Влюблен в нее? Может быть. Вполне возможно, однажды и ей суждено полюбить его. Говорят, ее мать любила ее отца. Не так прост, как кажется? Да, по сравнению с Мэтримом Коутоном лук больше похож на яблоко! Туон провела рукой по голове. Она никак не могла привыкнуть ощущать на голове волосы.

– В ближайшее время мне понадобится бритва.

– Возможно, лучше подождать до Эбу Дар, Верховная леди?

– Нет, – мягко ответила она. – Если мне суждено умереть, я умру той, кем я являюсь. Я больше не ношу вуаль.

– Как прикажете, Высочайшая. – Улыбнувшись, он отсалютовал ей, ударив затянутым в латную перчатку кулаком о доспех. – Если нам предстоит умереть, мы умрем теми, кем мы являемся.

Опираясь на луку седла и пристроив ашандарей поперек шеи Типуна, Мэт хмуро всматривался в небо. Солнце уже давно миновало зенит. Если Ванин и эти Стражи Последнего Часа не вернутся в ближайшее время, то есть вероятность, что придется сражаться, когда солнце будет светить арбалетчикам в глаза, или, что куда хуже, вообще в сумерках. А тут еще эти грозовые тучи, что движутся со стороны гор в восточном направлении. С севера дул порывистый ветер. И от этого ничуть не легче. Если все-таки пойдет дождь, то это будет равносильно появлению куницы в курятнике. Тетива плохо переносит дождь. Конечно, если повезет, через пару часов дождь прекратится, однако Мэт не мог припомнить ни одного случая, чтобы его проклятая удача не давала ему промокнуть в ливень. До завтра ждать нельзя. Те молодчики, что охотятся за Туон, могут выследить отряд Карида, и тогда придется или нападать на них, или организовывать засаду, чтобы не дать им догнать Генерала Знамени. Поэтому все-таки будет лучше, если первыми нападут охотники за золотом, причем в том месте, которое выберет Мэт. А отыскать подходящее оказалось совсем не трудно, учитывая исключительную коллекцию карт мастера Ройделле и наличие таких разведчиков, как Ванин и сотоварищи.

Алудра суетилась рядом с одной из своих высоких окованных металлом пусковых труб, косички с бусинами скрывали лицо женщины, пока она осматривала широкое деревянное основание конструкции. Мэт очень хотел, чтобы она осталась с вьючными лошадьми, как сделали Том и госпожа Анан. Даже Ноэл согласился, правда, скорее всего, только ради того, чтобы помочь Джуилину и Аматере совладать Олвером, который рвался смотреть предстоящий бой. Мальчишка сгорал от нетерпения, что вполне могло повлечь за собой бессмысленную гибель. То, что мальчугана начали баловать вниманием Харнан и трое других Красноруких, уже было не очень хорошо. Теперь же добрая половина Отряда учила его обращаться мечом, кинжалом, драться руками и ногами, и, судя по тому, как парнишка упрашивал Мэта взять его с собой в рейд и другие подобные мероприятия, забивали ему голову всякими россказнями про героев. И Алудра была не лучше. Любой мог зажечь чиркалку, чтобы запалить фитиль, после того, как заряд будет заложен в трубу, но женщина всегда настаивала на том, чтобы делать это собственноручно. Алудра – весьма суровая дама, и ей явно не нравилось, что приходится сражаться с Шончан по одну сторону баррикад, каким бы временным ни был этот союз. Ей казалось неправильным, что ее враги увидят результаты ее трудов, не будучи по ту сторону поля боя. Лильвин и Домон расположились поблизости от нее, сидя верхом на своих лошадях, чтобы следить, как бы Алудра не натворила глупостей, и, если понадобится, защитить ее. Мэту же оставалось надеяться, что глупостей не натворит сама Лильвин. Ввиду того, что среди сегодняшних противников, по слухам, был только один шончанин, она, вероятно, решила, что имеет право остаться тут. И судя по тем взглядам, которые она бросала в сторону Музенге и прочих Стражей Последнего Часа, создавалось ощущение, словно она хочет им что-то доказать.

