Каменную маску исказило удивление:

– Но… я не могу этого сделать, Высочайший, – откликнулся Музенге, в его голосе слышался неподдельный ужас. – Когда она вышла за вас замуж, вы стали Принцем Воронов. Если я стану называть вас по имени, мои глаза будут опущены навсегда.

Мэт стянул с головы шляпу и провел пятерней сквозь шевелюру. Он вечно твердил всем, что терпеть не может дворян, и ни за какие коврижки не согласится стать одним из них, и готов был подписаться под своими словами. И сейчас он готов сделать это. Однако теперь, проклятье, он – знатный господин! Самый настоящий лорд! Ему ничего не оставалось, кроме как…. расхохотаться. И он хохотал до тех пор, пока у него не заболели бока.

В комнате со светло-красными стенами, где на расписном потолке выделывали курбеты среди волн и облаков причудливые птицы и рыбы, деловито сновали взад-вперед по узким проходам между длинными столами суетливые писцы в коричневых одеждах. Казалось, подслушивать разговор никому и в голову не приходило – вид у большинства был ошеломленный, и не без причины, – но Сюрот не нравилось само присутствие лишних ушей. Что-то из сказанного окружающие услышали, и новость была по сути своей весьма зловещей. Впрочем, Галган не захотел выставить их вон и на своем настоял. Якобы им нужно работать, вместо того, чтобы в который раз изводить себя мыслями об ужасных вестях с родины, и все эти мужчины и женщины заслуживают доверия. И он настоял! По крайней мере, беловолосый старик хоть этим-то утром не был одет как солдат. Широкие синие штаны и короткая, с высоким воротом красная куртка с рядами золотых пуговиц, украшенных родовыми эмблемами Галгана, отвечали самым модным веяниям Шондара, а значит, были последним писком моды всей Империи. Будучи облачен в доспехи или даже всего лишь в свою красную униформу, Галган порой глядел на Сюрот так, словно бы та была рядовым солдатом под его началом.

Что ж, как только Эльбар явится с известием о смерти Туон, она сможет отдать приказ убить Галгана. Его щеки, как и лицо Сюрот, были испачкано пеплом. Корабль, как и обещала Семираг, принес весть о том, что Импертарица мертва, а Империя, до самых ее отдаленных уголков, охвачена бунтами. Нет ни Императрицы, ни Дочери Девяти Лун. Для простолюдинов весь мир потрясен до основания и само его существование – на волосок от гибели. Для некоторых из Высокородных – тоже. Если Галгана не станет, а заодно и кое-кого еще, то некому будет возражать, когда Сюрот Сабелле Мелдарат провозгласит себя Императрицей. Она постаралась не думать о том, какое новое имя примет. Нельзя заранее задумываться о новом имени – это дурной знак, сулящий неудачу.

Лицо Галгана пересекла морщина. Нахмурившись, он посмотрел на расстеленную перед ними карту, ткнул залитым красным лаком ногтем на горы на южном побережье Арад Домана. Сюрот ведать не ведала, как называются эти горы. На карте был показан весь Арад Доман и красовалось три отметки: один красный клинышек и два белых кружка, расположенных длинной линией с севера на юг.

– Йамада, сообщил ли Туран точно о том, сколько человек выступило с этих гор на соединение с Итуралде, когда он вошел в Арад Доман?

На лице Эфрайма Йамады тоже темнели полосы пепла, так как он принадлежал к Высокородным, пусть и к низшему их разряду, и стрижка его отличалась от прически Галгана, имевшей вид узкого гребня на бритой голове. Седеющие волосы Йамады были подстрижены скорее под «горшок», и лишь на спину с затылка ниспадал небольшой «хвост». Из тех, кто окружал стол с картой, только у простолюдинов, какой бы ранг они не имели, на щеках не было пепла. Высокий, широкоплечий и с узкими бедрами, в сине-золотой кирасе, Йамада до сих пор сохранял кое-что от былой юношеской красоты.

– Он доносит, что по меньшей мере сто тысяч, Капитан-Генерал. Вероятно, в полтора раза больше.

– И сколько стало после того, как Туран пересек границу?

– По-видимому, двести тысяч, Капитан-Генерал.

Галган вздохнул и выпрямился.

