— Умница, — кратко похвалил Йэхар.

Я промолчала, он тоже немного помолчал, затем принялся посвящать меня в план на день, причём почему-то мой:

— Визит в храм займёт не больше двух часов, затем у вас с Элизабет прогулка по городу, но я обещал тебе совместный завтрак, так что заберу сразу после храма.

— Я не оставлю Лиззи, — тут же вставила я.

Хотела ещё сказать, что не испытываю никакого желания завтракать с ним и уж лучше позавтракаю с Лиззи, но не успела.

— Знаю, — заверил он всё таким же собранным тоном, — её заберёт Оркоми. После завтрака у вас будет около семи… м-м-м, около трёх часов на прогулку по городу. Личная охрана будет с вами, город мы уже оцепили, так что можете не бояться, но… в бедные районы я на вашем месте не совался бы.

— А в криминальные районы можно? — Мгновенно заинтересовалась я, закинула голову и, чуть обернувшись, посмотрела на Дэмиса Йэхара.

Он в ответ посмотрел на меня очень серьёзно и внимательно, помолчал пару мгновений и решил поинтересоваться:

— А зачем тебе в криминальные районы?

Я невольно улыбнулась, вспомнив, сколько времени провела в этих неблагоприятных местах дома, сколько приключений нашла там и сколь старательно оттачивала свои навыки.

Раэр мою улыбку понял явно неправильно, сделал какой-то свой вывод, которому коротко и кивнул, и тут же решил:

— Дай мне мгновение.

После чего, не дожидаясь моей реакции, повернулся к воину справа и чуть позади и что-то ему сказал. Коротко кивнув, тот сорвался с места и, отделившись от отряда, исчез где-то спереди.

Повернувшись к ничего не понимающей мне, Дэмис радостно сообщил:

— Всё, в криминальные районы теперь можно.

Сказал и тут же нахмурился. И хмурился он пару секунд, разглядывая меня задумчиво и как-то оценивающе, затем снова повернулся и опять что-то кому-то сказал. И вот когда очередной мужчина умчался вперёд, радостный Дэмис возвестил:

— Теперь можно и к бедным, и вообще куда захочешь.

Потрясённая до глубины души я не поверила:

— Вот так просто?

Превосходящий взгляд, выразительно дёрнувшиеся брови и довольная собой улыбка была мне ответом.

После раэр продолжил озвучивать планы:

— Если что-то захочешь — смело бери, счёт запишут на моё имя.

— Я ничего не возьму, — заявила не гордо, а хмуро, вынужденная смотреть вперёд, потому что от долгого смотрения на раэра в неудобной позе шея и поясница болеть начинают, и ремень больно в кожу впивается.

— Ладно, сам возьму, — Йэхар, похоже, в этом никакой проблемы не видел и хотел было уже дальше говорить, но я упрямо вставила:

— Мне ничего не нужно.

— Упрямая вредина, — скорбно вздохнул он и не стал спорить.

Но что-то мне подсказывало, что его молчание вовсе не означало мою победу. Из нас двоих раэр был более упрямым, так что…

— Мне правда ничего не нужно, — почему-то добавила я, чувствуя себя слегка так неловко.

Просто… мне обычно действительно ничего не нужно, а если нужно, то с этим не возникает никаких проблем. Когда твоя лучшая подруга — целая принцесса, ты можешь просить у неё что угодно, это не будет проблемой. Так что я привыкла к тому, чтобы… ну, звучит немного неправильно, но я привыкла жить за чужой счёт. Я привыкла к тому, что у меня практически нет ничего моего личного — нет моего дома, нет моей земли, у меня даже семьи нет, так о чём тут говорить. Я живу… точнее, жила в королевском замке с королевской семьёй, я была своеобразной частью этой семьи, и вся моя жизнь вертелась вокруг неё. Конкретнее — вокруг моей Лиззи. Она была работой моей жизни — она и есть сама моя жизнь. Всегда была ею.

Мне даже зарплату не платили, как всей королевской страже. Конечно, у тех ребят были дома и семьи, которые им нужно кормить. У меня же была лишь я, и меня щедро приютили в замке. Меня кормили, одевали, мне выделили несколько тёплых покоев, мягкую постель, горячую ванну по желанию. Так что, если мне было что-то нужно, я просто без проблем получала это. Мне было достаточно просто сказать об этом кому-нибудь.