Трое Айз Седай стояли вместе, сжимая в руках поводья, и тоже сердито косились на Шончан; Блерик и Фен делали то же самое, поглаживая рукояти своих мечей, в чем они вряд ли отдавали себе отчет. Джолин и оба ее Стража были единственными, кого потрясло желание Шерайне вернуться с Туон – чтобы понять реакцию Айз Седай на какое-либо событие, нужно наблюдать за реакцией ее Стражей, – однако воспоминания об ошейниках были так свежи в памяти Эдесины и Теслин, что они чувствовали себя крайне неуютно подле шончанских солдат. Бетамин и Сита смирно стояли чуть поодаль от Сестер, сложив руки на талии. Светлогнедой Бетамин тыкался носом ей в плечо, и высокая женщина подняла было руку, чтобы погладить животное, но одумавшись на полпути, снова приняла смиренную позу. Бывшим дамани опять не было дозволено принимать участие в битве. Джолин с Эдесиной дали ясно понять это, но создавалось такое ощущение, что они просто не хотели отпускать их, опасаясь, что те что-нибудь натворят. Шончанки старательно избегали смотреть на шончанских солдат. Как бы то ни было, и Бетамин, и Сита, и Лильвин едва ли представляли интерес для Музенге и его людей. В воздухе чувствовалось такое напряжение, что Мэту казалось, чтоб ему сгореть, будто петля снова сдавила его шею.

Типун нетерпеливо ударил копытом, негодуя, что приходится так долго стоять на одном месте, и Мэт потрепал его по шее, после чего почесал заживающий шрам у себя на щеке. Мази Туон, как она и предупреждала, щипали нещадно, но, судя по всему, действовали. Однако недавно поджившие шрамы жутко чесались. Туон. Его жена. Он женат! Мэт знал, что рано или поздно это случится, знал об этом довольно давно, и все же… Женат. Ему следовало бы ощущать… ощущать себя иначе… как ни странно, в ощущениях мало что изменилось. И он собирается оставаться таким же, и сгореть ему синим пламенем, если это будет не так! Если Туон рассчитывает, что Мэт Коутон остепенится, бросит играть в кости и тому подобное, она будет сильно разочарована. Вроде как, ему теперь положено перестать волочиться за женщинами, а тем более завязывать с ними интрижки… Однако он вовсе не собирается перестать с ними танцевать. И смотреть на них. Но только не в те моменты, когда драгоценная жена рядом. Чтоб ему сгореть, он понятия не имеет, когда они в следующий раз окажутся вместе. Его вовсе не тянет туда, где она будет командовать, тем более после всех этих рассказов о всяких виночерпиях, стремянных и женитьбах во имя блага Империи. И как, интересно, их брак может оказаться на пользу проклятой Империи?

Музенге оставил десятерых солдат и пятерых Огир, одетых в красно-черные доспехи, и направил своего вороного мерина к Мэту. Телосложение коня шончанина говорило о скорости и выносливости, – так, по крайней мере, показалось Мэту на первый взгляд. Сам Музенге был крепок, коренаст и производил впечатление уравновешенного мужчины. Его обветренное лицо хранило жесткое выражение, а глаза блестели, как отполированные камни.

– Прошу простить меня, Высочайший, – произнес он, растягивая слова, и стукнул кулаком в латной перчатке по кирасе, – но разве людям не пора продолжить работу? – Он смазывал слова, еще хуже, чем Селусия, так что временами было очень сложно разобрать, что же он говорит. – Перерыв и так уже слишком затянулся. Они вряд ли успеют закончить вал до того, как появится предатель.

Мэту было интересно, сколько же времени шончанину понадобится, чтобы обратить на это внимание. По его прикидкам он должен был спохватиться немного раньше.

Сняв шлемы, но, не расшнуровывая латных нагрудников, арбалетчики сидели прямо на земле вдоль длинного изогнутого вала где-то в треть круга, который был сложен из земли, вынутой из тянущейся перед ним траншеи глубиной в четыре фута. Перед траншеей были вкопаны заостренные колья, линия которых уходила немного дальше, чем концы выкопанного рва. Все это было сделано в достаточно быстро. Пехотинцы должны уметь не менее ловко орудовать лопатой, мотыгой и топором, чем оружием. Коннице тоже не мешало бы, однако убедить конников в этом было не так-то просто. Пехота же отлично понимала, что лучше, чтобы врага отделяло от тебя какое-нибудь укрепление. Инструменты были беззаботно разбросаны вдоль траншеи. Некоторые воины играли в кости, другие просто отдыхали, а кто-то даже дремал. Солдат спит тогда, когда есть возможность. Кое-кто читал книгу. Это ж надо! Среди них расхаживал Мандеввин, теребя свою повязку, и то и дело склонялся к знаменосцу, чтобы что-то сказать ему. Единственный конный копейщик, присутствующий здесь, стоял возле своего коня, всем своим видом давая понять, что не имеет ничего общего с арбалетчиками. Однако, копья у него не было. Вместо него он сжимал длинное древко знамени, половину которого обтягивал кожаный чехол.