Он слушал молча, с очень серьёзным выражением лица, сосредоточенно слушая и отслеживая всё, что я показываю.

А в итоге прищурился, поднялся и приказал:

— Двигайся.

Да я и не спорила!

Вместе с пледом переползла на край качелей, случайно раскачав их, и с интересом принялась наблюдать за тем, как Дэмис уверенно взял моё странное сооружение в руки, повертел, разглядывая со всех сторон, а потом принялся осторожно менять местами некоторые детальки. А некоторые — и вовсе вытаскивать и откладывать в сторону.

В итоге мы просидели так много времени, что замёрзли в эту холодную тёмную ночь, и завершающие этапы пришлось доделывать уже в гостиной, на мягком ковре перед тёплым камином.

Зато всё работало! Именно так, как я того и хотела!

И Дэмис, видя мою радость, деликатно вышел, позволяя мне самой закончить эту сложную работу.

* * *

— Ты помнил о платье? — Чуть наклонившись в сторону, шепотом спросила я у раэра Йэхара, который стоял и с точно таким же ужасом, какой был на моём лице, смотрел на то, что приготовили придворные швеи.

Для меня.

Не знаю, какой идиот сказал им, что вот это — последний писк моды в моём мире.

Но я узнаю. И тогда этот «умница» больше не будет совершать таких глупостей. Он в принципе больше ничего сделать не сможет. А мне придётся нарушить собственное правило и впервые в жизни убить человека.

Потому что очень хочется.

День начался с раннего завтрака. Мы, не выспавшиеся, потому что легли неизвестно во сколько, проснулись почти одновременно и, не всегда удачно пряча широкие зевки за ладошки, пошли в четыре руки готовить завтрак. Я бы лучше это время ещё поспала, но Дэмис настоял на важности завтрака, так что… пришлось вставать.

Было как-то немного напряжённо и очень молчаливо, но мы оба делали вид, что всё хорошо и не происходит вообще ничего странного.

В таком же настроении появились во дворце Оркоми. А уже там, в этом безумном хаосе людей и суеты, Дэмиса позвали на встречу с правителем, а меня отправили на примерку платья, о котором я вспомнила вот примерно в тот же момент.

Но Дэмис почему-то решил проводить меня, так что эту «красоту» мы с ним увидели одновременно.

И… в общем… не знаю, как сказать так, чтобы не ругаться.

— Давай ты пойдёшь без одежды, а я наложу на тебя иллюзию чего-нибудь красивого? — Предложил после долгого молчания Дэмис.

Скосив на него взгляд, я поняла, что он говорит вполне себе серьёзно.

Естественно, я была абсолютно против, но чисто из вредности решила:

— Только если ты тоже пойдёшь обнажённый под иллюзией.

Девушка, удерживающая перед собой то, что должно было быть моим платьем, едва заметно вздрогнула и опустила стремительно краснеющее лицо.

А я с недовольством на саму себя в очередной раз поняла, что «личные» разговоры лучше вести на языке, который кроме тебя и твоего собеседника никто не понимает.

— Неосмотрительно с твоей стороны ставить такие условия. — Дэмис даже не взглянул на меня, но у меня кожу закололо от его лишь слегка насмешливого, но в остальном очень серьёзного и проницательного голоса. — Я могу и согласиться.

Я взрослая адекватная женщина. Я не поведусь на такое.

Но вместо этого повернулась к мужчине всем телом, сложила руки на груди и, уже понимая, что пожалею об этом, всё равно не смогла подавить какой-то бунтарский порыв внутри.

— А ты согласись.

Медленный поворот и скопированная с меня поза лицом к лицу со сложенными на груди руками. Только у Дэмиса этот жест внушительнее вышел.

— Ты же понимаешь, что…

— Да, — перебила, не позволив ему закончить.

Кто мне скажет, почему я стояла и улыбалась?

Где была моя голова в этот момент? Я не знаю.

Я точно знала, что Дэмис не сможет устоять перед откровенной провокацией с моей стороны. Возможно, потребует что-нибудь в ответ, поставит какое-нибудь своё условие, но точно не откажется.