И никакой неловкости.

Но сейчас… с Дэмисом и его ненормальной щедростью мне было неловко. Я даже не знала его толком, так почему я должна спокойно реагировать на его желание что-то мне купить?

Нет, это ненормально.

Но сам Йэхар почему-то считал совершенно иначе, и ненормальным для него был как раз мой отказ.

— Ладно, оставили это, — безразлично решил он, принимаясь изучать мою правую руку в своих ладонях. — Давай о храме.

— Давай, — миролюбиво согласилась я и попыталась ладонь забрать.

Не отпустил.

— Лучше всего тебе молчать, — начал Дэмис задумчиво, а потом вдруг серьёзно добавил: — Правда, Ада, просто молчи и ничего не говори, даже если ты в корне не согласна со всем, что они там говорить будут.

Интересный такой поворот событий.

— А что они говорить будут? — Переспросила с любопытством.

Я просто не могла не задать этого вопроса. А Дэмис, вздохнув, не стал отмалчиваться и честно, как мне показалось, а потому немного грустно проговорил:

— Вас с Лиззи познакомят с нашими традициями. Исходя из того, что я успел узнать о вашем мире, вы обе будете слегка так… удивлены.

— И почему мне кажется, что твоё «слегка удивлены» означает «искренне шокированы»? — Спросила я скорее у себя самой, нежели у него.

Раэр отвечать на это и не стал, вместо этого продолжил крайне осторожно, опасливо даже и очень кратко рассказывать о том, к чему мне следует морально подготовиться:

— Просто помни о различиях в наших культурах и традициях.

Я послушно припомнила некоторые известные мне моменты и решила поделиться своими выводами:

— Вы — отсталые.

У нас процветает монархия, айэры живут по принципу «кто сильнее, тот и прав». Причём это применимо для всего, у них даже в азартные игры нормально не играют. Если у нас в картах все равны, то у этих вот кто за столом сильнее, того и победа.

В общем, как я и сказала — отсталые.

— Наша военная подготовка на порядок выше вашей, мы организованнее и чисто на физическом уровне сильнее, — не согласился раэр, возвращаясь к изучению моей ладони у себя в руках.

Он осторожно крутил её, скрещивал наши пальцы, затем гладил нежную кожу, после вновь переплетал наши пальцы, словно это доставляло ему какое-то странное удовольствие, но… я совру, если скажу, что мне было неприятно.

Нет, приятно, и даже очень… и это может стать проблемой.

Помолчав, глядя на наши руки, невероятно гармонично смотрящиеся рядом, я сказала:

— Глупо сравнивать людей и айэров — у нас разные расы.

Ухмылку Йэхара я ощутила на физическом уровне, хоть и не видела её.

— У нас больше общего, чем ты думаешь, — с лёгким снисхождением заявил мужчина и прекратил допытываться до моих рук.

Осторожно опустив обе, он… взял и обнял меня за талию. Фактически, он просто обвил меня своими руками, крепко, но не больно прижав к себе.

— Слушай, — устало позвала я, вздохнув, — у меня уже просто нет больше сил ругаться с тобой. Хватит быть таким, — я замолчала, подбирая нужное слово, и раэр тут же решил воспользоваться паузой, весело подсказав:

— Обворожительным? Очаровательным? Чудесным и самым лучшим?

Некоторые от скромности явно не страдают.

— Наглым, — мрачно загубила я все его надежды.

Хотя с таким самомнением тут уже ничего не поможет. И Дэмис лишь подтвердил это, всё таким же весёлым и довольным жизнью тоном предложив:

— Расслабься и получай удовольствие.

На какой-то краткий миг его слова показались мне очень соблазнительными. Где-то там, на самом дальнем краю сознания даже промелькнула какая-то безумная очень светлая картинка, где счастливые я и Дэмис… вместе. Но то был лишь миг, и картинка исчезла так же внезапно, как и появилась, только в груди почему-то стало так тяжело и больно…

И я заставила себя произнести, стараясь, чтобы голос звучал враждебно: