Когда мы прогуливались по улочке, где продавали разные магические товары, я ненадолго забыла о холоде. Хорошо, что у меня денег не было, а то бы я скупила все… хотя не уверена, что мне это пригодится.
— Выпьем горячего шоколада и в Академию, — мы подошли к ларьку на улице, где продавали горячие напитки со сладостями. — А то ты заболеешь, дрожишь вся.
— Стакан вернете, — строго произнесла добротного телосложения торговка. Ферт вновь заплатил за мой горячий шоколад, мы чуть не подрались, но сзади прилетело уставшим голосом:
— Лариана, смирись, — Линдс подпирал фонарный столб. Иган наблюдал за нами, а Рэя нигде не было. Вот тебе и защитник. Не выдержал. Внутри неприятно царапнуло, но я отогнала от себя все мысли о Тетстене. Я вообще его не звала и не просила меня охранять. Я даже не знаю, когда Рэй нас оставил, ведь не следила за ним.
— Ты чего? — Ферт схватил пальцами за подбородок и вынудил задрать лицо. — Чего грустишь? — Линдс сзади зарычал, но друг, низко склонившись, продолжал удерживать лицо.
— Замерзла, — увидев неверие в его глазах, добавила: — Задумалась.
— О чем? — ответить я не успела. Темная тень налетела на нас и отпихнула Ферта, мне даже кожу на подбородке оцарапало. А еще мне показалась, что эта тень очень тихим угрожающим голосом произнесла:
— Руки от нее убери.
Хорошо, что горячий шоколад не выплеснулся мне на пальцы. Только ожогов не хватало. Мне не показалось, голос действительно был знакомым. Рэй вернулся и встал рядом с друзьями. И что это все значит?..
Шоколад согрел изнутри, державшие горячий стаканчик руки тоже успели согреться, а вот ног я практически не чувствовала. Приплясывала на месте, старалась это делать незаметно, но в какой-то момент ощутила под собой горячий воздух, даже снег вокруг стал таять. Я знала, от кого исходила забота, мне не нужно было смотреть в сторону парней. Только Рэй без сложных плетений, формул и заклинаний мог в совершенстве управлять стихиями. Не знала, как относиться к его заботе. Не в первый раз он ее проявлял. Сначала он укрыл меня от дождя, когда я несла книги из библиотеки, и меня толкнули. После взрыва на руках отнес в лазарет, я смутно помнила его встревоженный голос, когда он отдавал приказы, он всегда оказывался рядом, если со мной случалось что-то плохое, помогал…
— Пора возвращаться, — раздался голос Рэя. Ночь накрывала город, кругом горели фонари, пушистые хлопья снега пока редко падали с неба, но скоро может разыграться настоящий буран. Как-то в момент все изменилось.
Словно по мановению волшебной палочки подъехали кареты. Наверное, Тетстен для того и уходил, чтобы предупредить экипажи.
— Ферт, двигай своей волосатой задницей, — рыкнул на брата Линдс. В воздухе что-то менялось. Вдруг на границе прорыв?
— Линдс, я на козлы, ты с братом в карету. Иган, — обратился Рэй к другу. Тот отошел в сторону, а через мгновение на площади стоял огромный ледяной дракон и гневно водил головой.
— Пойдем, — Ферт затащил меня внутрь герцогского экипажа. В воздух поднялась огромная туша дракона и зависла над нами.
— Что происходит? — обратилась я к оборотням, когда дверь кареты захлопнулась, и четверка лошадей резво тронулась.
— На площади появились незваные гости.
— Незваные гости? Кто? — стала вспоминать, кто мог насторожить парней. Вроде кругом были только обычные граждане да студенты…
— Невидимые тени, даже запаха нет. Иган учуял по колебаниям воздуха, изменениям в атмосфере. А потом уже у меня шерсть дыбом встала.
— Кто это мог быть?
— Я не знаю, Лариана. Раньше я их не встречал.
— Их было несколько? Чего они хотели?
— Мы не знаем. Может, просто наблюдали, но рисковать тобой мы не имеем права. Нам бы до Академии добраться… — оборвал себя Линдс, когда заметил, что от лица у меня отлила вся кровь. — Доберемся, Лариана. Рэй не позволит никому добраться до кареты, а Иган прикроет сверху, — начал успокаивать оборотень.
