— А другие?.. — я уже пожалела, что начала задавать вопрос. Меня интересовал только Рэй, но не хотелось бы, чтобы Ферт догадался.
— Хочешь знать, кто еще из элиты тащит всех подряд в свою постель?
— Угу, — не поднимая взгляд на друга.
— Никто из них не приводит ночи в одиночестве, хотя уставом Академии это как бы запрещено.
— А как Элия относится к тому, что ее жених спит с другими? Или он только с ней?.. — оторвать бы себе язык. Но я ведь должна знать, чего стоит опасаться перед предстоящей встречей.
— С чего ты взяла, что он с ней спит? — удивился Ферт. — Рэй не очень хочет жениться, а если тронет дочь графа, то придется. Эта вампирша поэтому и ходит такая злая, кидается на всех. Знать, что будущему супругу другие греют постель, наверное, неприятно.
Даже представлять не хочу, насколько это неприятно. Я еще больше стала его ненавидеть. Только о себе думает! Позволь себе Элия роман на стороне, думаю, ее кандидатуру из списка предполагаемых жен герцогского отпрыска сразу вычеркнут. А тому можно все прямо под носом у почти невесты. Как бы он ни сопротивлялся браку, рано или поздно они поженятся, потому что слияние сильной крови лишь укрепит их власть в обществе.
Две оставшиеся лекции я не высовывалась. Голову не отпускали мысли о предстоящем свидании. Идти или не идти? А если не пойду, что будет? Лучше сразу разобраться, чем заставлять Рэя за мной охотиться. Так ничего и не решив, после лекций я отправилась в библиотеку писать доклад. Фани Варая сунула мне в руки три книги, напомнила о штрафе за вредительство и вернулась к прерванному занятию – вязанию шарфа.
Время приближалось к семи, а я все еще не решила, что мне делать. На докладе сосредоточиться не удавалось в течение последних минут двадцати. Сердце тревожно билось в груди, кода я сдала книги и направилась к главному входу, где меня должен был ждать Рэй. Будь что будет. Даже бояться устаешь. Со стороны это и не будет выглядеть свиданием, я просто шла из библиотеки, а он меня поджидал. Да и свидетели найдутся, я не одна, кто в это время ходит по территории Академии…
На крыльце стояло много адептов, но Рэя среди них не было. Ощутив легкий укол разочарования в первый миг, я быстро переключилась. Радоваться надо, что не пришел. Теперь у меня есть повод сбежать к себе в комнату. Ждать элементаля я точно не собиралась. Хотя, может, это он ушел, я ведь специально опоздала на пару минут. В любом случае лучше не задерживаться. Стоило приблизиться к статуе Игариуса, как от подола мантии статуи отделилась знакомая фигура.
— В библиотеке часы неправильно идут? — он чуть выгнул брови, снисходительно улыбаясь.
— Я не смотрела на часы, — мою маленькую ложь он даже комментировать не стал.
— Здесь слишком много народу, а наш разговор не предназначен для посторонних ушей.
Я и так волновалась, а после этого заявления готова была запаниковать.
— О чем ты хочешь поговорить? — глядя под ноги, а не на собеседника.
— Не здесь, Лариана. Пройдем к озеру.
Рэй шел чуть впереди, я за ним. Несколько дней в Академии, а до сих пор не видела окрестностей. Сначала погода не позволяла, затем мое пребывание в лазарете. С Линдсом мы гуляли недалеко от главного входа. Даже не знала, что здесь есть озера. В другое время и с другой компанией я бы с удовольствием на него взглянула. Уединяться с ним я точно не хотела.
— Уже темнеет, не думаю, что стоит далеко отходить. Ты ведь можешь полог создать, нас никто не услышит, — только что осенило меня. — Зачем идти так далеко, чтобы просто поговорить?
— Ты всегда такая подозрительная? — губы кривит усмешка.
— Скорее осторожная, — я решительно остановилась возле пышного куста, всем своим видом намекая, что дальше не пойду.
