С другой же стороны, обычно подобных гениев (от Пяти Звёзд) нечасто демонстрировали публике, опасаясь заказных убийств, что было не редкостью в мире боевых искусств. Многие фракции прибегали к убийству талантов у конкурентов, дабы не позволить тем вырасти. Вдобавок из-за недостаточного опыта и необходимости постоянно тренироваться эти молодые гении практически никогда не занимали управляющие посты, что тоже серьёзно снижало их заметность. Но всё же, в случае необходимости, в Инсулае они всегда оставались серьёзным оружием.

Ранее у Секты Восходящей Звезды было всего восемь Мастеров Шести и более Звёзд. Однако в недавних событиях трое из них — Верховные Старейшины — погибли, и в итоге осталась лишь Лилит, а также будущая надежда секты: один Священный Лорд и трое пиковых Элементалистов.

Картель же, кроме как артефактами, увы, ничем похвастаться не мог. Их численность была гораздо меньше, так что Шоу и Скайд сумели предоставить только одного Мастера Шести Малых Звёзд — пикового Элементалиста.

Что же касалось более слабых Мастеров, то их Кайзер решил не привлекать. В конце концов, все гости были Мастерами Шести Звёзд, так что для противостояния им требовалась сравнимая сила и мастерство.

— И даже так вас в четыре раза меньше, — хмыкнув, заметил один из приглашённых лидеров.

— Неужто? — улыбнулся в ответ Кай, а затем взглянул на Дерека.

Мужчина кивнул, после чего из его Хранилища в зал перенеслось сразу пятьдесят бойцов: все как на подбор — Мастера Шести Малых Звёзд. Конечно, не Небесные Монархи, но здесь и начальных-срединных Священных Лордов вполне хватало.

— А вот теперь уже нас больше, — повернулся Кайзер обратно к гостям.

Воины опешили.

— Что это значит?

— Клан Эверштейн встал на их сторону? Вы действительно решили заманить нас в ловушку?

— Успокойтесь, господа. Ну что за глупые обвинения? — покачал головой Дерек. — Разве вы забыли, что основная деятельность моей семьи — это предоставление наёмников. Вот и господин Кайзер обратился недавно ко мне с такой просьбой. Так что это не более чем бизнес.

— Значит, всё-таки война, да? — выйдя вперёд, зарычал массивный дорган. — Думаете, мы сдадимся без боя? Ни за что! Даже если мы все умрём, в конце концов за нас отомстят! Великий Мастер Габб обязательно сотрёт Секту Восходящей Звезды и Картель с лица Инсулая!

— Да!

— Верно!

— Вам не выстоять против Мастера Семи Больших Звёзд!

Гости энергично начали поддакивать доргану, как вдруг зазвучал ледяной голос Кайзера:

— Ваш Великий Мастер Габб уже мёртв.

В мгновение ока повисла тишина. Многие не могли поверить словам незнакомого Элементалиста, однако уж слишком уверенно они прозвучали. В итоге все стали поворачиваться к Магистру Ордена Первородных Стихий — наиболее близкой к Габбу организации.

Когда на Шаня уставилось более трёх десятков пар глаз, он всё же не выдержал. Он не хотел брать на себя ответственность за ту кровавую баню, что могла здесь произойти.

— Мастер… Он действительно мёртв. Он провалил прорыв на ступень Звёздного Императора и умер… — шокировал он как лидеров Союза, так и правителей независимых фракций.

— Вот вы и узнали правду, — поднявшись со ступеней, Кай сразу взял слово. — И теперь окончательно понимаете, что сила на моей стороне. Но я тоже не хочу устраивать здесь побоище, так что готов предложить другой вариант. Мы сразимся один на один: я против каждого из вас. По очереди и в самых обычных поединках. Установим перерыв: одну минуту. Если выиграю, то проигравший станет моим вассалом на одно столетие. Если проиграю, то спокойно отпущу и даже поклянусь в течение века не являться в ваши земли. Решайтесь.

Гости затихли. Никто не желал начинать столь масштабную битву, где у врага явное преимущество, однако и становиться чьими-то вассалами им тоже не хотелось. Всю следующую минуту Мастера потратили на обдумывание и обсуждение решения, пока в конечном счёте Кайзер вновь не заговорил.

