не с моим счастьем. Боги видят, как мне хотелось сейчас остановить, вернуть Дерри и рассказать ему все то, что знаю. Впрочем, что я знала? Сплетни женщин из городка и собственные догадки, которые пока ничем не могла подтвердить? Да и смущало, что Элиса оказалась не в курсе. А уж она-то должна была бы знать.

«Если только на ней в тот миг не было защитного амулета!» — вдруг осенила догадка.

Я вскинула ладонь, прижав ее к губам.

Боги! А что, если она была в себе, пока я задавала все эти вопросы? Стоило бы сразу понять, что это возможно. Тогда она солгала? Или нет?

За моей спиной раздался шелест. Невольно подняв глаза, увидела Розалинду и леди Дерри, покидающих зал. Дамы шли рядом и о чем-то тихо разговаривали. На меня они взглянули слаженно, одновременно. Отчего-то стало немного не по себе от резко вспыхнувшей на губах Элисы улыбки и взгляда миссис Вандерберг, смотревшей на меня со снисходительностью родителя, поймавшего свое неразумное дите на чем-то постыдном, запретном.

— Милая, мы идем в гостиную выпить вина, — произнесла леди Дерри. — Не желаете ли присоединиться к нам?

Я покачала головой. Самообладание снова вернулось, и, отвечая, уже чувствовала себя прежней Ивэлин.

— Нет. Я хотела провести время за чтением и прогулкой, — открыла свои планы дамам.

Мы раскланялись. Я поспешила к себе, они проплыли мимо, продолжив прерванную беседу. До слуха донеслись обрывки фраз: женщины будто нарочно заговорили громче. И я услышала что-то о подготовке к обряду, празднованию и приглашенных в столице гостях.

— Да, все пары проводили церемонию в Стормхилле, — сказала леди Дерри. — И это почти закон рода.

— Зато после отправимся праздновать в столицу. Для этого уже заказали портал... — прозвучал ответ моей мнимой матери, и голоса стихли. А я достигла середины лестницы.

Обернувшись, увидела, что женщины исчезли в ответвлении коридора, ведущего от зала, и нервно выдохнула.

Сейчас поднимусь за Тори, и мы отправимся на конюшню. Чем больше думаю о загадочной сущности, тем больше уверяюсь в том, что Дерри ее не уничтожил. Вряд ли проблема решилась так просто. Полагаю, что местная тьма лишь показала магу то, что он хотел увидеть. Рассеялась. Духи и не на такое способны, если они сильны. Впрочем, я верила в силу Эдриана. Просто случай казался непростым. Все же родовое проклятье! Будь возможность избавиться от него раньше, полагаю, предки Дерри давно расправились бы с ним. А череда портретов в галерее свидетельствует об обратном.

— Мы же до вечера вернемся назад?

Виктория в седле сидела хорошо, хотя и немного неуверенно. Но Звездочка была лошадкой спокойной, и я почти не переживала за подругу. Вспоминая тот случай на дворе перед конюшней, я уже понимала, что виной ему дом или та сущность, которая в нем обитала. И за Тори не стоило волноваться. А еще я помнила слова леди Дерри о том, как одна из молодых жен погибла, упав из седла.

Уж не пытались ли и от меня избавиться подобным способом?

— Вернемся, — ответила быстро. Самой не хотелось блуждать по кладбищу после темноты.

Виктория вздохнула. Я не хотела брать ее с собой, но ехать одной было просто непозволительно. А довериться кому-то другому не захотела. Вспомнила, как подруга пробиралась к конюшне через узкие коридоры крыла для прислуги. А все из-за Лео. Вдруг узнает ее? Вдруг начнет задавать ненужные вопросы? Он и так слишком пристально следит за мной. Шпион.

Нет, чем-то Лео мне нравился. Было сразу понятно, что он хороший друг для Эдриана. Но эти его взгляды, ужимки, насмешки порой задевали и колебали внутреннее равновесие.

— Слуги сказали, что кладбище во-о-он за тем леском, — протянула руку подруга, указывая на небольшую рощу, которая находилась за домом. Ехать до нее надо было пару миль. И я мысленно прикинула, что мы должны успеть найти то, что нужно, и вернуться до темноты.

Бросила взгляд на жидкие деревца вдали и поежилась. Нет, призраки не гуляют днем. Но все равно при мысли о том, что придется бродить по кладбищу, по спине пробежал озноб.

— Надеюсь, мы сразу найдем нужные могилы, — заметила я осторожно, а Тори поежилась, явно разделяя мои опасения на этот счет.

До места добрались быстро. Могли бы и еще скорее, только подруга не любила стремительной езды. Так что, придерживая лошадей, мы добирались к цели медленным шагом. Впрочем, пешком вышло бы еще дольше.

Земля здесь была неровной. Сплошные кочки да рытвины. А ведь за спиной Стормхилл! Наверное, стоит сказать Дерри, чтобы нанял людей и привел окрестности дома в порядок. Все же я пока играю роль его невесты. А невеста — почти жена.

Так, за размышлениями, не заметила, как достигли цели.

Деревья расступились, явив печальное зрелище последнего пристанища не только семьи Дерри, но и семейств, проживающих в городке.

Фамильный склеп рода выделялся и находился за высокой оградой.

Миновав кованый забор, мы въехали на территорию мертвых. Спрыгнув на землю, подошла к подруге и помогла ей спуститься. Затем, привязав лошадей, двинулись по тропинке мимо надгробий, направляясь к мрачному строению из серого мрамора, привлекавшему взгляд своей массивностью и колоннами.

— Ой, Ив, — проговорила Виктория и, найдя мою руку, сжала ее почти до боли. — Что-то мне не по себе!

Я хмыкнула.

Мне тоже. Но Тори я этого не покажу. Хватит и того, что внутри все сжимается от неприятного предчувствия. Надо как можно быстрее уходить отсюда.

С такой мыслью ускорила шаг, глядя на склеп как на цель. Тори же успевала вертеть головой, и рука ее в моей была холодна.

— Как здесь тихо! — заметила подруга, едва мы подошли к стене склепа.

Я посмотрела на пугающий символ рода Дерри и, сглотнув, перевела взор на тяжелую дверь, казавшуюся неподъемной. Но нет. Стоило потянуть на себя змееподобную ручку, как она поддалась. Открылась легко и даже без скрипа.

— Храните меня, боги, — прошептала за спиной Виктория. Я же, скользнув взглядом во тьму, царившую внутри, уже приготовилась зажечь магический огонь, когда склеп вдруг озарился светом, и мрак ушел, рассеявшись вместе с частичкой страха.