— Он мне не шурин, — делаю шаг к нему, сжимая кулаки. — Спрошу, как только покинет лекарское крыло.

— Считаю, разговор окончен, — обходит меня, намереваясь уйти.

— Линдс, ты сказал, Лариана не твоя истинная. Что происходит? — мне нужно услышать ответ. В голове от ярости шумит кровь, магия рвется наружу. Я не могу позволить себе таких сильных эмоций, но стоит только подумать, что они вместе…

— Она не моя истинная, — с вызовом. — Но сколько оборотней за последние почти полвека встретили истинную? Сколько? Предлагаешь мне мечтать, надеяться? Я оглядываюсь в прошлое и понимаю, что лучшей девушки, чем Лариана, не встречал. Мне продолжать верить в чудо или воспользоваться шансом стать счастливым?

— Ты не посмеешь! — на мой выпад он выгнул бровь.

— И кто мне помешает? — я в шаге от того, чтобы не ударить друга.

— Ты не посмеешь испортить ей жизнь. Когда ты встретишь…

— Если встречу… Если!

— Что было вчера после того, как я вас оставил?! — повышая голос.

— Мы поднялись в мою спальню, — смотрит мне в глаза, ждет реакции. — Наверное, Крис нас видел и растрепал сестре.

— Зачем Лариана поднималась с тобой в спальню?

Если бы я вчера не сбежал, этой ситуации бы не было!

— Я отдал ей брошь своей матери.

— Ты… — срываюсь, кулак летит ему в лицо, но едва задевает, у Линдса отличная реакция.

Эту брошь он должен был подарить своей невесте! Невесте! Я придушу эту ведьму, если она осознанно приняла подарок!

— Без магии? — отбрасывает в сторону камзол, собирается драться. А мне только этого и надо.

— Без! — я скидываю свой камзол.

— Благодаря регенерации на мне быстро все заживет, а тебе нужно еще до целителей доковылять, — провоцирует.

— Лариана знала, что означает твой подарок?

— Я ей рассказал, — теперь кулак летит в мою сторону.

Линдс в отличной физической форме, человеку и магу сложно соперничать с грудой мышц, быстрой регенерацией, природной ловкостью. Даже если сейчас он не в теле животного, Линдс остается хищником. Я это отлично понимал, когда нарывался на драку. Меня с детства тренировали лучшие специалисты во многих дисциплинах, но я все равно уступаю оборотню. Лишь моя ярость, которая выжигает нутро, толкает меня в бой. Она будто увеличивает мою силу, скорость и выносливость.

— Она не выйдет за тебя!

— Если она ответит согласием, ты будешь шафером на нашей свадьбе.

Задел словами – как следствие, я пропустил сильный удар.

— Лариана никогда не согласится на роль любовницы, а ничего другого ты предложить не можешь, — продолжает Линдс злить. — Твой брак – лишь вопрос времени. Оттянешь ты его еще на год, на два, а дальше что? Я тебе скажу: поведешь Элию к алтарю.

Он был прав! Я не мог на него злиться из-за правды, но желание разорвать его на клочки мешало дышать. Как бы я ни противился этому браку, он состоится. Политический брак с сильным родом, который принесет Тетстенам сильных наследников.

Я не чувствовал боли, как не чувствовал ее Линдс. Мы еще долго махали кулаками, пока не выдохлись. Все это время думал о том, что раньше не желал жениться, потому что считал – еще рано, а сейчас все внутри противилось против того, чтобы моей женой стала Элия.

Все в грязи, потные, окровавленные возвращались в здание Академии. До конца первой лекции оставалось еще несколько минут, можно дойти, не попадаясь никому на глаза.

— Я не уступлю ее, Рэй. Ты только наставник для Ларианы, — жестко произнес Линдс.

Магия отзывалась яростью, хотелось испепелить оборотня. Но он был прав. Я обязан отойти в сторону. Если у друга серьезные намерения, я не имею права вставать между ними. Тогда почему крошу во рту зубы от злости?

Не получилось тихо пройти в комнату и отлежаться. У лестницы натолкнулись на Криса, Элию и Сусанну. Крис держал за руку свою девушку, а та не могла отвести от него взгляда.

