Но строителем? Это понять мне было сложно.

Но всё же это куда интереснее бессмысленной растраты наследства и ежедневных прогулок в дома увеселений.

— Ты шутишь, — я не могла удержать эту фразу в себе, хоть и понимала, что сомневаться в правдивости его слов у меня нет никаких причин.

Дэмис не обиделся, он, наоборот, улыбнулся шире и словно бы веселее и вдруг спросил:

— Как думаешь, чего здесь не хватает? Рядом с домом.

Мне была нужна пара мгновений, чтобы понять: он не шутит и спрашивает серьёзно, ожидая моего ответа.

Нужна ещё пара минут, чтобы переварить это, отложить нож, по ступенькам спуститься с деревянного «мостика» и сделать десяток шагов прочь от дома.

А уже там обернуться и окинуть внимательным взглядом всё, что я, в принципе, могла увидеть.

Дом. Красивый, тёмный, в два этажа с маленькими, но важными детальками. Было видно, что помещение — кажется, кухня, если мне не изменяла память — не являлось частью дома, а было частично пристроено к нему, из-за чего не попало под основную крышу, а имело свою, косую и гармонично вписывающуюся в общую картину.

Немного в стороне что-то вроде сарая — компактный и удобный.

Дальше, уже почти в деревьях, ещё какое-то здание.

Я вернулась взглядом к тому, что было чётко передо мной: широкий деревянный настил, удобные качели, стол, грубые деревянные скамьи, это странное сооружение для приготовления мяса.

То, что я сказала дальше, удивило даже меня саму:

— Сюда отлично вписались бы клумбы. Скажем, вот сюда, — указала на пустое место под окнами гостиной, — и вон туда.

И нахмурилась, потому что я и цветы — это… странно. Мы точно не из одной истории.

Вот я и холодное оружие — это да.

Я и рукопашные бои — тоже да.

Я грубая, зачастую прямолинейная и думаю только о Лиззи. И даже тот факт, что отныне она чей-то другой объект мыслей и охраны — не заставит меня ковыряться в земле и заниматься садоводством.

Точно нет.

Исключено.

Вечер прошёл в приятной уютной атмосфере.

Был вкусный ужин и перенесённые мною из дома подушки на качели, так что ужинали мы прямо там, на улице. Дэмис принёс плед, так что было ещё и тепло. А потом он тихонько посвистел, и из леса на звук прилетело что-то волшебное — словно кусочек звёздного неба решил спуститься к нам.

Это были жучки, очень маленькие и невероятно яркие, тихонько жужжащие и наполняющие темноту приглушённым белым светом.

Очень красиво.

Настолько, что я, отбросив в сторону все мысли, осторожненько переползла поближе к тёплому Дэмису. Мы сидели очень близко, касаясь друг друга бёдрами, локтями и плечами.

И это, пожалуй, было самой приятное за последний месяц.

— Девушка, а вы… уверены? — Осторожно спросил дяденька с седыми усами и мутноватыми глазами, разглядывая меня с таким видом, словно я попросила у него не пару пакетиков семян, а Всевидящее око.

Нет, я совершенно не была уверена в правильности своих действий, но этот внезапный порыв был куда сильнее моего здравого смысла, так что в итоге я с самого утра ходила нервная и дёрганная.

— Да. — Сказала грубее, чем собиралась. — У нас какие-то проблемы?

Судя по взгляду — проблемы были у меня, причём очень серьёзные. Такие, при которых «только в гроб».

Но дяденька не сказал больше ни слова, молча сложил мои маленькие покупки в бумажный пакетик с изображением какого-то красивого цветочка в центре, оставил его на прилавке так, чтобы не передавать его из рук в руки, и молча же взглядом спросил: «Что-то ещё?»

— Благодарю вас, — кивнула ему, забрала свой пакет и вышла, даже не пытаясь спрашивать об оплате.

Женщины здесь не платят. А даже если и пытаются, никто всё равно не берёт от них деньги. Нет, им не достаются вещи за просто так — платить в итоге придётся «их мужчинам».

Мне было немного неуютно из-за того, что, кажется, оплатить эту покупку придётся, Дэмису, но… проклятое «но».

