Недалеко от голубой планеты под названием Инсулай в бескрайнем космическом пространстве повисли две фигуры.

"Этот портал… — удивлённо произнесло сотканное из белоснежных нитей гуманоидно подобное существо, наполненное светящимся голубым газом. — Неужели ты пришёл из того места, что я недавно уничтожил?.. Но почему ты ещё жив, учитель? Моё проклятие должно было убить тебя. Не понимаю. Я не понимаю…" — наклонило оно голову.

«Не думал, что так скоро встречу тебя, предатель», — надменно произнёс Цзян Дао.

"Нет, нет, нет! Я не предатель! — комично ответило существо из нитей. — Я просто выбрал сторону победителя! Что в этом такого?"

«Это и есть предательство. Но стоило ли продавать Системе свою душу?»

"Моя Искра слилась с Небесным Троном. Теперь я бессмертен и обладаю силой Администратора. Ты же знаешь, учитель, что сам я никогда бы не достиг такого уровня. Ступень Звёздного Императора была моим потолком, поэтому я ни о чём не жалею. Теперь я Владыка Проклятий! Ха-ха-ха-ха…"

«Нет, ты всё ещё мусор, — спокойно изрёк древний воин в теле парня. — Неблагодарный, свихнувшийся мусор. Я отрекаюсь от тебя. Не смей называть меня учителем».

"Ты уже говорил это, учитель, — покачал головой Администратор. — Неужто Первый Генерал армии Разрушителя повторяется?"

«Тебе я готов говорить эти слова сколько угодно».

"Жаль… Очень жаль… Но всё же, почему ты жив, учитель? Что с твоей душой? Почему ты смертный? Почему у тебя это слабое тело? Почему ты тут? Почему?"

Цзян Дао усмехнулся.

«Предатель, ты забыл, кто я? Забыл, что у меня всегда есть козырь в рукаве?» — явив Лазурный Куб, спросил он.

Владыка Проклятий замер. Его нити, что без конца вращались, тоже остановились. Светящийся газ потускнел.

"Почему внутри этой безделушки Круговорот Жизни? Откуда у тебя этот артефакт Первых?!" — изумился потрясённый Владыка Проклятий.

«Нашёл, — уклонился от вопроса Цзян Дао, не став раскрывать правду о том, как внедрил найденный когда-то Круговорот Жизни в Лазурный Куб, доработав артефакт собратьев. — А теперь уйди с дороги, предатель».

"Нет, нет, нет. Прости учитель, но я не могу тебя пропустить".

«Понятно…»

Мгновение спустя пространство на орбите Инсулая озарила вспышка, что оказалась ярче тысячи солнц. Если бы не барьер вокруг планеты, то её обитателям явно не поздоровилось бы.

Воспользовавшись силой Истинной Татуировки Разрушения и Созидания, осколками прежней души, что не так давно начали внедряться в новую, а также пиковыми артефактами Небесного ранга, завязанными на старую душу, Цзян Дао атаковал.

"Что это, учитель? Ты решил меня пощекотать? — рассмеялся Владыка Проклятий. — Мне даже не пришлось… — резко осёкся он, ощутив неожиданную слабость. — Что это?!"

Первый Генерал прекрасно понимал, что продемонстрированной им силы будет абсолютно недостаточно, чтобы навредить даже слабейшему из Администраторов. Вот почему его атака была не более чем отвлекающим манёвром.

«Твоё наказание», — величественно ответил Цзян Дао, сжимая в правой руке активированный Лазурный Куб.

Схватив левой рукой левитирующий рядом длинный чёрный меч, клинок которого словно состоял из чёрного тумана, парень бросился в атаку. Администратор попытался было испепелить бывшего учителя, но внезапно испытал дикую боль. Лазурный Куб с чудовищной силой тянул его пустую оболочку душу к себе, ослабляя и мешая ей использовать любые силы. Владыке Проклятий оставалось лишь сопротивляться, запрашивая у Системы ещё больше сил. Вот только расстояние играло немаловажную роль в этом процессе. На установку соединения требовалась далеко не одна минута.