— Ладно, если вы так сильно сомневаетесь, то давайте добавим дополнительное условие. Например, если меня хоть раз кто-то победит, то все, кто проиграл мне до этого, будут освобождены, а все, кому ещё только предстоит сразиться, смогут отказаться от этого. Победивший же меня воин получит пятьдесят миллионов Рун. Как вам такой вариант?

Озвученные Каем условия шокировали не только гостей, но и даже Шоу с Дереком. Слишком уж в невыгодное положение он ставил себя. В итоге присутствующим понадобилось всего секунд пятнадцать, чтобы в конце концов принять его обновлённое предложение.

— Вот и замечательно, — явил парень свою обычную наглую ухмылку. — Тогда заключим контракт, — достал он свиток, а затем прописал все условия и бросил массивному доргану, что был ближе всех.

Небесный Монарх прочитал документ, после чего, посверлив Кайзера взглядом, всё же насытил его своей энергией. Дальше свиток перешёл в новые руки, и всё повторилось. В конечном счёте каждый из тридцати девяти гостей подписал духовный контракт.

Первый поединок начался спустя минуту. Благодаря духовной связи воины уже успели обсудить очерёдность сражений. Они решили поставить первыми наиболее слабых, а последними — наиболее сильных. Их целью было вымотать Кайзера и узнать о его силах побольше, чтобы в конце легко одолеть.

Да, Небесные Монархи не стали недооценивать того, кто сумел подстроить всё это. Даже если Кай благодаря Абсолютному Самоконтролю — первому уровню Стиля Небесного Смертного — сумел скрыть от интуиции присутствующих свою истинную силу, дураками они всё же не были.

Вскоре Зона Поединка скрыла Кайзера и его первого противника, где они, следуя договору, согласились на указанные ранее условия. Форматом Поединка стала стандартная битва один на один: без алхимии, без артефактов (за исключением основного оружия) и с возможностью использовать Руны. О последнем пункте Небесные Монархи не беспокоились, поскольку у них и самих в Накопителях было предостаточно этого ресурса, а физические тела и души воинов в любом случае имели предел усиления за счёт Рун.

Когда объявление условий и ставок завершилось, Жетоны воинов засветились на пару секунд, а затем внутренние стенки Зоны побелели. Следом Претенденты атаковали…

Поединок продлился мгновение…

Повисший в зале чёрный шар лопнул, словно пузырь, освободив улыбающегося Кая и его окровавленного противника, что потерял сознание. Как только это произошло, гости резко замолкли, а на лице Лилит и Шоу появились ухмылки.

«Как и ожидалось…» — подумал Дерек фон Эверштейн, бросая взгляд на дочерей. Старшая, как обычно, была невозмутима, а вот в глазах младшей явно промелькнул блеск заинтересованности.

— Следующий! — крикнул Кайзер, выведя ошарашенных Мастеров из транса.

Однако второй противник не стал спешить. У них была ещё минута, которую Небесные Монархи хотели использовать с умом. Они стали поспешно исцелять проигравшего, пытаясь привести его в чувство, дабы узнать хоть что-то о способностях Кая. Увы, это не помогло, а выделенное время кончилось.

Начался второй поединок, который продлился ровно столько же. И опять оппонент Кайзера оказался без чувств. На третий и четвёртый разы повторилась аналогичная ситуация.

— Да что за трюк ты используешь?! — не сдержавшись, процедил один из лидеров Союза Северных Островов.

— Трюк? Ты смеёшься надо мной? — фыркнул нахмурившийся Кайзер, устремив жёсткий взгляд на Небесного Монарха. — Я думал, в договоре всё предельно ясно описано. Или ты его не читал? Так или иначе, всё просто: они были слишком слабы. И вскоре ты сам всё поймёшь, когда встретишься со мной в бою. Как, собственно, и все остальные.

Проскрипев зубами, мужчина вышел вперёд.

— Ну хорошо, покажи мне! — приблизился он к Каю и заглянул ему в глаза. — Поменяем немного очерёдность.

— Как хочешь…

Хоть и могло показаться, что мужчина идёт на поводу у своих эмоций, в действительности же это было холодным расчётом. Раз первые четыре противника так и не добыли никакой информации, то было бы неплохо выставить кого-нибудь посильнее, чтобы он провёл разведку.