Больше мне там делать было нечего, поэтому я инсценировал свою смерть и вернулся в Культ. Но уже вскоре меня вновь настигла скука. Всё казалось бессмысленным и серым. Оставалась лишь опостылевшая культивация и приевшиеся тренировки со старшими. Вот почему я придумал для себя второе испытание.

Так появилась Секта Кровавой Бани, а моё имя прославилось во всём Беллуме как имя талантливого стратега и завоевателя. В те времена я развязывал войны со множеством второсортных сект, стараясь победить их лишь с помощью своего интеллекта и сил приобретённых слуг и союзников. Всё же не мог я тогда самостоятельно тягаться с Небесными Монархами, да и не собирался.

Игры в войну продолжались почти пять лет, пока и это мне не наскучило. Тогда-то я и решил замахнуться на нечто большее: убить своего отца — Небесного Монарха В Шаге от Божественности, Мастера Семи Больших Звёзд и лидера Дома Противостояния. Понятно, что, каким бы гениальным я ни был, одолеть его лишь своей силой на тот момент никак не мог. Впрочем, как и сейчас. Так что пришлось прибегнуть к иным методам.

Семь долгих лет я вербовал слуг, копил Руны и плёл интриги внутри Дома. День за днём тщательно планировал каждый свой шаг. В конечном счёте я приготовил ловушку и сумел отправить отца в неё. Тогда я был готов даже расстаться с жизнью в случае провала, вот только всё завершилось успехом. Отец оказался убит, а я стал новым главой дома.

Но, не желая вновь испытывать это ужасное чувство скуки, я тут же начал готовиться к ещё более масштабным действиям, а именно — захвату власти вообще во всём Культе Небесного Возвышения. Однако это оказалось на порядок сложнее, чем я себе изначально представлял. Даже тот факт, что я утаил смерть отца и принял его облик, мало чем мог мне помочь. Ведь теперь практически всё упиралось в голую силу, которую мне ещё только предстояло набрать.

Сейчас мне было только двадцать девять, а я уже являлся Священным Лордом первого уровня. Но этого всё ещё не хватало. Все Столпы были исключительно могущественными существами, для победы над которыми могло не хватить даже всех ресурсов Дома Противостояния. А ведь оставался ещё и таинственный глава Культа, о котором мало кто знал. Плести же интриги на чужой территории я никак не мог.

Таким образом, мне пришлось полностью сконцентрироваться на своём развитии, поскольку в этом испытании я мог положиться только на собственную силу. И пока я занимался её наращиванием, старался найти для себя хоть какое-нибудь развлечение. Даже создал сеть из сотен арен во всех трёх мирах, чтобы искать достойных противников. К несчастью, в Ойкумене оказалось только два существа, что могли сравниться с моим мастерством. И поскольку оба они были божествами, то я мог с полной уверенностью сказать, что я — величайший Мастер Боевых Искусств Ойкумены. Это моё благословение, а вместе с тем и проклятие…

— Что же, раз с этим мы закончили, то предлагаю перейти к следующей теме, — сказала Рианна, взглянув на всех нас по очереди. Никто ей не возразил, поэтому девушка продолжила: — Вчера седьмой транспортёр перестал поставлять Руны. Я сразу же связалась с нашими слугами в Инсулае, заставив их всё проверить. Результат: скитающийся остров оказался полностью лишён тумана несконденсированной силы Рун.

Я едва не дёрнул резко головой, чтобы взглянуть на Рианну. Озвученная ею информация моментально откликнулась интересом в моей душе.

— Тени? — сразу же предположил Орион. — Почему мы вообще не добили их?

— Потому что наши воины там сами чуть не погибли во время битвы. Напомню, что мы потеряли почти восемьдесят процентов бойцов во время той авантюры. А ещё их убить сложнее, чем запечатать. Вы и сами должны это понимать, Мастер Орион. Да и, в конце концов, именно на них завязано существование пространственного кармана, отделяющего аномалию от внешнего мира, что было выгодно нам. Но всё же скажу: Тени тут ни при чём.

— С чего такая уверенность?