Воины столкнулись. Лишившись большей части духовных сил, Администратор оказался вынужден полагаться лишь на своё энергетическое тело. Он до предела уплотнил нити и сформировал из них щит.

Владыке Проклятий повезло. Сейчас Цзян Дао не мог реализовать даже десятую часть силы Первого Клыка Разрушения, поэтому пробить этот щит не сумел. Однако он этого и не собирался делать. Его задумка заключалась в другом…

От столкновения двух могущественных сущностей пространство пошло рябью. Администратор задрожал, а затем его понесло назад. Всё ускоряясь и ускоряясь, Цзян Дао продолжал давить на противника, оттесняя его всё дальше от Инсулая.

Попытавшись сместиться в сторону, Администратор вдруг осознал, что над ним завис огромный чёрный щит, движущийся вслед за воинами. Пространство вокруг существа "загустело", многократно усложнив любые его движения.

"Что он задумал? — пытался понять Владыка Проклятий, отмечая, как они только что преодолели половину пути от звезды к краю данной звёздной системы. Искажая пространство силой доспеха Небесного ранга, Цзян Дао уже превысил скорость света, но всё равно продолжал ускоряться. — Он что, собрался вышвырнуть меня из вселенского потока энергии?! Хочет нарушить мою связь с Небесным Троном?!"

Осознав истину, а также тот факт, что Лазурный Куб не позволяет ему совершенно никак защититься, Администратор решился на безумие.

"Учитель, а не хочешь перейти на нашу сторону, а?"

«И навечно стать шавкой Системы? — задал Цзян Дао риторический вопрос. — Успокойся. Жаль, убить тебя я не смогу, но хотя бы разрушу эту оболочку и заставлю провалить задание. Теперь тебя назначиили наблюдать за Мирами Испытаний? А неважно… Просто смирись со свой участью».

"Чего ты добиваешься, учитель? Разрушитель мёртв, а Ла’Герт уже занял Небесный Трон. Ещё эпоха, и он уйдёт за грань. К чему это трепыхание?"

Отвечать Цзян Дао не стал. Продолжая напирать, он приближался к границе звёздной системы.

"Жаль, очень жаль… Но я надеюсь, мы ещё встретимся. Прощай, учитель Ульрих".

Глаза парня резко распахнулись. Следуя зову интуиции, он прекратил движение и перенаправил мощь своих артефактов, включая Лазурный Куб, на защиту. Мгновение спустя оболочка души Владыки Проклятий сколлапсировала. Уничтожив себя, он породил сильнейший пространственный шторм. Шторм, что должен был выбросить его учителя куда-то далеко за пределы Ойкумены.

Что ж, все ключевые фигуры наконец расставлены на шахматной доске, а основные правила игры полностью описаны. Пролог Миров Испытаний завершён. Пора переходить к активным действиям, к чему этот эпилог нас и подводит. Надеюсь, он вас заинтриговал.

Что дальше? Десятая и последующие книги будут намного более драйвовыми, нежели девятая, и обойдутся существенно меньшим количеством описаний. Вас ждёт развитие Храма и его членов, взаимодействия с другими могущественными организациями, ради сбора Старших Рун и поиска друзей с Ашциллой, а также различные переключения, на фоне которых будут реализовываться масштабные планы определенных персон. Не останутся в стороне и тренировки. За время девятой книги Кай достиг немалого, и пришла пора использовать эти "плюшки".

Вместе с этим придет и новый стиль подачи истории. Десятая книга ознаменует переход от локального повествования к глобальному. Это означает больше интерлюдий и просто историй о том, что происходит вокруг Кая. Не все могут быть рады этому, но что есть, то есть. По-другому история больше не может идти. Кай теперь уже не одиночка.