Точно не сейчас. Я должна успокоиться, все переварить, смириться со всеми мыслями.

Я должна выглядеть иначе. Я же… я им точно не понравлюсь. Правящий род и невоспитанная девица с хорошо поставленным ударом? Смешно. Они никогда не признают меня.

Сомневаюсь, что они хотя бы захотят со мной говорить.

Им будет достаточно одного взгляда, чтобы понять, какое я недоразумение.

И что меня точно нельзя пускать дальше порога.

— Ты боишься, это нормально. — Дэмис, к счастью, не пытался подходить.

Как не пытался и горячо заверять меня в необходимости незамедлительного знакомства. Он держался уверенно и спокойно, хоть я по его чуть мерцающим во тьме глазам видела, что он не считает всю эту ситуацию неважной и несерьёзной.

Он встревожен. И нервно возбуждён. И, возможно, даже несколько напуган, но всё равно не давал мне ни малейшего повода усомниться в нём.

— Я не боюсь, я в ужасе. — Прошептала совершенно искренне, прижимая ладони к груди в глупом порыве спрятаться от окружающего мира.

— И это тоже нормально, — кивнул раэр. — Ты не будешь встречаться ни с кем из их рода до тех пор, пока сама этого не захочешь, договорились?

Удивлённо моргнув, я на пару мгновений не поверила в серьёзность его слов.

Дэмис действительно собирался прятать меня от правящего рода?

— Мне нужен твой ответ, родная. — Спокойно, просто непробиваемо спокойно попросил Йэхар.

— Хорошо, — сглотнув, согласилась с ним, чувствуя, как напряжение комкается в шее и между лопатками. — Но, Дэмис, а ты… тебе ничего не будет за это?

— Я подчиняюсь Айяну Оркоми, а не его семье. В данном случае правитель согласился принять твоё решение.

Двое взрослых мужчин решили нянчиться с по-детски трусящей женщиной. Просто замечательно.

Такого в моей жизни ешё точно не происходило.

— И как долго он будет согласен принимать мои решения? — Не могла не спросить у него.

Дэмис напряжённо повёл плечами, словно бы размышляя, а затем просто напомнил мне о том, что до сих пор плохо укладывалось в моей голове:

— Ты его семья. Для него это не пустой звук.

Забавно. Ещё сегодня утром он без зазрения совести смотрел на меня с усталостью и неявным превосходством, даже не пытаясь оценить хоть одну из моих шуток или сделать ещё что-то, отдалённое похожее хотя бы на дружбу, а уже сейчас я — его семья.

Я — не пустой звук.

Разве это не забавно? Как порой обстоятельства могут изменить людей.

— Но, Ада, — добавил Дэмис с ноткой неуверенности, а когда я подняла на него не ждущий ничего хорошего взгляд, мужчина явно пожалел о своих последних словах и, поджав губы, отрицательно покачал головой.

— Нет уж, говори. — Попросила я.

И ведь знаю, что ничего хорошего он не скажет. Точно это знаю.

— Существует вероятность, — осторожно, подбирая слова, — что род Оркоми, приняв тебя в семью, попробует максимально быстро переучить тебя на наши правила и традиции.

Земля начала медленно ускользать из-под ног.

Я умею справляться с неприятностями, но что мне делать с целым правящим родом?

— А можно поподробнее? — Голос предательски захрипел.

Но он волновал меня сейчас меньше всего.

Раэр Дэмис Йэхар шумно выдохнул, коснулся двумя пальцами своей переносицы, словно собираясь с силами и мыслями, и любезно пояснил:

— Тебя точно не выпустят за пределы нашего мира. Скорее всего, запрут в родовом замке на несколько лет и заставят в спешном порядке учить всё то, что ты пропустила. А потом тебя просто выдадут замуж за какого-нибудь высокопоставленного и обеспеченного айэра.

Перспективы не радовали. Ни одна из них.

Но я уже достаточно времени жалела себя, вместо того, чтобы что-то делать и искать выход из сложной ситуации.

— Хорошо. — Я с трудом кивнула и буквально насильно заставила застывшие в голове мысли работать в нужном мне направлении. — Что, если я просто покину ваш мир прямо сейчас?