Я верну ему всё, что раэру Йэхару придётся на меня потратить. В конце концов, найти работу — не такой уж и плохой вариант.

Сегодня я гуляла по городу одна. Свадьба Лиззи — уже завтра, и сегодня она делала последние приготовления.

Весь город шумел в радостном и немного нервном ожидании Праздника. Прямо так, с большой буквы.

Повсюду были расставлены корзины с жёлтыми и нежно-фиолетовыми цветочками, которые, я могу себе представить, было очень тяжело вырастить в такой прихотливой для цветов среде.

Главную дорогу, по которой должны будут проехаться новобрачные, начищали до блеска, буквально ползая по ней на коленях с грубыми щётками в руках.

Натягивали яркие плакаты с какими-то громкими фразами и пожеланиями счастья, благополучия, детишек побольше и всего прочего.

И везде, в каждых заведениях, которые мне попадались на глаза — больших и маленьких, ресторанах и простых булочных — в каждом из них словно бы готовились к маленькому персональному празднику, который обязательно заглянет во все двери.

Так необычно и вместе с тем забавно, что я невольно притормозила шаг и во все глаза принялась разглядывать активные воодушевленные приготовления, в которых участвовали по большему счёту одни мужчины. Женщины если и были, то тихими, как мышки, стоящими в сторонке с несложными заданиями в духе поправить корзинку с цветами, чтобы стояла красивее.

В голове крутилась куча всякой ненужной ерунды — забавной, интересной, но совершенно не помогающей сейчас, когда у меня осталось так мало времени на выдумку свадебного подарка.

Особенного. Такого, какой могу подарить только я. Такого, чтобы Лиззи выделила его из вороха всего остального и сразу поняла: это от меня.

Чтобы смотрела на него и вспоминала обо мне.

Чтобы без глупых банальностей.

Но все мои жужжащие мысли предательски замолкали, едва я пыталась настроить их на правильное звучание.

Ну же, помогите мне.

За последующий час я обошла основную часть города вдоль и поперёк. Заглядывала в лавки, с улыбкой наблюдала за приготовлениями, купила ещё пару мелочей в свой бумажный пакетик, снова мысленно пообещав себе, что я верну всё-всё, что потрачу за счёт Дэмиса.

А когда увидела лавку артефактора, в голове щёлкнуло. Так тихонько, словно этот щелчок привёл в действие древний, давно заржавевший механизм, который начал неторопливо, со скрипом, раскручиваться.

Мысль за мыслью.

Обрывки, косые образы, ускользающие видения.

И в итоге вся эта мешанина несмело сложилась в моей голове в цельную картину. Правильную. Подходящую.

Такую, какая мне и была нужна.

Ещё около часа я бесцельно бродила по городу. Думала, прикидывала, мысленно подставляла и подбирала. А когда уверовала в то, что всё поняла правильно, походила по паре нужных мест и купила добрую горстку нужных мелочей.

Чтобы вечером, когда ещё с утра умчавшийся по работе и закинувший меня в город Дэмис нашёл меня в переплетении улиц и забрал туда, где уютно, приятно и полюбившиеся мне качели, сидеть под пледом и создавать что-то очень странное, но очень, очень важное.

— Выглядит жутко, — решил Йэхар, когда переговорил с кем-то из заглянувших к нему военных и вышел ко мне на внутренний двор.

Я не пыталась закрыть поделку от его глаз, хоть мне и было немного неловко показывать её в таком нелицеприятном виде — с торчащими детальками, отваливающимся камушком и грубо оборванными нитями заклинаний, которые я тщетно пыталась наложить.

— А должно выглядеть красиво, — ответила ему с напряжением, потому что в этот момент упрямо пыталась закончить хоть одно из заклинаний так, чтобы оно не лопалось и не разбивало конструкцию на кусочки.

— Что это такое? — Дэмис не садился на качели, которые я заняла почти полностью, он остался сидеть на корточках передо мной.

Сказать или?..

У него больше опыта в местной магии. И две головы — всегда лучше одной.

Я, как могла, на пальцах объяснила ему свою задумку, на имеющихся детальках показала, что хочу и как это должно работать.