— Я хочу знать, кто ты? Откуда? И кто твои родители? Чем ты занималась, пока не оказалась в Академии? — голос Рэя резко изменился, теперь в нем не было насмешки. Он не сводил с моего лица цепкого взгляда, словно собирался сканировать все, что я буду говорить.
— Мне кажется, это тебя не касается, — я не собиралась бросать ему вызов, просто мне непонятен был его интерес. — Если ты работаешь на тайную канцелярию, то вызывай официально на допрос, — это была завуалированная издевка, и, судя по тому, как сузились его глаза, Рэй это прекрасно понял.
— Думаешь, Стеркит тебя защитит? — мне показалось, он хотел добавить что-то еще, но не стал.
— При чем здесь отец твоей не совсем невесты? — я специально напомнила ему об Элии. Пусть ей интересуется. Глаза Рэя потемнели, радужка исчезла за увеличенным черным как омут зрачком.
— Я знаю, что он привел тебя в Академию, попала ты сюда благодаря его протекции. Тогда почему Стеркит держится в стороне, будто ничего странного с тобой не происходит?
— А что такого странного происходит со мной? — мне стало не по себе. Как много он знает? Откуда получает сведения?
— А ты не знаешь?
— Нет, — очень честно мотала головой. Рэй не мог знать о печати, не мог знать о профессоре Норте, а больше ничего странного со мной не происходило.
— Значит, мне показалось.
А мне показалось, что он просто отступил. Было неспокойно из-за его интереса.
— Я могу идти? — старалась говорить ровно, но саму трясло и очень хотелось сбежать.
— Не так быстро. Нужно прояснить еще один момент, — взгляд его изменился, вроде стал мягче, но я почему-то разволновалась сильнее.
Рэй прикрыл глаза, словно задумался о чем-то. Потом резко открыл, шагнул в мою сторону, а в следующую секунду я попала в захват его стальных рук, одна из которых держала за талию, а вторая фиксировала затылок. Не успела вскрикнуть, отбежать или позвать на помощь. Теплые губы накрыли мой рот поцелуем. Я растерялась. Первые пару секунд позволяла мять свои губы, а потом попыталась упереться ладонями в твердую грудь, но даже на миллиметр не получилось его сдвинуть или увеличить расстояние между нами.
— Рэй! — громкий высокий голос разрезал тишину. Я знала, что это Элия. — Как ты мог поцеловать это убожество?!
Рэй разомкнул объятия, медленно развернулся к девушке, а я остолбенела. Элия была не одна. За спиной Рэя стояла вся семерка элиты. Они смотрели на меня так, будто я перевоплотилась в какое-то чудовище. Лишь в глазах Линдса я видела сочувствие. И мне отчего-то стало стыдно. Он ведь предупреждал.
Элия подбежала к нам, по щекам ее текли слезы. Мне даже стало жаль девушку, но она меня не пожалеет, когда начнет завтра распускать слухи, а потом примется мстить. Совсем неожиданно Элия замахнулась, чтобы ударить меня по лицу, но Рэй успел перехватить ее руку возле моей щеки.
— Тебе лучше успокоиться, — холодно бросил он, отводя ее руку в сторону. Она с плачем убежала, за ней бросилась подруга. Мне бы тоже не мешало уйти, но ноги словно вросли в землю.
— Спор я выиграл, — бросил Рэй. Усмехнувшись, посмотрел на меня. — У кого-то есть сомнения в моей победе?
Спор? Они что, спорили на меня?..
— Выиграл, вопросов нет, — ответил громко Иган. А у меня в груди разгорался пожар. От боли я чуть не упала на колени. С трудом удалось устоять. Не покажу слабости.
— К девочке никто не подходит, — холодно бросает Рэй.
Я не понимаю, о чем речь. Стараюсь затушить огонь обиды, что разрывает изнутри. Руки сжимаю в кулаки, ногти впиваются в кожу, но физическая боль не помогает взять эмоции под контроль.
