Подруга Макса выглядела очень свежо, может, из-за отсутствия огромных слоев косметики на миловидном личике? Пшеничные волосы собраны в пучок на затылке, ресницы едва подкрашены темной тушью. Все естественно, нет ничего лишнего.

Мы обменялись приветствиями, сделали заказ подошедшей официантке, после чего Саша решительно положила руки на стол и, придвинувшись ближе, загадочно подмигнула мне.

- Ну, что там с Женькой, а, красотка? Будем вас мирить, или как?

- Саш, мы не ссорились, - напомнила я, подавив в себе протест к возможному «перемирию», да еще и при участии наших с парнем общих знакомых.

- Да-да, я помню, ты просто велела ему гулять.

- У нас нормальные отношения, и я не хочу, чтобы это менялось, - призналась я.

- Погоди, как это – не хочу? Ты не собираешься возвращать своего парня, или как понимать?

- Не собираюсь, - я пожала плечами. – Мне это не нужно, Саш. Я… кажется, мне нужен другой.

- Что?! – Саша даже подскочила на месте, так удивили ее мои слова. – Как – другой? Ну когда ты успела?

- Дурное дело не хитрое, - улыбнулась я.

- Значит, у Женьки больше нет ни единого шанса? – уточнила Саша, медленно помешивая только что принесенный кофе.

- Думаю, что нет, - я вторично пожала плечами.

- Макс хочет, чтобы вы снова были вместе, он часто разговаривает с Женькой. Я сказала, что его это все не касается, но ты же знаешь Малыша.

Я подняла бровь, демонстрируя удивление тем, что Саше известна кличка Максима Палыча, хотя с ее подходом узнать это не составляет большого труда.

- Вот только Малыша мне во всем этом не хватало, - застонала я, представив, ЧТО именно может советовать предприимчивый Максим Палыч Женьке.

- Я придержу его пыл, - заверила Саша.

- Это будет не лишним, - согласно покивала я.

- … Но с одним условием, - докончила коварная Саша, хитро улыбнувшись. – Ты рассказываешь мне, кто он, этот «другой».

Я представила, как называю ей имя, и в тот же момент лицо Саши темнеет, искажается гримасой непонимания и изумления, затем она встает и молча уходит, как Дашка в тот вечер… Займет сторону Женьки, как Малыш, начавший что-то подозревать.

Наверное, на мое лицо набежала тень, потому что Саша вдруг перестала звенеть ложечкой по краям чашки и внимательно посмотрела на меня.

- Что с ним не так?

- С ним… Саш, я, наверное, пока не готова об этом рассказывать.

- Мне можно рассказать что угодно, - заверила девушка. – Я не из болтливых, да и судить других не намерена. А у тебя все-таки что-то происходит.

- Да, - решительно кивнула я, внезапно приняв решение. – Саш, с ним все не так, потому что этот мужчина мой преподаватель.

Сказала. Небо не упало на землю, и Саша на первый взгляд нисколько не изменилась.

Девушка обхватила ладонями горячие стенки чашки и медленно поводила указательным пальцем по золотистому ободку.

- Что ж, это не смертельно, - заявила, наконец, она, вновь подняв на меня свой взгляд. – Не буду врать, что это правильно и верно, но ведь в нашей жизни всякое бывает.

- Это точно, - подумала я вслух.

- Значит, не Женька… Я попробую переключить Макса, чтобы он не лез туда, в чем вообще не смыслит, а ты, все же, подумай еще раз.

- Вот странно, - я мельком покосилась на пейзаж за окном. – Когда Дашка узнала о том, что я… что меня связывают отношения с преподавателем, она психанула и, кажется, прекратила со мной всякое общение. У нее постоянно выключен телефон, я не могу ей дозвониться. Я не понимаю – если это причина, то почему ты не спешишь уходить?

- Может, потому что понимаю – это не мое дело? – Саша улыбнулась. – Меня саму за связь с Максом многие как только не называли… Некоторые на полном серьезе считают, что я удачно окрутила привлекательного для многих парня, используя при этом черную магию.

- Что?! – я засмеялась, чуть качнув головой.