— Неужели Суси его простила? — пренебрежительно произнес Линдс, глядя на девушку Криса. — Противно осознавать, что я стал причиной их примирения. Теперь терпи их вечные лобзания и сюсюканья, — не понижая голоса. — Интересно, как долго в этот раз Крис подержится, чтобы не наставить рога Сюси, — Линдс, коверкая имя девушки, передразнивал Криса.

— Идите, подождите меня в комнате, — подтолкнул к лестнице сестру и невесту. Правильно сделал, что отослал. Мне надо с ним поговорить. Несмотря на то, что его выпустили из лазарета, след от удара будет сходить еще несколько дней.

— Вы надо мной смеетесь? Сами лучше? Ты собираешься жениться на моей сестре, а ночи проводишь со служанками. А ты? Бегаешь за нищенкой, а она подглядывает в двери, как Рэй развлекается с посудомойкой!..

Глава 51

Сложно сосредоточиться на словах профессора, когда все мысли только о том, что происходит на полигоне. Неужели подерутся? Оборотни агрессивная раса, любят выпустить пар, но они ведь родные братья! Иган вместо того, чтобы стоять у двери, лучше пошел бы разнял Ферта с Линдсом. Я просила этого упертого дракона, а он… Голову склонил на левую сторону и смотрел на меня так, будто впервые видел. Что пытался во мне разглядеть? Странный он.

Перешептывания за спиной прекратились, некоторые однокурсники и вовсе с опаской посматривали в мою сторону. Защиту мне давали Линдс и Ферт, а мое появление с Иганом произвело на всех неизгладимое впечатление. Если и остались те, кто хотел продолжать порочить мое имя, то теперь они задумаются, прежде чем открывать рот. Но, даже понимая это, я все равно не могла чувствовать себя в безопасности. Линдс и его друзья закончат Академию в этом году. За это время мне самой нужно научиться защищаться, сжав зубы, постигать магию, тренироваться, не жалея себя.

Посреди лекции в аудиторию ввалился Ферт. Видно, что он был в душе. Волосы оставались влажными. Кровь смыл, но синяки и царапины украшали не только лицо, но и руки. Наверняка все тело в отметинах, но оборотень держался молодцом.

— Извините за опоздание, профессор. У меня была уважительная причина, — уверенно прошел и сел рядом со мной после позволения преподавателя. — Ты что киснешь? — обратился ко мне.

— Мне хочется треснуть тебе, но поговорим об этом после. Не хочу нарушать правила, чтобы потом весь вечер потратить на отработку, — на мое грозное заявление Ферт лишь самодовольно улыбнулся.

Ох, как же он меня злил! Куда делся простой скоромный парень?

Второй парой у нас были заклинания, но если профессор Норт не вернулся, нам должны были заменить дисциплину.

— Лариана, не ругайся. Треснуть ты мне все равно не сможешь, только руку повредишь, — как только мы остались одни в аудитории.

— Я тебе магией врежу. Ведешь себя отвратительно. Зачем задеваешь брата?

— Подарю тебе книгу об оборотнях, чтобы ты чуть лучше разбиралась в нашей природе. Лариана, Линдс сделал это специально, пусть даже не признается. Он дал мне обернуться. Ты понимаешь, Лариана? Полный оборот в зверя. Без боли, — с такой гордостью, что мне стало стыдно.

— Я очень рада за тебя. Правда, очень рада, — потянулась и обняла друга.

— Спасибо. Если бы не ты…

— Это не моя заслуга, — принялась вновь отнекиваться.

— Твоя, и не спорь.

Не спорь так не спорь. Мне сложно принять и поверить, что мое присутствие рядом с Фертом помогло его зверю обрести силу, но переубедить друга, мне кажется, невозможно. Люди верят в то, во что хотят верить.

— Профессор Норт вернулся.

— Ты откуда знаешь?

— Чую его запах, он недавно прошел мимо аудитории.

Я ждала профессора, хотела поговорить. Сегодня я могу приблизиться к разгадке своего происхождения. Сердце радостно затрепетало в груди.

— Чуешь его запах?