Хорошо, что хоть голос звучал спокойно. Внутри Илэйн хотелось прыгать от радости. А Бергитте думала, что этот ее план опасен!

– Какая глупость, – ледяным тоном отозвалась Шиайн. – Я иду в Свете.

– Весьма сомнительно, если вас сопровождают эти двое, – ответила Илэйн. – Насколько мне известно, эти двое доказали, что они из Черной Айя своими поступками в Тар Валоне, Тире и Танчико. Видишь, они не пытаются возражать, верно? Это потому, что они знают, что я…

Внезапно ее с головы до ног окружили искры. Илэйн беспомощно дернулась, мышцы напряглись, и саидар ускользнул прочь. Она видела, как то же самое происходит с Вандене, Кареане и Сарейтой, – вокруг них так же порхали искорки. Это длилось всего мгновение, однако, когда мерцание исчезло, Илэйн ощутила себя так, будто по ней прошлись тяжелым утюгом. Ей пришлось вцепиться в Сарейту, чтобы удержаться на ногах. Сарейта тоже тяжело привалилась к ней. Вандене и Кареане, шатаясь, склонили головы на плечи друг друга. Фалион и Мариллин несколько опешили, но уже в следующий миг их окружило сияние Силы. Илэйн видела, как над ней захлопнулся щит, видела, как щиты оказались над остальными тремя. Вовсе необязательная мера. Любая из них просто рухнет на пол, останься она без опоры. Если бы Илэйн могла, она бы закричала. При условии, что Бергитте и остальные могли бы что-нибудь предпринять, а не просто прийти и погибнуть.

Четыре женщины вошли в комнату, Илэйн узнала каждую из них. Асне Зерамене и Тимэйл Киндероде. Чесмал Эмри и Элдрит Джондар. Четыре Черные сестры. Ей хотелось разрыдаться. Сарейта тихо застонала.

– Почему вы так долго ждали? – напустилась Асне на Фалион и Мариллин. Темные раскосые глаза салдэйки светились гневом. – Я воспользовалась этим, чтобы они не почувствовали, как мы обнимаем саидар, но вы-то почему стояли, как вкопанные? – Она помахала небольшим гнутым черным жезлом, где-то с дюйм в диаметре, который имел удивительно невзрачный вид. Эта вещица явно восхищала обладательницу. – «Подарок» от Могидин. Оружие из Эпохи Легенд. Я могу убить человека на расстоянии ста шагов или просто оглушить его, если хочу допросить.

– Я могу убить человека, если просто вижу его, – презрительно бросила Чесмал. Высокая и красивая женщина просто излучала ледяное высокомерие.

Асне фыркнула:

– Зато вокруг моей жертвы может быть сотня Сестер, и ни одна из них не сможет понять, в чем же причина смерти.

– Что ж, у твоего жезла есть свои преимущества, – соизволила признать Чесмал. – Так почему же вы бездействовали?

– Они оградили нас щитами, – горько ответила Фалион.

Элдрит затаила дыхание и прижала пухлую руку в круглой щеке.

– Это невозможно. Если только… – ее темные глаза блеснули. – Они открыли способ скрывать сияние и плетения. Что ж, это может оказаться полезным.

– Благодарю за своевременную помощь, – проговорила Шиайн, поднимаясь с кресла. – Однако зачем вы пришли сюда среди ночи? Вас послал Моридин?

Асне хлестнула Шиайн по щеке потоком Воздуха, отчего женщина покачнулась:

– Держи свой велеречивый язык за зубами, и, быть может, мы позволим тебе уйти вместе с нами. В противном случае, мы оставим здесь твой труп.

Щека Шиайн покраснела, однако руки даже не дернулись. Ее лицо было лишено всякого выражения.

– Нам нужна только Илэйн, – заметила Тимэйл. В ее внешности было что-то лисье, но это не мешало назвать ее хорошенькой. Несмотря на безвозрастное лицо Айз Седай, она казалась хрупкой девушкой. Однако в ее голубых глазах таился опасный огонь. Она провела по губам кончиком языка. – Я бы с удовольствием позабавилась с остальными, но они станут обузой, которая нам совсем ни к чему.

– Если ты хочешь убить их, – сказала Мариллин таким тоном, словно обсуждала цены на хлеб, – не трогай Кареане. Она – одна из нас.

