Представшие пред Каем три слоя резко стали в несколько раз толще, едва не касаясь друг друга. Между ними начали формироваться небольшие соединительные нити.

— А теперь вспомним Испытание Мастерских Звёзд. Максимальная оценка — Мастер Восьми Звёзд. Но так как это невозможный уровень, то забудем про неё. Пик силы и мастерства любого — это Семь Великих Звёзд. Это мой личный термин, обозначающий уровень, когда воин на Шаг сильнее Семи Больших Звёзд, но в то же время на Шаг слабее недостижимых Восьми. По сути, это предел. Выше душа подняться уже не позволит. Однако это касается только души какого-то определённого уровня развития. Когда же он повышается, то все слои эволюционируют, что выражается в появлении пластов.

Тёмно-фиолетовая душа опять начала меняться. Три слоя вновь расширились, но затем от каждого из них отделились по два тонких мини-слоя.

— Сейчас ты наблюдаешь изменения души после прорыва на средину ступени Заклинателя. Переход через границу стадии дал по два пласта, но если бы это была граница ступени, то появилось бы по три пласта. Ничего не напоминает? Верно, это и есть те самые Шаги, коими высчитывают разницу в силе у воинов различных уровней развития, — объяснил голос. — Но что дают эти пласты? Всё просто — они расширяют границы возможностей Мастера: контроль энергии и законов, контроль физического тела и духовных сил, мыслительные способности, силу созерцания и, конечно же, максимальный уровень познания законов. Конечно, не сразу, а по мере их освоения. То есть если ранее воин был ограничен Семью Великими Звёздами, то теперь он мог достичь Восьми Средних Звёзд. Увы, такого титула не существует, а Система предпочитает использовать одинаковые названия оценок для всех, из-за чего для каждой следующей стадии или ступени она повышает планку достижения Одной Малой Звезды на соответствующее количество Шагов. Именно из-за этого сдвига все используют одинаковые титулы, но ценность Звёзд при этом у каждого разная. В конце концов, достижение стадии В Шаге от Божественности повышает максимальный уровень до Шестнадцати Больших Звёзд, если продолжать считать от уровня начального Заклинателя. Может показаться, что это всего лишь просто вдвое больше изначального значения. Однако это то же самое, что сказать, что Звёздный Император — это всего лишь просто вдвое большая ступень, чем Заклинатель.

Внезапно души вновь изменились. Теперь у каждого слоя стало аж по тридцать пять пластов, что как раз соответствовало пятой стадии Небесного Монарха.

— Так к чему же я веду? А к тому, что, чтобы иметь хотя бы минимальные шансы на прорыв к божественному уровню, нужно достичь максимальной реализации всех пластов, получив за Мастерство оценку в Семь Больших Звёзд. Точнее, Семь Великих. Вот только, к сожалению, если у тебя нет безумного таланта, который позволит тебе раскрыть весь потенциал души до момента становления Небесным Монархом и в то же время не тормозить в скорости развития, или нет полноценного божественного наследия, то достигнуть максимума будет практически невозможно. Уже даже три десятка не до конца реализованных пластов уменьшат шансы почти до нуля. Они банально будут мешать друг другу и не дадут подняться выше Семи Малых Звёзд. Однако я нашёл способ исправить положение, не прибегая при этом к тёмным искусствам. Он оказался прямо перед носом.

Повторное изменение проекции души привело к тому, что у каждого слоя исчезли по двадцать пластов. Вернее, так сперва Каю показалось. Приглядевшись же, он осознал, что они лишь стали практически полностью прозрачными, но при этом всё-таки никуда не делись.

