Играла ненавязчивая музыка.

 — Проходите, мои хорошие. — Сверкнула белыми зубами распорядительница.  — Хорошо провести вечер.

Только сказала, как створки с другой стороны зала распахнулись и в них вошли Сиятельные. Их было всего трое. Лайдан находился на свидании с Зайной. А Рейнер и правитель так и не появились.

— Что же вы встали?  — подтолкнула девушек в центр Салих.  — Идите же. Идите.

Сказала и осторожно отступила. Улыбнулась мне, и вышла прикрыв двери в которые вошли мы.

 Девушки робко и даже растерянно шагнули навстречу к женихам и снова остановились, оглядываясь на меня. Не растерялась только Райли. Выступила вперед и, присев в книксене, произнесла:

 — Благодарим вас, Сиятельные лорды, за этот чудесный вечер, предоставленный нам.

Те улыбнулись и подошли к девушкам.

 — Мы рады, что вы согласились на этот бал, — весело сказал Шайель.  — Давно нас не окружало столько прекрасных леди.

И напряжение тут же спало.

А уже через полчаса скованность прошла. У избранниц заметно повысилось настроение, то ли от выпитого вина, то ли от странного аромата, витавшего в зале.

У меня самой немного кружилась голова и казалось, что все произошедшее с нами за последние дни, осталось где-то позади, и вообще было не с нами. Стирались мрачные мысли и в голове появлялась веселая беззаботность. А когда заиграла озорная музыка, даже захотелось танцевать. Я поймала себя на том, что смотрю на веселящихся, танцующих, смеющихся девушек и сама улыбаюсь.

 — Гаденько, гаденько…  — меня кто-то дернул за подол.

Я опустила глаза и…

 — Кария?

Ящерка смотрела на меня умными синими глазами.

 — Чудесный морок, не думаешь? И все-таки, я считаю, что у шахкаров темненькие методы воздействия. Хотя может оно и к лучшему. Девушкам нужно расслабиться. Вон смотри как Риша выплясывает. Она явно нравится Шайелю. Он прямо глаз с неё не сводит.

Я ящерку практически не слушала. Я на неё смотрела во все глаза.

 — Что?  — Удивилась она.  — Ты так глядишь, словно призрака увидела. Со мной что-то не так? Кстати, спасибо, твои травки чудно бодрят.

Я растерянно кивнула, оглядывая свою ящерку со всех сторон. Это была она, но… Не совсем такая, какой я привыкла её видеть.

Кария занервничала.

 — Что не так?

 — Твой рост? И… — Я указала на спину.  — Там… Крылья?

Кария замерла. Смерила саму себя взглядом.

 — Отвались у шахкаров хвост. Я выросла?

Я кивнула.

 — И крылья, — напомнила.

Такие небольшие, яркие.

Кария заглянула за спину.

 — Славься все богини. Я… Я…  — Недоверчиво крылышками помахала. И повернувшись ко мне радостно спросила: — Я становлюсь снова драконом?

Кария, правда, стала значительно крупнее. И у неё появились крылья, хоть и не большие, но крылья. Теперь это была не крохотная ящерка, а такой крупный, синеглазый ящер с маленькими крылышками. Ростом она теперь была чуть выше моих колен.

 — Мне на плечи даже не смей залазить!  — Предупредила строго.

Кария оглянулась, увидела зеркало в стене и шмыгнула к нему. Встала во весь рост.

 — Ай да я!!! Да я, да я! Вы меня чем там лечили? Еще зелье осталось? Может допить и я стану нормальным драконом?

Сказала и вдруг замерла всматриваясь в собственное отражение. Протянула лапку трогая его и отпрянула. Оглянулась на меня. В глазах её появилось сначала туманное непонимание, а потом…  Страх?

— Алиша…

 — Я здесь.  — Подошла к ней.  — Кария, что-то не так?

 — Алиша, я меняюсь…

В голосе её появилась тоска.

 — Это заметно. Но разве ты не хотела снова стать драконом?

 — Нет, — она покачала головой.  — Ты не поняла. Я возвращаюсь в свой образ. И память… Обрывки, куски памяти. Словно картинки. Я вижу их в своих глазах. Они вспыхивают и растворяются.

 Я присела перед ящеркой. Погладила её по голове. Костяная корона на ней стала твердой и жесткой. Но я не придала этому значения. Кария же протянула ко мне лапки и обхватила за руку.

 — Там что-то плохое, Алиша. В моей памяти… Там не радостные воспоминания. Я боюсь их.