И тогда нам обоим придётся… о, Тьма…

Но даже со всем пониманием происходящего я даже не попыталась свернуть всё к шутке или сказать, что это — плохая идея.

Нет.

Я просто стояла и с улыбкой ожидала его положительного ответа.

Который Дэмис не спешил мне давать. Думаю, он тоже понимал, что я говорю серьёзно, как понимал и то, что он согласится… но всё равно тянул.

Окинул меня медленным взглядом с головы до ног и обратно. Облизнул губы.

— Не боишься, что что-то пойдёт не так и моя иллюзия спадёт?

Боюсь, очень-очень боюсь, но… что это за предвкушающие холодные мурашки поползли по спине?!

— А что будет, если она спадёт и мы?..

Я специально не договорила, потому что звучало это как-то так… я бы точно не сказала этого вслух.

Дэмису и не нужно было окончание, он всё понял правильно, вновь опустил взгляд куда-то намного ниже моих глаз — примерно на уровень груди, и заметно осипшим голосом сказал:

— Тогда все увидят тебя без одежды. А мне придётся стать изменником и массовым убийцей.

Первой мыслью в моей голове было: а как связаны я без одежды и массовое убийство?

Но потом что-то щёлкнуло и я с немалым удивлением увидела связь. Такую связь, при которой впору издавать понимающее «О-о-о», разворачиваться и бежать.

С тихим «бум!» девушка, до этого удерживающая подобие платья, грохнулась в обморок. Кусок безобразного розового цвета, сплошь увешанный крупным кружевом с цветочным орнаментом, с негромким шорохом расстелился рядом.

Дэмис мгновенно оказался на корточках рядом с ней, профессионально проверил пульс на шее, приподнял верхнее веко и в итоге выдохнул почти спокойно. Но всё равно поднялся и вышел куда-то за дверь, мгновенно вернувшись с кем-то из охраны.

Мужчина, сдержанно кивнув мне, прошёл и бережно поднял девушку на руки, после чего удалился вместе с ней в открывшийся портал.

Уже через пару секунд мы с Дэмисом были в помещении вдвоём.

Ещё через мгновение кусок розового безобразия вспыхнул и всего за пару мгновений превратился в куда более приятный для глаз чёрный пепел.

Распахнулось окно. Порыв прохладного ветра ворвался внутрь, подхватил кучку и вылетел вместе с ней. Даже окно в конце закрылось.

И словно ничего и не было.

Только:

— У меня нет платья. — Напомнила я нам обоим.

И вздохнула, искренне ненавидя этот день и мысленно молясь о том, чтобы он уже поскорее закончился.

— Ну, есть у меня пара вариантов, — подумал Дэмис вслух.

У меня вариантов как раз не было, так что…

— Кому нужно продать душу, что получить вот это?

Я уже давно говорила восторженным шепотом, потому что в месте, в которое Дэмис меня привёл, говорить громко казалось как-то… кощунственно.

Словно я могла повысить голос, и флёр чуть звенящей красоты рассыпется в стеклянную пыль.

Это был определенно магазин. Один из тех, в которые простым смертным вход закрыт.

Здесь торговали не платьями — произведениями искусства.

В просторном главном зале было представлено всего лишь пятнадцать нарядов — на приличном расстоянии друг от друга, под стеклянными колбами и с самыми настоящими защитными заклинаниями по периметру.

Я имела неосторожность удивиться такой защите, и Дэмис, загадочно улыбаясь, наклонился и на самое ухо прошептал мне стоимость ближайшего к нам Платья. Да, именно так, с большой буквы.

Не знаю, кем нужно быть, чтобы надеть это на себя и — о, Тьма! — выйти в свет. К людям. Туда, где эту прелесть могут случайно, и не очень, испортить.

— Мы уходим. — Решила я и даже развернулась к двери.

Но Дэмис взял меня за руку и спокойно повёл мимо немногочисленных, но очень неприятных на вид дам с такими лицами, словно это именно они через пару часов выходили за айэра Оркоми и уже считали, что им можно всё.

Неприятные личности.

На которых Дэмис даже не взглянул.

Он, крепко держа меня за руку, быстро, но всё равно величественно пересёк зал и решительно свернул к небольшой толпе, состоящей в основном из женщин.