Однако неожиданное замужество матери и её беременность мальчиком, спутали все карты. И теперь, не смотря на сохранённые королевские милости, долина достанется не моему ребёнку, а её. И её муж является нынешним главной долины, а не мой. А мы вообще живём как в гостях, так как Артан не владеет никакой землёй в Сатуральских долинах. Единственное имущество, которое у него есть, это большой дом в столице. И небольшое поместье в её окрестностях, где мы жили перед отъездом из Клэрии.

Выход из ситуации предложил Лиам. Он наделил Артана частью земли возле Арийского озера, где когда-то рыбачила с отцом. Эта земля переходит Артану и нашим детям. Я не знаю всех подробностей этой договорённости, так как Артан и Лиам обсуждали детали между собой, а потом Арт просто сообщил, что теперь нам есть где жить. И куда поселить Рупера.

Ближайшие годы мы планировали провести в замке, а строительство нашего собственного дома начать следующей весной. И когда у нас было свободное время, вдвоём рисовали наброски будущего поместья. Я склонялась больше к воздушной архитектуре, вдохновившись эльфийскими постройками, а Арт хотел монументальности и прочности, поэтому дело двигалось медленно. Однако, мы уже договорились нанять архитектора — кэрра Клитма Вессэмайр из коричневых аристократов, уникального дракона, способного воплотить наши желания. А благодаря очень солидному пансиону, выделенному мне королём, а также накопленного состояния Артана, мы могли себе позволить не отказывать своим фантазиям.

Поэтому сначала я решила попрактиковаться и построить небольшую лечебницу рядом с винцельскими лесопилками и шахтами. Там часто травмируются рабочие, необходимость в подобном заведении стояла давно, а моё желание и плодотворный разговор с весьма деятельной Траной Гадельер, которая надоумила как убедить представителей гильдий потратиться, помогли добыть деньги. Без помощи мамы не обошлось, а в итоге все остались в плюсе.

* * *

Сейчас, стоя перед зеркалом, пока служанка поправляет на мне платье, и доводит до совершенства искусно уложенные волосы, я видела в себе молодую женщину с огромными планами на жизнь. Я знаю, что во многом неопытна. Знаю, что ещё год назад была почти ребёнком, которого заставляют носить платья и разучивать этикет. Теперь все эти знания оказались пропуском в мир, ранее мне недоступный.

Мир, где я не маленькая девочка, а белокрылая драконица. Почти мифический предок святой Клэрии. Подопечная короны. Жена маршала Артана Гадельера. Теперь ещё ученица доктора.

У меня огромное количество дел и обязанностей, но я часто возвращаюсь к чувству беззаботности и лёгкости. И мне не хочется это терять. Рядом с Артом так и получается. Он относится ко мне в какой-то степени покровительственно. В конце концов, нас разделяет тридцатилетняя разница в возрасте. Неудивительно, что для него я всё ещё прелестное дитя, от которого стоит прятать сладости и грустные события.

И мне это нравится. Быть той, которую окружают заботой. Той, кому подставляют плечо, когда она делает первые шаги перед полётом. Страшно представить, какой была бы моя жизнь, не будь в ней Артана.

Служанка сильнее затягивает корсет:

— Не туго, кэрра Каргат? — участливо спрашивает она, а я мотаю головой, разглядывая чёрно-зелёное платье, отражающее принадлежность к двум, ныне не существующим, домам — Гадельер и Каргат. Скоро придётся решать и этот вопрос, без однозначного цветового деления, нам всем придётся создавать собственные знаки отличия. Знаки семьи.

В дверь постучали, и в проёме возникла голова Арта:

— Ты готова? Идём. Все собрались!

И только я приготовилась сделать шаг, как позади Артана возникла мужская фигура. Королевский гонец. По его указке, отослала служанку, и мы прошли в соседнее помещение, служившее малой гостиной. Здесь, я споро собрала все ночные чертежи и рисунки, и спрятала подальше от глаз, пока гонец объяснялся:

— Простите, что так отрываю от дел накануне банкета, но это послание было велено передать тайно и лично, и его величество отдельно просил, чтобы как можно меньше людей узнали о его содержимом.