Я позабыла, что я на балу. Уже не обращая ни на кого внимания смотрела на свою ящерку.

— Что там?

 — В храм, — сказала она.  — Мне надо попасть в храм. Чтобы что-то исправить. Успеть надо пока… Пока…  — Нахмурилась, явно пытаясь, что-то вспомнить и… Не могла. И вдруг оживилась.  — А где леди Салих?

Я встала и посмотрела в зал.

Распорядительницы не было.

 — Зачем нам Салих?

 — Она там есть, — затараторила ящерка.  — В самой глубине памяти её образ. Темный, туманный… Пугающий меня. Я вижу её, стоящую у алтаря… И…  — Кария смотрела в пустоту, пытаясь разобрать приходящие ей образы.  — Она говорит… Губы шевелится. Ведьмы, вокруг нас ведьмы… Тьма, выходящая из-под ног… Тьма, окутывающая ведьм… Тьма… Алиша!  — Она подняла взгляд на меня и каким-то не своим голосом, выдавила: — Салих… Она не та, за кого себя выдает. Она оттуда… Из храма… Она…

Двери зала распахнулись прервав воспоминания Карии. В зал вошел крупный мужчина в форме стража.

— Лорды Сиятельные!  — Прогремело в зале заглушая все остальные звуки.  — Прошу прощения, что прервал бал. Но дело не терпит отлагательства.  — Он стремительной походкой прошел мимо удивленных девушек.

Сиятельные направились навстречу к нему.

Мужчина подошел вплотную к лорду Шайелю и что-то сказал ему на ухо. Сиятельный изменился в лице. Посмотрел на братьев, что-то тихо сказал им.  Лорд Солар вскинул руку и музыка смолкла.

Ощущение тревоги пронеслось по залу стремительным ветерком.

— Что происходит?  — спросила я у проходившего мимо слуги.

Он пожал плечами и поспешил скрыться.

Девушки стояли растерянно смотря на Сиятельных собравшихся кругом. В следующее минуту Шайель повернулся и постарался улыбнуться, вот только улыбка выдалась натянутой и мрачной.

 — Девушки, я очень сожалею. Но вам придётся срочно вернуться в ваши комнаты.  Вас проводят горничные. Всего наилучшего. И хорошего прохождения последнего испытания.

Он с сожалением посмотрел на Ришу находящуюся недалеко от него. Перед приходом стража они как раз танцевали.

Шайель прошел к девушке и взяв за руку осторожно поцеловал её пальцы.

 — Доброй ночи вам, леди Риша. И прошу вас не выходить из вашей комнаты, чтобы вы не услышали.

После чего все Сиятельные стремительно покинули зал.

В зал вошли горничные, указывая нам на выход.

 — Любопытно ящеры пляшут, — выдала Кария. Я повернулась к ней. Взгляд её уже снова был чистым.

 — Кария, так что ты там вспомнила?

Ящерка удивленно посмотрела на меня.

 — Ты о чем?

Я нахмурилась. Мне все это совсем не нравилось.

 — Ты только что говорила, что вспомнила что-то о Салих. И что она не та, за кого себя выдает.

 — О Салих?  — Кария искренне удивилась.  — Алиша, все что я знаю о Салих — она мерзкая и неприятная. А еще она первое время пыталась показать себя милой, хотя до милой ей как мне до единорога. И конечно она не та, за кого себя выдает. Двуличная горгона.

Я вздохнула. Кажется, память к Карии приходит вспышками. И сейчас вспышка затухла и ящерка попросту ничегошеньки не помнит.

— Леди Алиша, позвольте вас проводить.  — К нам подошла горничная-голем, с обычной натянутой на лицо улыбкой.

 — Идем, — сказала я Карии и мы двинулись из зала. Бал был окончен.

Когда мы шли по коридору, я увидала как за окнами, вспыхнули алые зарницы. Отчетливо послышались звуки выстрелов.

Девушки кинулись к окнам.

 — Что происходит?

К нам тут же бросились горничные.

 — Вернитесь в комнаты, — просили они. Пытались оттянуть девушек.  — Это приказ Сиятельных.

 — Что там?  — Сопротивлялись избранницы.

 — Вы видели?

 — Алая зарница!

 — Это за воротами города!

 — Не, это на улицах!

 — Мне кажется я слышала крики!

Мы с Карией остановились и просто смотрели. Черные кошки души уже запустили свои когти. И теперь мое предчувствие выло зверем.