— Инсулай — это ценнейший мир с точки зрения развития старых Мастеров. Я потратил полтысячелетия, чтобы отыскать в глубинах Туманного Материка редчайшую Руну Второго Прохождения, сбросить привязку к Беллуму и попасть сюда. Всё ради одного — сильнейшего ограничения силы. Правила Миров Испытаний неимоверно могущественны, и тут они диктуют всем быть не сильнее пика ступени Элементалиста. Здесь эта божественная мощь практически полностью прерывает связь слоёв с лишними пластами. Остаётся лишь доступ к незначительным крохам, что дает такие мелочи, как способность продемонстрировать свой настоящий уровень развития или использовать духовную связь. Но стоит только сознательно заблокировать эти участки при помощи разработанной мною техники, как ты буквально снова превращаешься в обычного Элементалиста, которому не мешает чрезмерное количество нереализованных пластов. Отсекая лишние крохи, ты перестаёшь отвлекаться и полностью концентрируешься на пластах ступени Заклинателя и Элементалиста. Конечно, ты теряешь даруемое другими пластами дополнительное мастерство, но ведь память о том, как наработать его, у тебя всё ещё остаётся. Ни одна ограничивающая техника, если она только не наложена богом, не способна так качественно ослабить тебя. Такая простая, но столь незаметная для местных Мастеров истина, что все продолжают тренироваться в особых зонах без ограничений. Собственно, именно так я и сумел из Мастера Семи Малых Звёзд стать Мастером Семи Великих Звёзд всего за пару веков. И это знание вместе с техникой я передаю тебе. Можешь сам ими воспользоваться, а можешь раструбить всему миру, вынудив старых монстров из Беллума спуститься в Инсулай и превратить сей мир в пепелище. Ради подобного они не пожалеют никаких ресурсов и будут каждый год на месяц приходить сюда, что непременно приведёт к войне. Мне плевать. Главное, чтобы кто-нибудь да воспользовался этой информацией. Под конец добавлю вот ещё что: сила Рун — опасна. Я провёл немало исследований, и в конечном счёте пришёл к осознанию, что усиление души за счёт Рун опасно. Чем? Что ж, этого я тебе уже не скажу, ха-ха-ха… — рассмеялся затихающий голос. — Прощай.

Представшая перед Кайзером душа стала расплываться, исчезая в беспросветной пустоте. Следом он просмотрел воспоминания о Технике Тонкой Блокировки Души, после чего вернулся в реальность…

«Руны опасны… — мысленно повторил Кай. — А этой Ашцилле я как раз пообещал их не использовать для непосредственного усиления. Выходит, она знала?..»

— Ну и что там? Интересное хоть? — приблизился к парню Шоу. Хотя мини-лекция и продлилась не меньше нескольких минут, в реальности прошла всего пара секунд.

— Да, очень… — обернувшись, с серьёзным лицом ответил Кайзер. — Я позже с вами поделюсь. А теперь отдай мне кольцо, — вытянул он руку.

— Но-о-о… — с сомнением протянул Ворон. — Ты уверен? Может, тебе оно не нужно?

— Нужно, — невозмутимо произнёс Кай.

— Эх… — раздосадованно вздохнул Небесный Зверь, после чего снял артефакт и убрал с него метку. — Ладно…

Получив кольцо, Кайзер сразу убрал его в Хранилище. Дополнительный материал, из которого сделаны его мечи, лишним точно не будет.

После этого он подчинил окруживший тело Габба туман и превратил его в Руны, шокировав Лилит с Вороном. Всего получилось несколько тысяч Рун, чего явно было маловато для нормальной поддержки защиты. Судя по всему, и так едва функционирующие ловушки вскоре должны были и вовсе отключиться. Да и та пелена, по сути, уже работала со сбоями, останавливая техники и пространственные перемещения, но в то же время игнорируя обычную материю. Иначе Кай с остальными ещё долго не смог бы попасть внутрь.

— Что это было? — спросила поражённая Лилит.

— То, о чём вы не должны никому рассказывать.

— Погоди, — вдруг задумалась девушка, — тот скитающийся остров…

Договорить ей не позволила интуиция.

Все трое вмиг обернулись к проходу. Тёмно-красная пелена вдруг пошла рябью, после чего к ним неожиданно заявился Шань У. И не один. Трое оставленных позади Небесных Монархов, без сознания повисшие в огненных цепях, оказались у него в заложниках.

— МАСТЕР! — в ужасе закричал Шань, увидев мёртвое тело Габба.