А вот это уже запрещенный прием, один из тех, какими так любит пользоваться господин Кайдалов. Мое дыхание вновь сбилось, только теперь оттого, как близко ко мне находился Сергей. Чуть протянув руку, можно коснуться его лица, слегка подавшись вперед – ощутить вкус самого незабываемого поцелуя. А дальше по накатанной…

- Это ты прекращай, - шепнул он мне на ухо, склонившись при этом еще ближе. – Кто и что тебе сказал? Перед кем на сей раз играется эта комедия? Перед твоими друзьями? Или перед всеми этими певчими петухами, которых ты стаями таскаешь следом за собой?

Какой у него голос, когда он вкрадчиво шепчет… И есть ли смысл дальше строить из себя независимую, в то время как эта самая зависимость уже давно стала частью меня? Куда лучше покориться желаниям, сказать сейчас какую-нибудь глупость и потянуться навстречу мужчине всей моей жизни. Черт…

Давай, вспомни тот вечер, ресторан, вспышки фотокамер, озарившие твою перекошенную физиономию, победные ухмылки этого самого мужчины… Все еще хочется продолжения?

Да.

Хочется, но не продолжения, а… реванша?

Ерунда. Мне просто нужен повод оправдать собственное поведение прежде всего перед самой собой. Вот уже несколько минут Кайдалов находится так близко, и его близость не может не оказывать на меня пагубного влияния. Постепенно растворяются границы между контролем и волей, еще немного, и будет попросту не до оправданий своих поступков.

Я с силой оттолкнула его от себя и сделала шаг вперед, вновь сокращая возникшее между нами расстояние. Всего на секунду в глазах Кайдалова опять мелькнула растерянность, быстро сменившаяся огоньками предвкушения. Ему однозначно понравилось, хоть он вряд ли мог понять до конца, откуда появилась такая перемена в моем поведении. Я подошла еще ближе – теперь позади него был стол, заваленный всякими документами, тот самый, который когда-то служил импровизированной опорой мне. Сергей оперся ладонями о столешницу и улыбнулся, все так же не сводя с меня взгляда.

Теперь я стояла очень близко, почти вплотную к нему. Подняв руку, медленно провела тыльной стороной ладони по небритой щеке, пальцем обвела контур его губ – при этом взгляд Сергея потемнел еще больше. Чем бы ни руководствовался Кайдалов в своем нежелании оставить меня в покое, одно я знала точно – он завелся. Почему-то сие открытие подействовало на меня сильнее, чем полагалось. Кайдалов резко схватил мое запястье, отнял руку от своего лица, легонько склонил голову.

Молчание.

Покачав головой, я рванулась из его захвата, другой рукой провела по его груди. Он больше не мешал, с явным интересом ожидая продолжения, а я именно в эту секунду ощутила себя акробатом, пересекающим тонкий канат над глубокой пропастью. Этот переход скорее убьет меня, чем развлечет толпу зевак на обоих берегах. Почему я не подумала об этом раньше?..

Поздно отступать. Паническое отступление приведет к полнейшему краху быстрее, чем пропасть поглотит неразумного храбреца.

- Что тебя больше всего раздражает – стайка певчих петухов, или то, что я не хочу подчиняться твоим правилам? – поинтересовалась я негромко.

Он резко вскинул голову и заулыбался.

- Меня раздражает твоя необучаемость и то, что я никак не могу донести до тебя самых простейших истин, - охотно ответил Сергей, таким образом давая понять, что идет на контакт, и мои правила пока что не встречают сопротивления с его стороны.

Я кивнула и, не спуская глаз с его лица, принялась медленно расстегивать пуговицы на его рубашке. Кайдалов заметно напрягся, хотя на лице его по-прежнему наблюдалась знакомая ухмылка.

- Ты считаешь себя хорошим педагогом, - протянула я, не отрываясь от своего занятия. – Наверняка одна мелкая неудача не может изменить этого мнения.

- Почему же неудача? Ты слишком рано начинаешь судить о моих способностях…

Я устроила ладони на его груди, прижалась теснее и, подняв голову, коснулась губами его губ, не в поцелуе, просто легким движением. Он тут же прижал меня к себе и резко развернул спиной к письменному столу.

- Ты меня путаешь, - негромко оповестил он, не убирая рук. – И это интригует. Но знаешь, еще немного, и я совсем перестану тебя понимать.