– Значит, впереди перед Тураном одна армия, сзади к нему подходит вторая, и, вероятно, со всеми силами Арад Домана. Оказавшись между ними, он уступает им в численности.

Проклятье, что за глупец! Кто его просит заявлять вслух то, что и слепому очевидно!

– Туран должен был оголить Тарабон, забрать всех, до последнего меча и копья! – рявкнула Сюрот. – Если после разгрома он выберется оттуда живым, то мне нужна его голова!

Галган выгнул белую бровь, покосился на Сюрот.

– Я не думаю, что Тарабон настолько лоялен, чтобы вынести еще и такое, – сухо заметил он. – Кроме того, у Турана есть дамани и ракены. Они уравновесят его меньшую численность. Кстати, о дамани и ракенах – я подписал приказы, которыми Тайли Хирган повышается в чине до Лейтенанта-Генерала и причисляется к низшему разряду Благородных, так как вы постенялись это сделать. Кроме того, я распорядился вернуть большую часть тех ракенов в Амадицию и Алтару. До сих пор Чисэну так и не удалось отыскать того, кто устроил ту маленькую заварушку на севере, и мне не нравится мысль, что он – кто бы это ни был – выжидает удобного момента, чтобы выскочить на арену, стоит только Чисэну вернуться к Ущелью Молвейн.

Сюрот зашипела и, не сумев сдержаться, стиснула в кулаках свои плиссированные юбки. Она не должна была выказывать свои чувства перед этим человеком!

– Вы переступили все границы, Галган, – холодно произнесла она. – Я командую Предвестниками. И пока я командую Возвращением. Без моего одобрения вы не имели права подписывать никаких приказов.

– Вы командовали Предвестниками, которые были слиты с Возвращением, – спокойно ответил тот, и Сюрот почувствовала на языке горечь. Вести из Империи придали ему смелости. Раз Императрица умерла, то видно, Галган вознамерился сам стать Императором, первым за девятьсот лет. Похоже, ему придется умереть сегодня, еще до вечера. – А что до вашего командования Возвращением… – Он осекся, услышав раздавшийся в коридоре грохот тяжелых сапог.

Вдруг дверной проем заполнился Стражами Последнего Часа – в боевых доспехах, руки на эфесах мечей. Беспощадные взгляды из-под красно-зеленых шлемов настороженно обшарили комнату. Только убедившись, что все в порядке, они расступились, открыв взорам коридор, заполненный другими Стражами Последнего Часа, людьми и огир. Сюрот их почти не замечала. Ее взгляд был устремлен лишь на невысокую смуглую бритоголовую женщину в синей одежде в складочку, на щеках у нее темнели полоски сажи. Вести распространились по всему городу. Добираясь до дворца, она не могла не услышать о гибели своей матери, о гибели всей своей семьи, но лицо ее было мрачной маской. Колени Сюрот сами собой подогнулись и стукнулись об пол. Благородные вокруг нее опустились на колени, а простолюдины пали ниц.

– Да благословит Свет ваше благополучное возвращение, Высочайшая, – промолвила Сюрот вместе с хором остальных Благородных. Значит, Эльбар провалил дело. Неважно. Туон не примет нового имени и не станет императрицей, пока не окончится траур. Все равно она еще может умереть, очистив путь к престолу для новой императрицы.

– Знаменный генерал Карид, покажите им, что доставил мне капитан Музенге, – сказала Туон.

Высокий мужчина с тремя перьями темного плюмажа на шлеме наклонился и осторожно вывалил на пол содержимое парусинового мешка – на зеленые плиты шмякнулся какой-то неопрятного вида округлый ком. По залу поплыла тошнотворная вонь разложения. Уронив мешок, Карид широким шагом пересек комнату и встал рядом с Сюрот.

Той хватило каких-то мгновений, чтобы распознать в этой гниющей массе крючконосое лицо Эльбара, но, едва осознав страшную картину, Сюрот пала ничком, распростершись на полу, целуя зеленые плитки. Но вовсе не в отчаянии. Она вполне справится с этим. Если только они не подвергли Эльбара допросу.

– Мои глаза опущены, Высочайшая, что кто-то из моих людей так глубоко оскорбил вас, что должен был поплатиться за это своей головой.