– Кадсуане, Найнив, вам уже пора обнять саидар, – сказал он. – Мы уже совсем близко.

– Я удерживаю саидар еще с тех пор, как мы покинули вершину холма, – откликнулась Найнив.

Кадсуане фыркнула и одарила его таким взглядом, от которого Ранду сразу стало ясно, что он полный идиот.

Ранд не позволил себе поморщиться. На коже не чувствовалось никакого покалывания, никаких мурашек. Женщины маскировали свою способность направлять, так что теперь он не ощущал в них Силу. Раньше у мужчин в этом смысле было некоторое преимущество, однако теперь оно улетучилось, тогда как женщины остались при своем. Некоторые Аша’маны пытались придумать, как же скопировать открытие Населле и сделать так, чтобы мужчины могли обнаруживать женские плетения, но пока безуспешно. Что ж, пусть с этим разбирается кто-то другой. Сейчас нужно разыгрывать те карты, что есть на руках.

Фермы все продолжали и продолжили появляться – некоторые стояли отдельно, а некоторые располагались группами по три, четыре или пять домов. Если ехать по дороге дальше, то через несколько миль покажется деревня Перекресток Короля, где через узкую речку Решалле ведет деревянный мост. Но тут за поворотом возникла пара мощных воротных столбов, однако ни изгороди, ни самих ворот здесь не оказалось. Мокрая и скользкая глиняная тропа вела внутрь усадьбы, внутри которой шагов через сто возвышался особняк леди Дейрдру – двухэтажный дом из серого камня с соломенной крышей. Усадьба больше напоминала бы ферму, если бы не мощные воротные столбы и высокие двустворчатые двери на фасаде. Конюшни и хозяйственные постройки только подтверждали первое впечатление: все здесь сделано на совесть и без всяких украшений. Не было видно ни конюхов, ни слуг, спешащих за свежими яйцами, ни мужчин, работающих на прилегающих полях. Из высоких труб не поднималось ни струйки дыма. Здесь все прямо-таки пахнет ловушкой. Однако фермеры в округе абсолютно спокойны. Есть только один способ узнать правду.

Ранд направил Тай’дайшара сквозь ворота, за ним потянулись остальные. Мин не стала слушаться его предостережений. Она втиснула свою серую между Тай’дайшаром и кобылой Найнив и усмехнулась. Узы полнятся беспокойством, а она усмехается!

Не успели они подъехать к дому, как двери распахнулись, и наружу вышли две женщины, – одна в темно-сером платье, а другая в сине-красной блузке и длинной юбке. Солнечные блики играли на тонкой серебристой цепочке, соединявшей их. За ними появились еще двое и еще, пока три пары не выстроились в ряд по обе стороны от дверей. Ранд преодолел три четверти пути, и в дверном проеме показалась еще одна женщина, очень смуглая и очень маленькая, одетая в белое плиссированное платье, ее голову окутывал прозрачный шарф, скрывающий лицо. Дочь Девяти Лун. Ее внешность Баширу описали очень точно, вплоть до бритой головы. Напряжение, которое, как выяснилось, до этого давило Ранду на плечи, улетучилось. То, что она здесь, фактически исключает возможность ловушки. Шончан не рискнули бы впутывать наследницу Империи в опасные авантюры. Он натянул поводья и спешился.

– Одна из них направляет, – оказавшись на земле, сказала Найнив так, чтобы только Ранд мог ее услышать. – Я ничего не вижу, видимо, она маскирует свою способность направлять и инвертирует плетения. Интересно, как Шончан этому научились? И, тем не менее, она направляет. Только одна из них, для двоих этого недостаточно. – Ее тер’ангриал не позволял определить, саидин это или саидар, но вряд ли направляет мужчина.

Я предупреждал тебя, это – ловушка! завыл Льюс Тэрин. Я предупреждал!

Ранд сделал вид, будто проверяет подпругу седла:

– Можешь сказать, кто именно? – спросил он шепотом. Он все еще не решался коснуться саидин. Невозможно предугадать, чего ждать от Льюса Тэрина, если ему снова удастся перехватить Силу. Логайн тоже занялся подпругой, а Наришма наблюдал, как Сандомер осматривает одно из копыт своего чубарого. Они все слышали. Маленькая женщина замерла в дверном проеме, ее явно оскорбляло, что гостей вдруг охватила такая забота о лошадях.