— Всё просто — они обе уничтожены. На островах не осталось ни одного осколка души.

— Как? — воскликнул резко вскочивший Рафаил. — Мы ведь надёжно запечатали остров. За все эти тысячи лет никто так и не был притянут им! Как кто-то смог обойти нашу блокировку? Да ещё и убил Тени, которые нам оказались не по силам?

Прекрасно понимаю его чувства. Насколько мне известно, он лично участвовал в той операции, так что хорошо знает, о чём говорит.

— Вот это нам и нужно выяснить, — кивнула Рианна.

— Я отправлю сына для этого, — сообщил я.

— Согласится ли мальчишка? — похоже, даже Кукольщик удивился.

— Непременно, — появилась улыбка на моих устах.

Давненько я не был в Инсулае. Надеюсь, хотя бы поиск этого странного вора, похитившего туман, заставит меня повеселиться. Ну а в том, что найду его, я ничуть не сомневался.

В конечном счёте, я ведь всё-таки Кайл Рейнхард — полноценный Мастер Восьми Звёзд.

Покинув скитающийся остров, Кай отправил Шестого дальше, в секту Восходящей Звезды, а сам с новообретёнными последователями выдвинулся в сторону Кайзрес Арка. Он активировал Частичную Трансформацию и Технику Пришествия Владыки Войны, а затем набрал практически максимальную скорость. Встречи же с пиратами или пограничниками какой-нибудь фракции парень не опасался, поскольку сделал себя невидимым с помощью Техники Скрытого Измерения и неощутимым благодаря Нулевой Зоне. Единственное, что могли бы заметить потенциальные наблюдатели, так это мощные волны воды и звука, идущие следом, но никак не могущие догнать парня. Позволить же себе такое Кай мог не только благодаря отличной маскировке, но и банально из-за уверенности в своих силах. В противном случае он не стал бы так сильно "шуметь".

Поскольку двигался Кайзер всё время по воде, то путешествие выдалось недолгим. Единственными препятствиями на его пути оказались три некрупных острова, кои он просто обогнул. Уже вскоре парень приблизился к Кайзерс Арку, но ничего не увидел. Лишь энергетическое зрение подсказывало ему, что впереди всё же что-то есть. Даже ему оказалось непросто заметить "аномалию". Технологии Бельтейз действительно потрясали воображение.

Так бы Кай и пронёсся мимо нужного места, если бы массивы Кайзерс Арка не ощутили «хозяина» и не впустили его. В скрывающем барьере появилась брешь, в которую парень и проскользнул. Наконец-то стал виден остров.

«Интересно…» — ощутил Кай на суше ауры не только монстров, но и множества людей. Сбрасывая скорость, парень поднялся в воздух при помощи Поля Превосходства и полетел в сторону города, при этом убирать невидимость не спешил.

Изменения сразу же бросились в глаза. Монстры теперь не просто бродили по острову, а будто бы патрулировали различные его части, притом словно специально игнорируя определённые зоны. Те самые места, где находились различные древние постройки или хотя бы их руины.

В городе же их совершенно не осталось. Более того — его теперь укрывал невидимый барьер, который, впрочем, не стал преградой для владельца этого места. Кайзер легко проник внутрь, где и обнаружил сразу несколько тысяч человек. Все эти люди занимались тем, что восстанавливали разрушенный временем город.

Вскоре Кай приблизился к башне в центре, возле которой застал интересную картину…

— Великий Мастер, мы не можем выделить ещё больше людей. Всё… всё это произошло так быстро. Многие ещё слишком боятся подниматься на поверхность, — произнёс толстопузый Заклинатель, представляя группу из семи собравшихся здесь вождей. Все они стояли на коленях. — Пожалуйста, дайте нам ещё немного времени. Люди должны привыкнуть к тому, что с поверхности теперь возвращаются живыми и здоровыми!

— Ты издеваешься, что ли, надо мной?! — зарычал Анатос, заставляя воинов ещё сильнее съёжиться. — У вас уже было два дня! Если не хотят, то заставьте силой! Вожди вы или кто? Я не желаю слышать отговорок! Если не выполните мои приказы, то я сам спущусь вниз!