Я вновь его оттолкнула, ловко увернувшись от поцелуя, и, устроившись прямо на столе, принялась теребить молнию на платье, язычок которой как раз находился на уровне груди.

- Ты сказал, что моя необучаемость тебя раздражает, - сказала я как бы между прочим, бросив быстрый взгляд в его сторону. – А что же будет, если тебе все же удастся привить мне свои прописные истины?

Кайдалов приблизился и, подняв большим пальцем мой подбородок, несколько секунд молча смотрел мне в глаза. Пропасть, над которой простирался спасительный канат, словно разверзлась еще шире, в приглашающем жесте раскрывшись перед балансирующим на грани акробатом.

Не спеша отвечать, Сергей поцеловал меня, и на этот раз я не стала его отталкивать – мои возможности были на пределе. Признаться, я понятия не имела, каким будет исход нашей опасной встречи наедине, однако в глубине души все еще надеялась на свою выдержку. Которая, впрочем, уже трещала по швам, вовсю тянула вниз, мешая преодолеть опасный путь над пропастью.

Обвив его шею руками, я притиснулась к нему сильнее и смогла убедиться в том, что Кайдалов завелся, полагаясь не только на собственное чутье. Вспомнился тот день, когда вот здесь же, едва ли не на этом самом месте Кайдалов ловко провел меня, потешаясь над моими попытками отплатить ему его же монетой. Тогда у меня вообще ничего не вышло, он был начеку, да и я в полной мере не владела собой.

- Если мне все же когда-нибудь это удастся, - заговорил, отвечая на мой высказанный ранее вопрос. - Ты перестанешь обращать внимание на других, научишься быть самой собой, отпустишь напряжение и поймешь, наконец, как это здорово – быть свободной от глупых предрассудков и ошибочных мнений. Быть может, ты станешь лучше понимать меня; в этом случае, как я уже говорил, мы могли бы свернуть горы и свести с ума этот дрожащий мир.

Его поцелуи стали напористее, а объятия теснее, и я, сообразив, что рискую упустить время для остановки, с трудом разжала ладони и опустила руки. Я больше не двигалась, и он не мог не обратить на это внимания.

Отстранившись, он с любопытством посмотрел на меня.

- Продолжай, - бросила я как можно более равнодушным тоном, подражая его интонации в тот самый день. – Кажется, тебе больше не удается контролировать свои эмоции?

Держу пари, он вспомнил тот день; именно поэтому, весело фыркнув, он покачал головой и засмеялся. Я спрыгнула со стола и проворно схватила ключ, который валялся в некотором отдалении. Сергей больше не делал попыток меня удержать; кажется, ему слишком понравился мой выпад, ведь я поступила так же, как когда-то он сам. Уроки в действии, высшая похвала учителю. Я едва не заскрежетала зубами от этой мысли, подскочила к двери и сунула ключ в замок. Однако перед тем, как покинуть кафедру, не могла упустить возможности оставить последнее слово за собой:

- Мир дрожит, потому что такие, как ты, его расшатывают. Хотя в одном ты прав: возможно, я действительно начинаю понимать, что происходит у тебя в голове. И, знаешь, мне страшно от одной только мысли, что хотя бы половина этого каким-либо образом перейдет ко мне. Я слишком дорожу своим рассудком.

Покидая кафедру, я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, я вернула Кайдалову один из «долгов», а с другой… Понимала, что лукавила, когда говорила последние предложения. Я действительно могла бы попытаться его понять, и, быть может, принять вот таким. Он знал то, о чем мне было неведомо, и хотел, по его же словам, пристрастить меня к своим знаниям. Вот чего я боялась на самом деле, потому что в таком случае вряд ли смогу сопротивляться. Эта странная связь попросту никогда не оборвется, и я стану заведомо обреченной вечно сиять в блеске его замудренных фантазий.

Сгорбившись, низко наклонив могучую головушку, Макс что-то сосредоточенно выискивал в своем телефоне. За неимением другого занятия я с любопытством следила за тем, как он то и дело тыкает пальцем в сенсорный экран. Несколько минут назад неожиданно притащился Дима, и Дашка, навесив на лицо не слишком дружелюбное выражение, отправилась его встречать; мы же с Малышом остались предоставлены сами себе.