– Нет, – мрачно ответила Кадсуане. – Однако, я могу кое-что сделать. Нужно только подобраться поближе. – Золотые украшения в ее волосах качнулись, когда она откинула полу плаща, словно желая достать скрытый под ним меч.

– Держись позади меня, – еще раз приказал Ранд Мин, и к его великому облегчению, на сей раз девушка кивнула. Она немного нахмурилась, а узы доносили волнение. Но не страх. Она уверена, что он ее защитит.

Оставив лошадей, он направился к сул’дам и дамани. За ним на некотором расстоянии шли Найнив с Кадсуане. Логайн, положив руку на рукоять меча, словно это было его основное оружие, шагал вслед за Кадсуане, а Наришма и Сандомер пристроились позади Найнив. Маленькая смуглая женщина приподняла плиссированные юбки над мокрой землей и тоже двинулась им навстречу.

И тут, не дойдя до них десяти шагов, она… замерцала. Через мгновение она уже была выше большинства мужчин. Теперь женщина была затянута во все черное. На ее лице читалось удивление, хотя оно все еще было скрыто прозрачной вуалью. Голову обрамляли короткие курчавые волосы. Еще мгновение – и перед ними снова маленькая женщина. Она споткнулась, отчего подол белого платья упал в грязь. Еще одна вспышка, и маленькую фигурку опять сменила высокая темнокожая женщина, чье лицо за прозрачной вуалью исказила ярость. Ранд узнал это лицо, хотя не видел его никогда прежде. Льюс Тэрин видел. И этого достаточно.

– Семираг! – потрясенно выдохнул он. Это имя слетело с уст до того, как он успел с собой справиться. Дальнейшие события развивались стремительно.

Он потянулся к Источнику и обнаружил, что Льюс Тэрин тоже тянется к нему. Оба они, отталкивая друг друга, рвались завладеть Силой. Семираг вскинула руку, и маленький огненный шар сорвался с кончиков ее пальцев. Она что-то крикнула, скорее всего, приказ. Ранд не мог отскочить в сторону – позади него стоит Мин! Судорожно пытаясь схватить саидин, он в отчаянии поднял руку, в которой сжимал Драконов Скипетр. Мир взорвался огнем…

Ранд почувствовал, что щекой прижимается к влажной земле. Перед глазами плясали черные пятна, и окружающее казалось каким-то размытым, словно он смотрит сквозь толщу воды. Где он? Что произошло? Такое ощущение, что голова набита шерстью. Что-то упирается в ребра. Рукоять меча. Старые раны – плотный сгусток боли. Через какое-то время Ранд понял, что смотрит на Драконов Скипетр. Вернее на то, что от него осталось. Наконечник и несколько дюймов обугленного древка лежали шагах в трех от него. Маленький огонек плясал на длинной бахроме. Корона Мечей валялась сразу за ним.

И тут он почувствовал, что вокруг направляют саидин. Кожу защипало, она покрылась мурашками, – значит, и саидар тоже! Усадьба. Семираг! Ранд попробовал оттолкнуться от земли и подняться, но со стоном рухнул вниз. Он медленно поднес к глазам левую кисть, в которой словно сосредоточилась вся боль мира, силясь ее разглядеть. Разглядеть то место, где должна быть его кисть. Там остался лишь искалеченный, обугленный обрубок. Он торчал из манжеты, от обгоревшей кожи поднимались струйки дыма. Но вокруг продолжали направлять Силу. Его люди сражаются за свои жизни. Они могут погибнуть. Мин! Он собрал все силы, старясь подняться, и снова упал.

Словно услышав его мысленный призыв, над ним склонилась Мин. Она прикрывает его своим телом, понял Ранд. Узы готовы были лопнуть от сострадания и боли. Не физической боли. Он бы сразу понял, если бы ей нанесли хоть самую незначительную рану. Эта боль была за него.

– Лежи тихо, – проговорила она. – Ты… Ты ранен.

– Знаю, – прохрипел он. Он снова потянулся к саидин и, как ни странно, Льюс Тэрин не стал этому препятствовать. Сила хлынула в него. Оттолкнувшись одной рукой, Ранд поднялся на ноги. И тут же принялся готовить несколько крайне неприятных плетений. Не боясь испачкать наряд, Мин подхватила его под здоровую руку, помогая устоять. Но бой уже подошел к концу.