«Здесь нет врагов, — уверенно, но в то же время спокойно обратилась к разрушительной стихии. — Подчинись! — ничего не происходило. — Тихо…тихо… — принялась уговаривать. — Я твоя хозяйка, ты обязан мне подчиняться», — с твердым убеждением. Я видела, как пламя внутри становится спокойным и сливается с золотым водоемом, будто растворяется в нем.
— Молодец, — Рэй все это время стоял рядом. — Можешь открывать глаза.
Вокруг вновь стало холодать. Волкодавы остались стоять на месте, а у моих ног извивалось шесть маленьких змеек.
— Что теперь с ними делать? — уничтожить их у меня вряд ли поднимется рука.
— Возьми в ладони.
Присев на корточки, подставила руки. Змейки тут же заползли ко мне на ладони, превратились в небольшие огненные всполохи и исчезли. Я видела краем глаза, как Рэй вышел вперед, волкодавы бросились к нему облизывать руки. Не успела испугаться, как они по одному взмаху руки просто исчезли.
— Когда-нибудь и ты научишься с легкостью управлять своим огнем, — будто прочитав мои мысли. — В любом случае ты сделала невозможное, подчинила Первозданный огонь с первого раза. А ведь после такого выброса силы от магов толку нет. Почти пустой резерв и лазарет. Поэтому я и хочу узнать, кто ты, Лариана?
Я мог получить любую девушку в Академии, но до недавних пор мне ни одна из них не была интересна дальше постели. Новенькой удалось заинтриговать. А ведь в первый день, когда ребята стали спорить, кто первый сорвет с ее губ поцелуй, я даже участия не хотел принимать. Поддался азарту? Скорее от скуки согласился. Я даже не планировал быть победителем, но спустился в крыло прислуги, чтобы посмотреть, на кого спорил.
Красивая, на ней приятно останавливать взгляд.
«Но пустышка, — думал я. — Ни породы, ни магии, ни семьи…»
Понимая все это, я все равно присматривался к Лариане. Можно считать это фамильным чутьем. Люди, которые служили нам, никогда не предавали. Среди друзей отца были лишь достойные представители магического сообщества. Даже в жены отец умудрился взять асару. А ведь это почти исчезнувший род когда-то великих правителей.
Умение выбирать друзей передалось и мне. Со слугами тоже проблем не было. Что касается будущей герцогини, то Элия на эту роль идеально подходит. Аристократка до мозга костей. Знатный и богатый род. Владеет двумя стихиями, как и ее брат. Она сможет дать Тетстенам сильных наследников. Неплохо будет, если глава Тайной канцелярии станет моим тестем. А теперь Лариана – загадка, которую предстоит решить.
Почему Игану и Линдсу нравится ее запах? Раньше их интересовали абсолютно разные девушки. Почему моя магия откликается на магию Ларианы? Откуда у обычной девчонки такой всплеск силы? А ведь если верить Филлиусу, она владеет не только магией огня…
За сильными магами следят все аристократические семьи. Такой дар – большая редкость. Очень скоро Ларианой заинтересуются и во дворце. Если ее дар стабилизируется и останется на том же уровне, многие захотят оставить девушку себе…
Одно я знаю точно: Лариана будет частью моей жизни. Кем ей предстоит стать – другом, врагом или любовницей – пока неизвестно, но девчонку в любом случае продолжу защищать.
Первый раз кинулся помогать, когда Элия толкнула ее в спину, а она упала в грязь вместе с учебниками. Машинально наложил защитный купол. Второй раз, когда в кабинете Руфуса прогремел взрыв, я первым оказался на месте и вытащил ее из-под обломков. Бежал с ней на руках, боясь, что умрет. И вот сегодня – третий раз.
— Я обычная девушка, неровня вам, аристократам, — зло ответила на мой вопрос. — Это все, что нужно знать, чтобы держаться от меня подальше, — жаль, что темно и не видно, как от злости сверкают ее глаза.
Поймал себя на мысли, что она может быть незаконнорожденной дочерью самого императора. С такой-то силой и магией…
В следующий миг ледяная стена стала опадать, моя мысль так и не получила развития.
