— А вот здесь загвоздка. Чтобы убедиться в принадлежности Ларины к одному из этих родов, нужно провести ритуал…
— На который открыто никто не согласится?.. — продолжил Рэй, когда, задумавшись, ректор умолк.
— И тайно тоже. Лариану все эти годы умело прятали.
— Зачем? Кто? — эти двое говорили обо мне так, словно меня здесь нет.
— А это еще предстоит выяснить. Сейчас главное – постараться как можно дольше удерживать в тайне способности Ларианы.
— А граф Стеркит? — спросила я. Его отпрыски наверняка успели доложить главе Тайной канцелярии о том, что вчера здесь произошло. Вряд ли он забыл о том, каким именно заклинанием я убила ликана.
— Я сам с ним поговорю, — твердо произнес ректор, давая понять, что на этом разговор закончен.
— А ему можно доверять? — прежде чем покинуть кабинет, спросила я ректора. Высокородного мое пренебрежение задело, но он никак не прокомментировал мой выпад в его сторону.
— Рэю? Тебе придется, Ларина. Он действительно способен тебя защитить, — гордость в словах Руфуса разозлила.
— Верю. Поспорит еще с кем-нибудь на мою честь…
— Я был неправ, прими мои извинения. Могу извиниться публично, если тебе это поможет отпустить ситуацию, — в его голосе не слышалось эмоций, их будто выморозило, а у меня от его тона мурашки по коже побежали. Сейчас передо мной сидел не студент Королевский Академии, а настоящий высокомерный аристократ. Ему чужды любые переживания, есть цель – и он к ней идет.
После вчерашнего происшествия я не до конца пришла в себя. Чувствовала себя вымотанной и уставшей. Я бы с удовольствием выпила еще стакан целительского отвара и проспала до завтрашнего утра. Но даже в таком состоянии слова ректора смогли пробудить во мне ярость. Он говорил о Рэе так, будто он совершенство, будто только в нем мое спасение, и я должна радоваться, что он снизошел до меня. Я не хотела, чтобы он был моим куратором, наставником, учителем! Даже если мне никто не может помочь, я согласна справляться сама.
Но если подумать об опасности, которую представляют мои всплески магии для всей Академии, то придется и дальше мириться с присутствием Рэя в моей жизни.
— Если на этом все…
— Руфус, печать, — заговорил Рэй. В очередной раз он подчеркнул, кто в этом кабинете главный. Просто «Руфус», будто они старые друзья. А ведь ректор лет на двадцать старше и тоже имеет титул.
— Да, чуть не забыл, — ректор полез в стол и достал свиток, который развернул передо мной. — Лариана, ты когда-нибудь раньше видела эти знаки? — глядя мне в глаза, спросил он.
В груди разрасталось волнение, но я всеми силами старалась ничем себя не выдать. Почти такие же знаки были нанесены на мой кулон, который Софи требовала никому и ни при каких обстоятельствах не показывать. На темно-зеленом камне были высечены два черных круга, внутри которых нанесены золотые руны, но этот рисунок могу видеть только я, даже Софи не видела, хотя я несколько раз пыталась показать, тыча камнем в лицо.
— Нет, а что это? — в горле пересохло, но я надеялась, что никто этого не заметил.
— Я бы тоже хотел это выяснить. Как сказал Рэй, это печать… срисованная у тебя со спины.
— Со спины? Никогда раньше об этом не слышала, — и ведь почти не солгала. Я действительно до того подслушанного в лазарете разговора не слышала о том, что у меня стоит печать, а что она отображает рисунок на кулоне, я и подавно не знала.
— Ее увидел Сирил при первом осмотре. Потом печать исчезла, а вчера вновь проявилась. Запомнив приблизительное расположение рун, Сирил сумел ее зарисовать. Я всю ночь провел за книгами, сравнивая все известные печати аристократических домов, но не нашел ни одну, хоть близко схожую с этой, — все это время ректор, не мигая, смотрел мне в глаза, а мне казалось, что кулон на груди жжет. — Лариана, весь наш разговор не должен уйти дальше этого кабинета, — вновь напомнил ректор. Мне стало легче дышать, как только он свернул свиток и убрал его в стол. Вновь загадки… вновь вопросы, ответы на которые я не знаю, где искать.
— Я могу идти? — наверняка скоро закончится первая лекция. Не хотелось бы опоздать и на вторую. Я и так среди отстающих адептов, если буду пропускать, никогда не наверстаю пробелы в знаниях.
— Иди. Если что-нибудь покажется странным, или ты что-нибудь вспомнишь, Лариана, сразу ко мне… или к своему наставнику, — перевел ректор взгляд на Рэя. Я даже не пыталась скрыть своего отношения к такому предложению. Даже если смертельная опасность будет грозить, я не пойду к нему. Пусть учит управлять магией, но на этом все. За пределами тренировочной площадки я с ним общаться не собираюсь. — Вам лучше наладить общение, — а это уже Рэю.
— Всего доброго, — я быстро поднялась и поспешила на выход. Не хотелось обсуждать наше «общение». Ректор ясно дал понять, кто тут умный, великий и могущественный.
Не успела я сбежать за угол, как Рэй меня догнал и схватил за руку.
— Отпусти, — дернула я руку, но он так крепко держал, что рукав затрещал.
— Обязательно, но после того, как поговорим, — и он потащил меня за собой. Я пыталась вырываться, но теплые потоки воздуха меня словно спеленали и несли за Рэем. Я даже закричать не могла. Мы поднялись на четвертый этаж, прошли по пустому коридору. Удивительно, но по дороге нам не встретилась ни одна живая душа. Остановились мы у голой стены, Рэй приложил ладонь, и в ней стала появляться арка. Я уже столько дней в Академии, а не перестаю удивляться магии.
— Проходи, — завел он меня в комнату, арка закрылась. В тот же миг с меня спало заклятие, я смогла двигаться и даже говорить.
— Куда ты меня привел? — возмутилась я.
— Это мое личное убежище…
Ничего себе убежище…
Кто-то спит в комнате со служанками, а у кого-то в Академии есть личное убежище. Это точно была не спальня Рэя. Скорее гостиная. Почему я так решила? Потому что здесь не было кровати. Небольшой диван, на котором вряд ли будущий герцог спал каждую ночь. Такие, как Рэй, привыкли к мягким перинам и огромным кроватям, в которых можно потеряться. В гостиной стояло два кресла, два стола, один из которых был завален бумагами. Четыре деревянных стула у стены, книжные шкафы были забиты книгами. Со стен и потолка свисали магические светильники, которые ярко освещали помещение, погасив большинство из них, можно добиться полумрака даже в дневное время, потому что окон здесь не было. В этой комнате давно не делали ремонт, по углам серела плесень, старый паркет потемнел и иссох. Интересно, кто здесь убирается? Пыли нигде нет.
— Почему мы должны разговаривать здесь? — взяв себя в руки, спокойно произнесла.
— Нам здесь никто не помешает, — прошел он вперед и сел в кресло.
«Ага, а твоя невеста не увидит нас вместе».
— Я бы предпочла и вовсе с тобой не общаться, — резко произнесла, игнорируя его приглашающий жест занять кресло напротив.
— Придется, Лариана. Руфус не обманул тебя, когда сказал, что я могу тебе помочь, — он старался выглядеть расслабленным, но я заметила, как он нервно стискивает кулаки.
— Ты уже помог. Спасибо, больше не надо, — поджав губы.
— Прекрати упрямиться. Ты ведь должна понимать: как только станет известно о твоем даре, многие в империи захотят сделать тебя своей любовницей, — я даже не успела заметить, как он пошевелился, а Рэй уже стоял возле меня. Давил своей силой, заставляя отступить. — Хочешь рожать бастардов аристократии? — яростно произнес он. От такой перспективы мне стало дурно. — Мой отец – брат императора и первый советник, у меня есть доступ ко многим тайным документам и архивам. Я попытаюсь выяснить, из какого ты рода. Наверняка, узнав о твоих способностях, родные тебя признают, но пока нужно выяснить, почему от тебя отказались, почему прятали в глуши.
