— И что это значит? — насторожилась.

— Твой запах не раздражает моего зверя, а это странно, обычно он та еще сволочь. Хотя ты и не моя истинная пара, — так смотрел на меня, что стало неуютно. Об истинных я слышала. Как хорошо, что меня эта участь миновала. — Но ты можешь оказаться истинной Ферта, и об этом я хотел с тобой поговорить…

Глава 17

«Нет, нет, нет! Никаких истинных, никаких оборотней! — истерично думала я. — В обморок бы не грохнуться от такой радостной новости!»

— Я слушаю, — сжимаю в ладонях воротник пиджака на груди.

— Не хотел тебя напугать, Лариана.

— Ты не напугал, — стараюсь говорить ровно, но голос едва слышно дрожит.

— Страх, паника, желание, радость, ложь… имеют запахи, и я их улавливаю.

«Ну что ты будешь с ним делать?!»

— Лариана, мне нужна твоя помощь, но прежде чем я тебе все расскажу, пообещай, что разговор останется между нами.

— Обещаю, — абсолютно искренне. Я всегда умела держать язык за зубами и хранить чужие секреты.

— Много ты знаешь об оборотнях?

— Практически ничего.

— Но о том, что внутри нас живет хищник, думаю, тебе известно? — я кивнула, не успел он закончить вопрос. Легкая улыбка коснулась уголков его губ. — Тигр такая же неотъемлемая часть нас, как и человечек. Без одного не может нормально существовать другой. Я не буду подробно рассказывать, как для нас важен зверь, как он влияет на человеческую суть. Это слишком долго, боюсь, ты замерзнешь, — улыбнувшись. — Ты же видела, что мой брат носит очки?

— Да.

— У Ферта проблемы с оборотом и очень слабая регенерация. От хищника в нем только обоняние и сволочной характер.

— Все оборотни сволочи? — не удержалась, чтобы не подшутить.

— Все, кроме меня, — выпятив грудь, прикрытую одной рубашкой.

— Я не понимаю, что требуется от меня? — «Лучше бы ничего!» — Почему ты мне об этом рассказываешь?

— Мой брат очень замкнутый, он не общается с незнакомцами. Друзьям предпочитает книги. И тем более не кидается защищать девчонок. У него куча комплексов. Понимаешь, к чему клоню?

— И только на основании этого ты решил, что я его истинная пара?

— Ты считаешь, этого мало? — удивился, как мне кажется, вполне искренне Линдс. — Ты просто плохо знаешь Ферта. И я не утверждал, а лишь предположил, что ты его пара. После той сцены в столовой я затащил брата в угол и прижал к стенке. Он признался, что рядом с тобой зверь успокаивается, не рвет его изнутри, не раздражается. Что-то такое чувствую и я, но у меня сильный зверь, которого я жестко удерживаю. Зверь Ферта ему не подчиняется, доставляет боль, но рядом с тобой ведет себя как котенок.

— А если ты ошибаешься? Вдруг Ферту это лишь показалось?

— Поэтому я и прошу тебя, Лариана, стать ему другом, — подошел вплотную ко мне и взял за плечи. Наверное, со стороны это смотрелось так, будто Линдс меня сейчас поцелует. — Если ты сможешь помочь моему брату, наша семья будет перед тобой в неоплатном долгу. В свою очередь я дам тебе свою защиту. Что ответишь?

Предложение было хорошим, и отказываться от него, наверное, не стоило. Поддержка и помощь мне понадобятся. Смущала лишь парность с Фертом. Вот совсем мне этого не хотелось. Дружить – пожалуйста, но замужество – категорически нет.

— Я согласна дружить с Фертом, — на это легко было согласиться. Парень он вроде неплохой. А если мое присутствие успокаивает зверя, то побуду своеобразным успокоительным средством. — Но только дружить, — добавила я, положив ладонь на стальную грудь и попыталась чуть оттеснить парня. Навис скалой, дышать мешает. Его глаза в темноте светятся двумя угольками, а это, я вам скажу, зрелище не для слабонервных.