Артан потянулся за письмом, но гонец качнул головой. Он подошёл ко мне и протянул плотный, но тонкий конверт лично в руки. Мы с мужем переглянулись, и я вытащила из секретера нож для писем, и вскрыла королевскую чернильную печать. От соприкосновения с отпечатком нориуса, по коже прошлись мурашки, а ариус слегка вздохнул где-то в глубине сердца.

Сначала я не поняла, что написано. Буквы сложились в слова, предложения и абзацы, но смысл ускользнул. И я перечитала, выхватывая суть.

Только присутствие гонца, оставило стоять на месте и постараться сохранить спокойную маску на лице. Подняв голову, спросила:

— Вы знаете, что здесь написано?

— Да, кэрра Каргат, — уверенно кивнул гонец. — Мне были даны инструкции, как помочь вам осуществить написанное.

— Что там такое? — нахмурился Арт, и я протянула ему лист бумаги. А когда он, после прочтения, также недоумённо посмотрел на меня, ответила:

— Да, любимый. Похоже, что Осеннее Равноденствие мы будем праздновать не с твоими родными в долине Гадельер. А в столице с нашим дорогим и уважаемым королём.

До равноденствия осталось пять дней и завтра открываются ярмарки в долинах, начнутся соревнования между подросшими парнями с демонстрацией способностей и возросшей силы. Будут игры, представления и танцы.

Дома мы не часто выбирались на главную площадку Сатуральских долин к Гадельерам, предпочитая устраивать у себя скромное семейное торжество. Крестьяне непосредственно в день равноденствия собирались на главной площади, мама оплачивала небольшое застолье с мёдом и пирогами, и оплачивала заезжих музыкантов. Было весело и как-то по-домашнему.

Ещё веселее было, когда всё-таки съездили к Гадельерам на совершеннолетие Кристана. Там я впервые отплясывала в большом хороводе и прыгала через костёр. А мальчишки устраивали соревнование — кто дольше просидит в огне. Это было настоящее испытание мужества — суметь выпустить дракона, сохранив человечески облик. Над костром обязательно нависала огромная бочка с водой, чтобы если что, успеть потушить пламя. И, разумеется случайно, кому-нибудь обязательно доставалась порция ледяного душа к вящей радости наблюдающих!

В год Кристана, этим несчастным оказался старший племянник Артана — Вест. Они с братом потом сдружились и вместе поступали в академию…

Эти воспоминания перемежались с тем, что рассказывал гонец, когда мы возвращались в столицу. В рамках конспирации, мы перешли через телепорт тайно и попали не в столицу, а в другой портовый город Далько, от которого суда шли по реке вглубь королевства. Его мы покинули в просторной карете, будучи загримированными благодаря стараниям всё того же гонца, оказавшегося весьма непростым драконом. Судя по короткому диалогу между ним и Артом, этот человек принадлежал к тайной полиции.

Гонца звали Райво дэ’Фенейо, и он всю дорогу до Клэрии рассказывал, что нас ждёт.

Без официального представления, мы пересечём границы дворца, в котором нас поселят неподалёку от покоев самого короля. Сегодняшний день проведём в выделенных комнатах, а завтра на официальной церемонии открытия Осеннего равноденствия мы предстанем перед королём и свитой. Такие предосторожности связаны с какими-то событиями, которые случились пару недель назад. Гонец не вдавался в подробности, что именно тогда произошло.

Ехали мы налегке, наши вещи доставят курьерской почтой отдельно к завтрашнему утру, поэтому с собой взяли только книги и письма, и после доклада Райво, Арт принялся зачитывать послание от Се́дова, в котором он сообщает, что уже находится на территории Каргатского королевства и собирается успеть оказаться в столице к праздникам.

— Мне не терпится тебя с ним познакомить, — заявил Арт, сворачивая конверт. — Он просто потрясающий человек! Умный, начитанный, эрудированный. Великолепный рассказчик и опытный путешественник. Знаешь, в своё время, я чуть не плюнул на всё и не рванул с ним в экспедицию к горящим островам!