- Да правда, правда. Им кажется, что по своей воле Макс ни за что бы не посмотрел в мою сторону. Он ведь лакомый кусочек для девчонок, на него все поголовно вешаются, а тут – на тебе – и я. На кого грешить, как не на черную магию?

- Ну, это уже чересчур.

- Да нет, нормально, - Саша только махнула рукой. – Ничего, я привыкла постоянно ловить на себе злобные взгляды и выслушивать чушь, как в лицо, так и за спиной, но в пересказе всяких «доброжелателей». Я не вписываюсь в окружение Макса, за это меня подвергают опале. А мне все равно.

Я покивала согласно, разговор с Сашей странным образом успокаивал меня саму. Если Саша сумела отбиться от недовольных, то и я смогу. В конце концов, верно говорят, что не все близкие люди проходят испытания вместе с тобой, многие отсеиваются в процессе, что идет лишь во благо. Может, все и к лучшему.

И тем не менее я помнила, как мы с Дашкой смеялись и грустили вместе, все, что происходило с одной из нас, тут же поддерживала другая, просто так, по дружбе. Куда все это делось, почему вдруг в одночасье потеряло малейшее значение? Один-единственный мой шаг свел на нет все то время, что мы с Дашкой провели бок о бок друг с другом.

Взглянув на часы, я поняла, что должна бежать на работу, попрощалась с Сашей и бегом припустила к своей машине, которая все еще дожидалась хозяйку на университетской парковке.

В конторе, казалось, всегда кипела жизнь: секретарша четким голосом что-то выговаривала в телефонную трубку, несколько человек бойко сновали по коридору туда-сюда, главный дизайнер, которого мне уже успели показать, шел впереди и также болтал по телефону. Пара относительно знакомых лиц мельком мне улыбнулись и кивнули – признали.

Я направлялась к выходу, сжимая под мышкой тонкую папку, полученную от девушки-дизайнера, с которой сейчас работала. Позже мне нужно было подправить кое-какие «хвосты» и отправить свой вариант ей на электронную почту, но сейчас я была абсолютно свободна.

Когда до двери оставалось несколько шагов, навстречу мне вырулил Женька, в тонком свитере, растрепанный; создавалось ощущение, что он только что побывал у сумасшедшего парикмахера, который сделал парню головокружительный начес сразу в нескольких местах.

Не заметив у Женьки привычного ноутбука, я слегка удивилась и даже забеспокоилась. У меня не слишком много знакомых программистов, но этот просто-таки жить не может без своего ноута.

- Привет, - Женька на правах старого знакомого приобнял меня за плечо. – Ты что, уходишь?

- Ага, - подтвердила я, осторожно выбираясь из его объятий.

- Да не спеши, пойдем ко мне, кофе попьем, поболтаем.

- Мне скоро собираться на тренировку, - замялась я, бросив взгляд на большие настенные часы, украшавшие холл.

- Я помню, - заверил парень. – Идем, обещаю не задерживать тебя дольше, чем на десять минут.

- Ладно, - отказываться дальше было бы совсем невежливо, особенно если принять во внимание тот факт, что Женька со своей стороны всячески идет на компромиссы и не заводит разговоров о недавнем прошлом.

Мы прошли за перегородку в огромный зал, где у каждого программиста было свое место. Женька усадил меня на свободный стул возле своего рабочего стола и пошел за кофе. Я повесила сумку на спинку стула и с любопытством огляделась. Компьютер был включен, на экране я могла видеть кучу раскрытых окон с разнообразными таблицами, схемами и рисунками. Монитор обклеен разноцветными стикерами с клеевым слоем – должно быть, Женька писал себе напоминания. Впрочем, нет. Присмотревшись к одному из стикеров, я разобрала: «Женек, просеки фишку с Z8», значит, программисты так общаются между собой. На гладкой поверхности хорошего дубового стола в хаотичном порядке были разбросаны какие-то диски, листочки, исписанные крупным, корявым почерком, калькулятор, зарядное устройство от мобильного телефона, сам телефон тоже валялся поверх нескольких сваленных друг на дружку справочников.

Рай программиста, стало быть.

Вернувшийся Женька небрежно отодвинул в сторону предметы, на свободный участок стола опустил две чашки с ароматно пахнущим кофе.