— Сюда идут Рэй и Элия, — тихо шепнул мне. — Пусть увидят нас вместе.

— Зачем? — тоже шепотом.

— Так надо, — твердо произнес он, вновь сокращая между нами расстояние. Специально придумывает, чтобы ко мне жаться? — Старайся с Элией не пересекаться в темных коридорах. За милой внешностью скрывается опасный противник, — негромко предупредил.

— А с Рэем? — оборотень вопросительно посмотрел на меня, будто что-то заподозрил. — Его тоже стоит бояться? — поспешила объясниться, пока он себе чего-нибудь не выдумал. Я даже думать не хотела о том, что в первый день отпрыск герцога мог мне понравиться.

— Его тоже стоит опасаться… и не оставаться наедине в темных коридорах, но совсем по другой причине.

— Какой?

— Догадайся, Лариана. Ты ведь не маленькая, — усмехнувшись.

— Но у него ведь есть невеста, — возмутилась. Измена – это всегда подлость.

— Элия ему пока не невеста. И когда это священные узы брака мешали заводить любовников и любовниц?

Здесь я не могла не согласиться.

— Тоже вышли подышать свежим воздухом? — пропитанный ядом нежный голос ударил в спину.

— Мы просто подышать, — протянул лениво Линдс, притягивая меня к себе и пряча под мышкой. — А судя по вашему запаху, вы явно не удовлетворились одним лишь воздухом…

Глава 18

Первой лекцией у нас стояла «Основа магии стихий». Предмет для меня абсолютно новый, ни одну магическую дисциплину я раньше не изучала. Войдя в аудиторию, споткнулась о высокомерные взгляды и возникшую при моем появлении тишину. Отыскав взглядом белобрысую голову на галерке, двинула в сторону Ферта. Оборотень не замечал изменений, творившихся в аудитории, парень увлеченно рассматривал что-то в учебнике.

— У меня марайская сыпь, правильно делаете, что шарахаетесь, — когда несколько адептов, мимо которых я проходила, демонстративно отпрянули, не удержалась и нагнала немного жути. Марайская сыпь очень заразна и плохо поддается лечению. Несколько лет назад от нее вымерло треть населения. На данный момент есть способы лечения этой заразы, но страх перед болезнью остался не только у людей, но и у магов.

— Марайская сыпь!

— У нее…

— Она заразная! — паника быстро охватила ряды адептов, а я, довольная собой, дошла до ничего не замечающего оборотня и, не спрашивая разрешения, села с ним рядом на свободный стул. У нас с Линдсом договор, и я собираюсь выполнить свою часть сделки.

— Не помешаю?

— С марайской сыпью ты круто придумала, — удивил меня ответом, я и не думала, что Ферт меня слышит. — В следующий раз можешь сказать, что у тебя гебуная, через пятнадцать минут все трусы, не понимающие шуток, а их тут большинство, покинут пределы Академии.

— Продолжат доставать, так и сделаю.

— Что здесь происходит? — донесся снизу сильный голос, принадлежащий глубокому старцу.

Профессор оказался невысоким старичком в темно-серой мантии с длинными белыми волосами и очками на крючковатом носу.

— У нищенки марайская сыпь! — завопили со всех сторон.

Профессор нахмурился, внимательно вглядываясь в лица студентов. Искал взглядом прокаженную, но помогли ему «добрые» адепты, которые ткнули в меня пальцами.

— Хм, — сурово свел брови, глянул на меня с Фертом, на студентов, жавшихся к выходу. — Может, зрение меня подводит, но на этом гладком лице я не вижу ни одного пятнышка. Я попрошу профессора Искария включить в зачет вопрос о марайской сыпи. Позор, что студенты настолько малограмотны, что устраивают истерику по поводу шутки, — он перевел на меня взгляд внимательных глаз. — А вы, адептка?.. — я услышала вопросительную интонацию в его голосе.

— Лариана Мэлнс, — поднявшись с места, представилась.