Страх засел под ребрами. Карета неслась по ухабистой дороге, значит, мы выехали их города.
— Снег перестал идти. Только Рэя морозные стражники кружатся вокруг кареты, — выглядывая из окна и следя за дорогой, произнес Ферт. Он выглядел задумчивым и напряженным. — Может, вы зря панику подняли?
— Может, и зря, но рисковать Ларианой никто не собирался, в отличие от тебя.
— Давайте вы не будете ссориться, — устало.
Я от страха дрожала, а им лишь бы сцепиться. Хотела выглянуть в окно, чтобы увидеть стражников, созданных Рэем, но Линдс, схватив за локоть, резко запретил мне высовываться.
Доехали мы без происшествий, но сердце до сих пор выламывало ребра в груди. Когда-нибудь я смогу жить спокойно? Мне уже в это не верилось. Каждый день что-то происходит. Ферт с Линдсом помогли мне выйти из экипажа, который остановился прямо у ворот. Братья провожали меня в здание Академии. Я успела бросить назад взгляд и увидеть снежных исполинов, наверное, метров трех в высоту.
— Лиса, выбрось из головы поездку назад. Мы классно отдохнули и обязательно повторим вылазку, как только наши умники разберутся, кто за тобой следил, — провожая до женского крыла, Ферт пытался меня подбодрить. — Я склонен думать, что наши старички просто устали, — подмигнул мне оборотень.
— Заканчивай паясничать, — оборвал старший брат. — Лариана, тебе нечего бояться, не бери в голову. Может, котенок прав, — бросив на брата насмешливый взгляд, продолжил: — Мы зря всполошились, — теперь и Линдс принялся успокаивать. Я знала, что там, на площади, они почувствовали угрозу. Никто из них не стал бы поднимать панику. Теперь меня точно запрут в Академии.
— Все со мной нормально, — сейчас мне хотелось остаться одной, впечатление от прогулки немного смазалось, но если я все обдумаю и успокоюсь, то ощущение счастья вернется.
— Там тебе коробки доставили, — только успела переступить порог, как моя соседка известила меня, кивнув на кровать. Точно, Ферт ведь отправил пирожные в мою комнату…
Взгляд застыл на кровати, где лежала не одна коробка, а штук семь. Первая мысль – произошла какая-то ошибка. Но я все равно подошла к коробкам и открыла самую большую. Внутри лежала черная шубка из натурального меха, очень легкая и мягкая. Все еще отказываясь что-то понимать, быстро распаковала остальные коробки: сапожки на меху, муфта, теплая шапка…
Девчонки восторженно заахали при виде обновок, а я пыталась понять, откуда они здесь взялись?
Не представляю, сколько все это может стоить... Тут целое состояние.
— Ого, — подскочили девчонки со своих кроватей. — От кого такие подарки? — трогая мех, они подозрительно косились на меня. Сказать, что купила сама, язык не поворачивался. Казалось, что мое вранье легко будет замечено. От кого бы они ни были, принимать их не стоит. Гордость – это хорошо и правильно, но продуманная часть меня нашептывала, что мне еще пять лет учиться – а это пять зим, и в своем тонком пальто я их вряд ли переживу.
Первым порывом было бежать к Линдсу и выяснять, от кого доставка? Но я догадывалась, кто мог купить такие дорогие вещи. Это не оборотень. Рэй. Он единственный отлучался, когда мы находились на площади. И с размером угадал, как в свое время с костюмом. Он привык покупать только лучшее, при этом не думая, что мой долг такими темпами вырастет в пожизненный. Может, этого он и добивается?
— Подарки ко дню рождения, доставлены с опозданием, — уверенно произнесла я, убирая коробки на пол, складывала вещи в шкаф. В одной из коробок нашла теплые колготы. Мои щеки загорелись. Это слишком интимная вещь. Даже такие мелочи заметил? Надеюсь, белья здесь нет. Сейчас я решила никуда не ходить, поговорю с Рэем завтра, но сначала решу, что буду делать.