— Осторожнее! — схватив Лариану, накрыл своим телом, пряча от обломков. А в следующую секунду установил защитный купол. — Ты вся продрогла, тебе срочно нужно в лазарет.
— Со мной все в порядке, — вывернулась из кокона моих рук и отошла на несколько шагов. Я планировал призвать огонь, чтобы немного ее отогреть, но стена с одной стороны окончательно пала.
— Что здесь происходит, Рэйдгер?! — раздался голос Руфуса, в следующий миг в воздухе загорелось несколько магических шаров. За ректором стояли мои друзья и преподаватели. — Лариану нужно доставить в лазарет. А мы с вами поговорим в кабинете, — голос, как всегда, звучит властно. Порой я забываю, что Руфус уже давно не мой наставник, а ректор Академии.
— Я забираю девушку, — вперед вышел Сирил. — Тебе помощь не нужна? — увидев мой потрепанный вид.
— Только душ.
Свифт принялся загонять студентов в здание, уверяя всех, что все в порядке. За спиной Руфуса стоял Линдс в одних штанах, оставшихся после оборота. Он не успокоился, до сих пор ноздри раздувает.
— Если не возражаете, я сначала приму горячий душ, переоденусь, потом поднимусь к вам, — обратился к Руфусу, выказывая положенное уважение.
— Я вас жду, Рэйдгер. Восстановлением территории займемся завтра. Норт, я попрошу вас наложить защитные чары, чтобы никто ночью не полез удовлетворять свое любопытство и не пострадал.
— Поговорим у меня в комнате, — бросил Линдсу.
— Зачем ты это сделал, Рэй? — как только дверь моей спальни закрылась. Передо мной стоял враг, а не друг. Одно неправильное слово – и он обернется.
— Защитить хотел.
— Защитить? От кого? От тебя ее нужно защищать! Я ведь четко дал понять, что она со мной! Значит, неприкосновенна.
— Линдс, ты действительно думаешь, что Элия и Белатрис оставили бы ее в покое? Смирились с тем, что ты посадил нищебродку с нами за один стол?
— Заставляя с собой целоваться, ты защищал ее от Элии? — презрительно скривил губы. — Твоя невеста уже порочит ее имя, можешь не сомневаться.
— С этим я разберусь, — устало потерев глаза, я сел в кожаное кресло. — Элия подговорила Криса опоить Лариану и соблазнить, одним поцелуем не ограничиваться, — принялся рассказывать Линдсу. — Мне домовики донесли. Ты же знаешь, они не имеют права шпионить на меня. Скажи я прямо, что знаю о заговоре, домовики могли пострадать. Они верны лишь Академии и приносят клятву новому ректору, — о том, как мне удалось эту клятву обойти, не стоит упоминать. — Стеркиты бы не смолчали, ты же знаешь.
— Теперь Крис при всех подтвердил, что спор ты выиграл. Если подойдет к Лариане, нарушит слово чести?
— Да.
— Но твоя невеста может подговорить кого-нибудь другого.
— Поэтому я знаю о каждом ее шаге, Линдс. После сегодняшнего, думаешь, многие рискнут обидеть Лариану?
— Она пока неинициированный маг. Дар нестабилен. Поэтому в следующий раз позволь мне самому защищать Лариану. Я просто оторву все лишние части тела тому, кто посмеет пойти на поводу у твоей невесты.
— Я и сам могу оторвать, — стал закипать. — С Крисом я так поступить не мог, но всех остальных переработаю в муку!
— Послушай, Рэй, тебе не кажется, что Ларианой ты интересуешься куда больше, чем своей будущей женой?..
Ночь я провела в своей комнате. Мои соседки почему-то недовольно посматривали на меня, поджимали губы, но высказать свои претензии под строгим взглядом Санны так и не решились. Санна проследила за тем, чтобы я выпила лекарство и легла спать. Мою форму забрала, не позволила идти стирать. Завтра придется идти в летнем комплекте одежды. Каково же было мое удивление, когда утром в шкафу я увидела чистую и отглаженную форму.