– Сувенир от Аделис, – шепнула Вандене, и глаза Кареане расширились. Черная сестра открыла рот, но оттуда не послышалось ни единого звука. Обе повалились на ковер. Вандене попыталась подняться, а Кареане так и осталась лежать, уставившись в потолок. У нее из груди торчала рукоять ножа Вандене.

Сияние окутало Чесмал, и она коснулась Вандене сложным плетением из Огня, Земли и Воды. Седовласая женщина осела, будто у нее вдруг расплавились все кости. То же самое плетение Черная направила на Сарейту, и та потянула Илэйн вниз за собой. Глаза Коричневой сестры уже остекленели.

– Скоро сюда заявятся их Стражи, – напомнила Чесмал. – Что ж, еще несколько смертей.

Беги, Бергитте! подумала Илэйн, жалея, что узы не способны передавать слова. Беги!

Бергитте стояла, прислонившись к каменной стене трехэтажного дома, и печально размышляла о Гайдале, как вдруг комок эмоций и ощущений где-то в глубине сознания, ее восприятие Илэйн, вдруг конвульсивно сжался. По-другому это описать невозможно. Это длилось всего мгновение, после чего узы наполнились… вялостью. Нет, Илэйн здесь, но ощущение ее присутствия несколько нестабильно. Ну, по крайней мере, она не боится. И все же Бергитте откинула полу плаща назад и, подойдя к углу, окинула взглядом улицу Полнолуния. Илэйн порой бывает чересчур смела. Самое сложное для ее Стража – постоянно не давать девушке ввязываться в опасные предприятия, в которых нет особенной нужды. Неуязвимых не бывает, однако проклятая упрямица полагала, что уж она-то точно неуязвима. Ее гербом нужно сделать железного льва, а не золотую лилию. Свет в том окне горел по-прежнему, проливая на узкую мостовую лужицу бледного света, и не было слышно не звука, если не считать весенних воплей какого-то кота.

– Сарейта ощущается как-то… неровно, – пробормотал стоявший рядом Нэд Иарман. Мальчишеское лицо высокого Стража в тени капюшона казалось мрачной маской. – Ее охватила какая-то слабость.

Бергитте поняла, что к ним приближается еще один Страж, на лице его застыло каменное выражение, взгляд был жестким. Это было заметно даже в лунном свете. Судя по всему, со всеми Айз Седай что-то случилось. Но что?

– Леди Илэйн обещала, что закричит, если в нас появится необходимость, – произнесла Бергитте вслух, скорее, чтобы убедить саму себя. Даже если и Кареане, и Сарейта окажутся Приспешницами Темного, то они не смогут что-либо предпринять, потому как находятся в соединении, да и, похоже, что-то приключилось со всеми сестрами. Чтоб ей сгореть, нужно было настоять на том, чтобы Айз Седай отправились в этот дом в сопровождении Стражей.

– Кареане не одобрит, если мы зря вмешаемся, – тихо проговорил Венр Косаан. Гибкий и смуглый, с проблесками седины в курчавых черных волосах и короткой бородке, он казался абсолютно спокойным.

– Мое мнение – нужно ждать. Что бы там ни происходило, она уверена в себе.

– Сейчас она даже увереннее, чем тогда, когда они входили, – добавил Кайрил Арджуна, чем заслужил колкий взгляд со стороны Венра. Кайрил был еще довольно молод. Несмотря на то, что он был немного костляв, он все же мог похвастаться широкими плечами.

Бергитте кивнула. Илэйн тоже ощущала уверенность. С той только разницей, что она будет уверена в себе, даже если придется пройти по канату над пропастью, дно которой утыкано острыми кольями. Вдалеке залаяла собака, и кошачьи вопли стихли. Лай подхватили другие псы, разнося его по округе, и он постепенно стих вдалеке.

Они продолжили ждать, а Бергитте молча нервничала. Внезапно Венр прорычал ругательство и скинул свой плащ на землю.

В следующий миг у него в руке блеснул меч, и мужчина бросился вверх по улице, а за ним уже бежали Кайрил и Таван с обнаженными клинками, плащи развевались у них за спиной. Не успели они сделать и пары шагов, как Джаэм издал истошный вопль. Выдернув из ножен свой меч, он сбросил плащ на мостовую, и ринулся следом за Стражами Кареане со скоростью, неожиданной для его возраста. Испустив гневный рев, Нэд тоже устремился следом, его меч поймал лунный блик. Узы затопила ярость, – такая же ярость порой охватывает мужчин во время боя. И вместе с ней глубокая печаль. Но ни капли страха.