Мне бы этого не хотелось — не в этот самый момент, не сейчас, а хотя бы через несколько дней.

Так что какая-то часть меня даже обрадовалась, когда Дэмис поджал губы и с сосредоточенным видом покачал головой.

То была очень маленькая часть меня. Всё остальное захватило напряжение и медленно подступающее отчаяние.

— Я не собираюсь быть пленницей правящего рода. — Произнесла очевидные, по крайней мере для меня, вещи.

Дэмис уже давно доказал, что он умный, серьёзно кивнул и сейчас, принимая моё замечание во внимание.

И вдруг немного не к месту улыбнулся.

— Красивые клумбы, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд, и пока я невольно заливалась смущением, с улыбкой же добавил: — как раз их всё это время здесь и не хватало.

Я обернулась. Окинула взглядом укрывающуюся сумерками улицу. Скользнула взглядом по почти законченным клумбам, дальше по дорожке, которую неплохо было бы засыпать мелкими камушками, к деревянному порогу и на дом, свет в котором горел только на веранде, а то тут совсем темно было.

Да, пожалуй, они красиво вписались. Уместно.

И теперь Дэмис сможет вспоминать обо мне, глядя в окно из кухни или гостиной, когда я…

— У меня есть одно решение, — негромко, серьёзно, чуточку напряженно и сразу с уверенностью в том, что я точно откажусь.

Повернувшись обратно, медленно подняла на Дэмиса молчаливый взгляд.

— Оно тебе не понравится. — Сразу предупредил он.

И я, кажется, уже догадалась, что за решение он нашёл, но почему-то не чувствовала по этому поводу ни отвращения, ни злости.

— Но оно точно поможет. — Продолжил раэр, когда я никак не отреагировала на прошлые его слова. — Айян одобрит наш брак и как правитель, и как наследник рода. Остальные не смогут не принять его решения. И тогда ты перейдёшь… прозвучит грубо, но, Ада, ты буквально станешь моей. И уже я буду решать, чему тебя учить и как ограничивать.

Конечно, я поняла, что он сказал это, только лишь бы я поняла, что род Оркоми не сможет вмешиваться в мою жизнь, если я буду замужем, но то, как это прозвучало… мне не стало легче. Мне, наоборот, стало только страшнее.

Потому что я хорошо понимала: Дэмису достаточно только попросить, и айэр Оркоми без лишних слов просто одобрит наш брак. Им даже моё мнение не нужно.

Радует только, что я узнала Дэмиса куда лучше за последнее время и точно могла сказать, что он этого не сделает.

Без моего одобрения не сделает.

Одобряю ли я наш брак?

Разумная часть меня говорила, что это — правильное и относительно простое решение. Хороший способ избавиться от обязательств перед родом, которого я даже не знала, но с которым, не буду скрывать, всё же хотела познакомиться. И подружиться.

Потому что найти семью — свою, настоящую, пусть и не идеальную, это всё равно чудо.

Моё персональное маленькое чудо.

И я была бы полной дурой, если бы не использовала этот шанс.

Но я достаточно изучила этот мир, чтобы понять: я не хочу становиться его частью. Это как если поймать свободную птичку в лесу, посадить её в тесную клетку и начать обучать каким-то командам.

Жутко, нечестно и мне бы очень не хотелось, чтобы со мной такое произошло.

И поэтому та, другая часть меня, была благодарна Дэмису за предложенную возможность, но… доверяю ли я ему столь безоговорочно? Могу ли быть уверена в том, что после нашего бракосочетания он не вспомнит с детства вкладываемые в каждого из них традиции и правила и не запрёт меня в доме, запретив даже в окно выглядывать?

Я могу быть уверена в нём на сто процентов?

Могу быть уверена в том, что своим согласием не сделаю только хуже?

Нет. Не могу. На сто процентов я доверяю только одному человеку — тому, кто никогда не подводил, никогда не предавал и был рядом всегда, когда мне нужна была помощь.

Себе. Я доверяю только себе.

И я набрала в грудь немного воздуха, приоткрыла губы и собиралась высказать свой вежливый отказ, но вместо этого с губ почему-то слетело: