Впрочем, давить на Риана он больше не стал, поняв, что данная тема другу неприятна.

«А ведь он влюбился!» — подумал с усмешкой Фаррел. И почему-то от этой мысли ему самому стало страшно.

Часы на каминной полке стремились к полночи, когда я начала одеваться. Не изменив свое решение встретиться с отцом, надеялась, что он придет. Иначе я попросту потрачу время на бесцельную прогулку по темноте и холоду.

Радовало, что сегодня, по крайней мере, не дул ветер, как в прошлый раз. Но все равно оделась тепло. Чулки из шерсти, домашнее платье и ворох нижних шерстяных юбок, принадлежавших мне самой, а не щедрости Элеоноры. Плюс высокие сапожки и теплая шляпа. И, укутавшись в плащ, я осторожно выглянула за дверь.

Замок спал. После ужина все разбрелись по своим комнатам. Даже Элиса, любившая выпить чаю и посидеть в компании у камина, на этот раз сослалась на усталость и удалилась. Ее примеру последовала и Розалинда. А вот Эдриан снова проводил меня до покоев. И вспоминая, как мы целовались у дверей, я невольно чувствовала жар, приливший к щекам. Но сейчас старательно гнала прочь мысли о женихе, чужом и родном.

На лестнице едва не столкнулась с одним из лакеев. Слуга шел с подносом и меня не заметил, так как я вовремя спряталась в темноте соседнего коридора. И лакей прошествовал мимо, не удержав при этом зевка. То, чего он никогда не сделал бы в присутствии хозяев дома.

Проводив его взглядом, подождала, пока стихнут шаги, и поспешила вниз.

Несмотря на отсутствие ветра, за дверью меня встретил колючий мороз и мрачное небо. Ветер хозяйничал там, высоко. Он гнал облака, и время от времени меж рваных клочков туч мелькали звезды и обломок убывающей луны. Но здесь, внизу, было тихо и мирно. Ни один порыв не потревожил старый спящий дуб. А когда я зашагала по дорожке, услышала звучный треск наста под сапогами.

На этот раз шла более уверенно, не позволяя себе оглядываться. Надеясь на встречу с моим любимым призраком, думая о том, что уже скоро мне придется его отпустить.

Над головой сгущались тучи. Несколько раз я поднимала лицо и смотрела, как быстро меняется погода. Ветер нагнал облаков, полных тяжелого снега, и все обещало обильный снегопад.

Но вот и место, где мы с отцом договаривались встречаться. И я не удержала облегченного вздоха, когда увидела, что он парит там, дожидаясь меня. Полагаю, он прилетал сюда каждый день. А я вот только сегодня смогла вырваться, чтобы увидеться и поговорить.

— Отец! — окликнула его, но призрак лорда Гарланда уже заметил меня и подлетел ближе. На прозрачном лице проступила радость.

— Я соскучилась, — произнесла, протягивая руки к невесомому духу, и он кивнул, разделяя мои чувства.

— Стормхилл больше не опасен, — сказала я. — Лорд Дерри утверждает, что уничтожил тень, которая не впускала тебя в дом.

Призрак выразил удивление.

— Да. Он сам сказал мне об этом, — продолжила я. — Теперь ты можешь войти в дом, если хочешь. Но я пришла поговорить не об этом...

И вдруг ощутила чужой взгляд. Показалось, кто-то следит за мной из темноты ночи. Дрожь пробежала по спине, заставив руки подняться в защитном жесте. Я набросила на себя купол безмолвия, и призрак перелетел в него, так что, если кто-то и наблюдал за мной, он не мог услышать слов.

— Здесь рядом кто-то есть? — спросила я отца.

Он задумчиво посмотрел на меня, затем бросился вон и принялся летать вокруг, заглядывая за ограду и деревья. Вернулся спустя несколько минут и развел руками, словно говоря:

«Здесь никого нет!»

— Померещилось, — прошептала я. Ну и неудивительно, что я стала такой подозрительной и мне кажется за каждой тенью враг. В Стормхилле я полагалась только на себя, Тори и, что самое странное, на Эдриана. Да, я понимала, что он просто не знает правды. Иначе не относился бы ко мне, обманщице, с таким трепетным теплом.

Мысли о Риане испортили настроение, но надо было спешить, пока меня здесь, не приведи боги, действительно не увидел кто-то из любопытных слуг или тот же старик-привратник.

— Отец, скоро состоится свадьбы, — начала быстро, — и я хотела бы до этого обряда вернуть тебя домой.

Он сдвинул брови. Покачал головой.

— Так будет правильно. — Я была настроена решительно. — Мы должны отправиться домой, и ты уйдешь. Пора.

Как бы мне ни хотелось, чтобы он остался, но я знала: нельзя призракам вечно скитаться по земле. Они должны переродиться и снова жить. Удерживая отца, я делаю ему лишь хуже. Но как отказаться от единственного родного человека? Как отпустить?

Некоторое время призрак просто висел передо мной. Затем кивнул, и я поняла, что он принял решение и согласен.

— Я все устрою, — произнесла тихо. — Завтра жди меня здесь.

Отец сделал приглашающий жест рукой, и я поняла, что он хочет проводить меня до дома. Кивнула, соглашаясь, и вместе мы отправились в обратный путь. Заодно проверим, может ли теперь призрак заходить в Стормхилл. Что, если мне завтра не придется в таком случае выходить в полночь из дому? О, я была бы рада.

Дом казался спящим. Приглушенный свет горел лишь в нескольких окнах. Не было и намека на то, что какие-то темные силы владеют домом. И все же, когда мы подошли к двери, я посмотрела на отца, будто спрашивая, чувствует ли он хоть что-то?

Лорд Гарланд понял. Кивнул и... прошел сквозь дверь до того, как я успела потянуть на себя тяжелую створку и вернуться в тепло.

В холле горели свечи и царила полная тишина. А призрак отца застыл в самом центре и смотрел туда, где исчезала в темноте лестница, ведущая на верхние этажи.

— Позволь, я покажу тебе, где находятся мои комнаты? — предложила я тихо, уверенная, что если столкнемся с кем-то из обитателей дома, отец успеет спрятаться так, что никто его и не заметит. А мне хотелось немного побыть с отцом и, что самое важное, убедиться в том, что темная сущность исчезла.

Нам везло. Ни тень, ни человек не потревожили нас, пока мы поднимались к моим покоям. Я открыла перед отцом дверь в свои комнаты. Он тактично не прошел сквозь нее, дождавшись приглашения. И вот когда мы вошли, все и началось...

Я сперва даже не поняла, что произошло. Что-то темное бросилось вперед, и неожиданно стало так холодно, что с губ сорвался легкий пар. Затем какая-то сила отбросила меня назад. В грудь ударило чем-то ощутимо плотным. Словно воздух материализовался. Но отец уже оказался рядом. Ловя губами воздух и чувствуя, что не могу сделать даже вдох, я поняла, что лежу, распластанная на смятом ковре, а надо мной, сцепившись в схватке, зависли две сущности. Темная, принадлежавшая тайне Стормхилла, и мой отец. Что самое удивительное, к тени он смог прикоснуться и теперь держал нечто, пытаясь оттащить от меня. Тень упиралась, воздух разрезали рваные крылья, словно сотканные из теней. Широкие, опасные. Отец казался светлым пятном на фоне этой тени, и, что не менее удивительно, тень не проступала сквозь его призрачное тело.

Захрипев, я села, таращась на происходящее. Я подозревала, что Эдриан не развеял опасность. И вот оно, подтверждение моих слов.

— Отец, — получилось просипеть. В груди было больно.

А сущности уже метнулись в сторону. Я не смогла понять, кто из них сильнее. Они одновременно ударились о стену и не прошли насквозь. Напротив, казалось, обе обрели плоть, так как упали на пол, продолжая удерживать друг друга. У отца были руки, а вот из тени тянулись страшные канаты, словно сплетенные из плотного дыма. И этими канатами она все сильнее опутывала призрака.

Что же делать?!

Я завопила что было мочи. Да, понимала, что, если здесь появится Дерри, он несомненно увидит моего отца. Вопросы будут. Но все потом. Лишь бы темная тень, как ни странно это звучит, ничего не сделала тому, кто уже и так умер.

Наоравшись вдоволь, я поняла, что толку нет. Встав на корточки, попыталась ударить силой, всей, что только была во мне, в это черное нечто. Но магия едва зацепила тень, продолжавшую бороться с моим отцом.